Capítulo Oitenta e Sete: O Retorno do Guardião dos Demônios à Província

Vários caçadores de monstros interromperam a inspeção dos discípulos, e em seus rostos surgiu uma profunda cautela. Apenas Chen Qiankun permaneceu impassível, soltando casualmente a pesada alabarda de ferro bruto, fechou os olhos e sua alma sombria deixou o corpo num instante, elevando-se aos céus com a alabarda em punho!

Um demoníaco de tal aura ainda não era suficiente para abalar-lhe o coração.

Porém, num piscar de olhos, a alabarda estacou no ar, como se tomada por incerteza, e por fim retornou às mãos de Chen Qiankun. O ancião abriu os olhos, revelando uma leve estranheza no olhar até então sereno.

Aquela presença... havia desaparecido.

Nem mesmo a alma sombria conseguia detectar o paradeiro. Dentro do Reino do Núcleo Condensado, e estando tão perto, não havia como qualquer criatura demoníaca escapar à percepção da alma sombria—fosse ocultando a energia ou tomando uma forma humana refinada como Zhang Hengzhou, quanto mais usando artes de transformação inferiores.

Parecia antes algum tipo de técnica de deslocamento, cruzando milhares de línguas em um instante, apenas para intimidar.

Se tal fosse o poder, então a aura revelada era apenas a ponta do iceberg.

Chen Qiankun apertou lentamente o punho em torno da alabarda, voltando-se, após longa pausa, para os demais caçadores de monstros.

Os caçadores mudaram ligeiramente a expressão, como se intuíssem algo. O velho senhor, que sozinho mantinha sob controle o Pico Verde, deixou transparecer um leve lamento pelo passar dos anos.

—Não sei qual demoníaco se diverte às custas deste velho, mas já que não deseja mostrar-se, ao menos permita-lhe apreciar... a lâmina mais afiada de Qingzhou.

—Peço a gentileza de irem até o condado de Montanha de Jade.

—Convoquem Jiang Qiulan.

Ao ouvirem tais palavras, inclusive os dois anciãos protetores da seita e todos os discípulos da Montanha Qingfeng tocaram instintivamente o pescoço. As mais de vinte mil cabeças sobre o muro da cidade de Montanha de Jade ainda estavam lá.

Os caçadores assentiram em respeito:

—General, não precisa de cerimônias, compreendemos a gravidade.

Os métodos da General Jiang para rastrear demoníacos talvez não fossem superiores aos do velho General Chen. Afinal, ambos eram do Reino do Núcleo, embora ela fosse mais poderosa, não havia realmente ultrapassado o limite. E era a única entre os doze generais do Departamento de Supressão de Demônios que não cultivava artes marciais ou imortais, mas sim o Caminho do Caos.

Nem mesmo possuía habilidades da alma sombria.

Mas bastava ela cruzar os portões de Montanha de Jade para, no máximo meio dia, todos os demoníacos conhecidos do condado de Linjiang receberem a notícia e se recolhessem tranquilos em seus covis.

A primeira espada de Qingzhou, líder dos doze generais, dentro do Departamento de Supressão de Demônios e entre as quatro grandes famílias e cinco seitas, só seu mestre, o comandante supremo, poderia superá-la.

—Tenho ainda importantes obrigações, não me demorarei.

Chen Qiankun balançou a cabeça, acenou levemente, e seu cavalo vermelho flamejante se tornou um raio de luz, relinchando suavemente.

Logo conduziu o ancião até a encosta da Montanha Qingfeng, trotando até o topo do desfiladeiro Guanjian.

O velho voltou o olhar para a floresta densa ao sopé, achando tudo levemente interessante.

Segundo relatos trazidos pelos caçadores, os moradores de Shuiyun descreviam em detalhes um deus do rio sinistro, de traje negro, cingindo uma lâmina sombria, o olhar repleto de intenção assassina.

Mas, ao encontrá-lo, era apenas um jovem reservado.

Esperou a noite toda, e o outro não apareceu para prestar reverência.

Vigilante e resoluto, destemido no risco e na luta, a determinação ao tomar o núcleo demoníaco era tal que nem mesmo o general conseguiria lhe tomar algo. Ainda assim, não usou isso para reivindicar maiores méritos, nem sequer se aproximou do general, muito menos para bajular ou pedir reconhecimento.

—Despreza o mérito de decapitar o dragão? Pois faço questão de dar-lhe!

Ao ver o jovem sair da tenda, o velho esboçou um raro sorriso. Se o observasse por mais alguns anos, até o lago de espadas da Montanha Qingfeng seria uma boa herança.

O Departamento de Supressão de Demônios não carecia de gênios, mas sim daqueles temperados pela vida e morte. Havia o risco de queda precoce, mas, sem viver esses momentos de provação, como proteger milhões de vidas?

Os que sobrevivem, esses sim são bons rebentos.

—Ficar ao lado deste velho seria seguro, mas seria um desperdício.

Conquistou méritos, deve ser celebrado.

Pensando nisso, murmurou de cima:

—Antes de regressar ao quartel do Departamento de Supressão de Demônios, se descer desta montanha, quebre as pernas.

Palavras nem brandas nem duras ecoaram até os dois ao pé do penhasco.

Hong Lei, segurando as rédeas, olhou surpreso para trás e, ao reconhecer a silhueta de Chen Qiankun, apressou-se a empurrar Shen Yi:

—Já disse, este cavalo foi dado pelo general, e deve ser conduzido pelo subcomandante. Por que tanta demora?

Shen Yi também olhou na direção, vendo um feixe vermelho cruzar o céu e sumir no horizonte.

Aquela postura livre despertou-lhe uma pontinha de inveja.

Felizmente, também já possuía alguma base sólida.

Sentiu o núcleo externo, subjugado novamente pelo Forno Solar em seu mar de energia.

Recolheu o olhar e montou o cavalo demoníaco.

Mais de vinte oficiais de águia dourada abriam o caminho, cercados por dezenas de outros oficiais externos. Hong Lei conduzia o cavalo a passo firme, murmurando em voz baixa:

—O velho general é detalhista, teme que a família aquática do rio Yangchun queira vingar-se de ti; exceto este grupo de subcomandantes, ninguém sabe da façanha de decapitar o dragão.

—Mas Zhao Kanglin morreu diante de nós, e foi o único... A família Zhao inevitavelmente suspeitará e guardará rancor. Embora aqueles anciões talvez não possam te atingir, ao exibir força agora, evitamos muitos problemas.

...

Cidade de Qingzhou.

Sob o controle do Departamento de Supressão de Demônios, raramente se ouvia falar de grandes eventos.

No mais, era a esposa de um espadachim sendo raptada, ou ladrões do Vale da Areia Plana bebendo os vinhos do príncipe.

Mas, à medida que mensageiros corriam de um lado a outro, um acontecimento suficiente para aturdir a todos ecoava sem disfarces pela cidade.

O Pico Verde desapareceu.

Diferente do banho de sangue do condado de Montanha de Jade, sob as mãos do grande general de Linjiang, um portão ancestral que durara incontáveis gerações simplesmente sumiu no ar.

O contador de histórias apertava os tacos de madeira, atônito em meio à casa de chá.

Décadas falando de cavalheirismo e emoção, de espadas cortando demônios, e, de uma noite para outra, tudo se tornara mero “conto”.

—Eu...

Seus lábios secos se moveram, mal conseguindo manter a compostura. As histórias antes decoradas não mais lhe vinham, restando vasculhar a mente por algo novo.

—Hoje vou contar-lhes... hmmm... como o deus do rio de Shuiyun brandiu a lâmina celestial e cortou ao meio um peixe demoníaco milenar!

O contador enxugou o suor, bateu forte com o taco:

—Pois bem, em nossa dinastia, havia um gigante de cabeça de leopardo e olhos redondos, vestido com túnica dourada e nuvens bordadas, empunhando uma lâmina capaz de abrir montanhas e cortar rios, imponente, pisando sobre ondas, seguido por milhares de soldados camarão e caranguejos.

—O demônio do rio, de aspecto grotesco, cabeça gorda e orelhas grandes, arrogante, gritou: “Quem ousa entrar?”

—O gigante sorriu friamente, logo uma tartaruga saudou com as mãos juntas, era uma estrela descida dos céus, o deus do rio... Ao ouvir seu nome celestial, o demônio recuou apavorado, tremendo feito vara verde, até que aquilo se encolheu ao tamanho de um feijão...

—Puft!

O contador cuspiu nas mãos, erguendo a voz aguda:

—A lâmina celestial desceu, esmagando o demônio até virar pó!

Um jovem todo enfaixado não conteve o embaraço, fechando os olhos e murmurando:

—Não dá mais, estou com vergonha alheia...

A jovem de trajes simples ergueu a xícara, inquieta:

—O povo gosta dessas exageradas.

Li Xinhang voltou-se ao contador:

—Quanto falta para ele alcançar o Reino do Néctar Celestial? Deve estar próximo. Um talento, mas perdeu tempo demais em Baiyun.

—Aliás — lembrou-se de algo —, pedi que me trouxesse para passear, mas esqueci de perguntar: por que voltou tão cedo? E Shen Yi?

Li Mujin fitou as folhas boiando no chá, sem responder por longo tempo.

Ela mesma não sabia por que voltara com tanta pressa. Mal ficou dois dias na cidade e já regressava a galope.

E se o Pico Verde requisitasse mais oficiais? E se fosse chamada?

Por que, de repente, não precisavam mais de gente?

O que, afinal, poderia fazer um artista marcial iniciante e pleno no Pico Verde?

Enquanto os pensamentos da mulher se embaralhavam, Li Xinhang franziu o cenho e encarou a irmã, indignado e incrédulo:

—Você o deixou ir?!

Diante do raro questionamento, Li Mujin não retrucou, apenas se levantou de súbito.

Do lado de fora, ouviu-se o pregão de um vendedor:

—Voltaram! Os oficiais do Departamento de Supressão de Demônios voltaram!