Capítulo Noventa e Seis: O Macaco Sagrado Domina os Demônios

Cidade de Qingzhou, Casa de Banquetes Grande Shun.

Ao cair da tarde, a multidão se comprimía pelas ruas iluminadas, onde as lanternas já brilhavam intensamente.

Tian Zhiwen permanecia diante da porta do grande restaurante, sorrindo de maneira afável ao saudar os jovens descendentes das famílias e seitas: “Hoje sou eu que acompanho, senhores, entrem, não precisam de cerimônias.”

O jovem mestre do Pavilhão Tianhai, o principal discípulo do Salão do Grou Branco, o filho da família Huang...

Embora fossem todos da geração mais jovem, sem grande influência em Qingzhou, ainda assim eram figuras conhecidas e respeitadas.

Reunirem-se hoje sob o mesmo teto não era apenas por consideração a Tian Zhiwen, mas também revelava, ainda que discretamente, as intenções dessas famílias e seitas.

Mesmo que o velho general Chen tenha agido com moderação, a dispersão do Portão Qingfeng após a queda da sua liderança deixou todos receosos, sentindo uma inquietação oculta e, instintivamente, desejando fortalecer os laços entre si.

— Ora, vejam!

De repente, Tian Zhiwen avistou uma figura familiar, apressou-se em abrir caminho pela multidão e, com um sorriso bajulador, saudou: “Jovem mestre Zhao chegou.”

Enquanto falava, sentia um suor frio percorrer suas costas.

Hoje, ele representava o irmão Li no convite ao banquete, e como solicitado, enviou poucos convites, apenas para forças de segunda ou terceira ordem. Como aquela eminência viera parar ali?

— Andava inquieto, vim dar uma volta, só isso.

Zhao Kangyun abanava o leque, caminhando devagar para dentro do Grande Shun.

Ao notar em seu semblante um leve incômodo, os demais, além da reverência, sentiram um calafrio interior.

Dizia-se que um dos jovens mestres da família Zhao sofrera um revés na Montanha Qingfeng.

Mesmo sendo uma das quatro famílias e cinco seitas, só restava a ele passear para aliviar as mágoas. O Departamento de Supressão dos Demônios, amparado pelo governo e pelo general, agia cada vez mais sem escrúpulos.

Se não se unissem, receavam acabar devorados até os ossos.

Felizmente, o general não estava na cidade e não havia grandes comandantes do departamento; os demais oficiais não causariam maiores problemas, e por ora não sofreriam o mesmo destino da Montanha Qingfeng.

— Por que ele veio?

No segundo andar, Li Xinhang, vestido com uma túnica azul para esconder os ferimentos, apoiava-se numa cadeira de madeira vermelha, pois não podia se mover livremente.

— Não se preocupe com ele.

Li Mujin, em seu vestido longo, permanecia em silêncio ao lado.

Para irmãos com tal status, receber convidados não passava de um jantar, aproveitando para atrair gente do Portão Diamantino e evitar que tivessem receios antecipados.

Quanto ao restante, tomar partido das famílias ou do departamento não cabia a dois jovens discutirem.

— Sirva-se, vou pedir ao cozinheiro que troque os pratos por opções mais leves.

Tian Zhiwen, após receber Zhao Kangyun, encontrou um pretexto e subiu discretamente ao segundo andar.

Ao adentrar o salão, observou os dois irmãos Li e, depois, fixou o olhar no jovem de vestes negras e ar de erudito que ocupava o assento principal. Seu semblante era impenetrável, e ele mexia distraidamente na espuma do chá, sem sequer prová-lo.

Estaria ele desprezando a qualidade do chá?

Tian Zhiwen logo percebeu a hierarquia do momento.

Só estranhava não reconhecer o forasteiro, sem saber de que força provinha.

Por que, afinal, o banquete de hoje? Estariam insatisfeitos com a brutalidade do Departamento de Supressão dos Demônios e querendo erguer uma nova liderança?

—Irmão Li, começamos?

—Esperemos mais um pouco.

Li Xinhang olhou para baixo e, após um instante, virou-se para o lado: —Chegou. Chamamos para subir e conversar?

Diante disso, Tian Zhiwen hesitou, também olhando para baixo.

Que tipo de pessoa faria aquele jovem de vestes negras esperar, estando as famílias Li e Zhao presentes? Seria alguém do clã Sun ou Qian? Mas não o avisaram para entregar convite algum.

Quando identificou a figura à porta do Grande Shun, sua expressão se encheu de dúvidas.

No salão barulhento, um jovem de compleição magra entrou sorrindo. Tinha cabelos rentes ao couro cabeludo, usava um manto branco largo que deixava à mostra parte de seu corpo vigoroso, reluzente como se untado em óleo. Uma mão carregava uma barra de ferro prateada, a outra puxava uma corrente pesada.

—Vejo que todos já estão, o jovem mestre Zhao também. O monge aqui se atrasou, peço desculpas.

—Um bruto querendo se passar por monge careca.

Zhao Kangyun sorriu com desdém, fechando o leque:

—O Portão Diamantino só ergueu estátuas de Buda há poucas décadas, coincidentemente três meses antes do nosso magistrado, aficionado por sutras, assumir o cargo. Antes disso, nem sabiam manusear contas de oração.

—A lição do jovem mestre Zhao é justa.

Yuangang não se irritou e apenas sorriu:

—A prática compensa a falta de talento. Repetir sutras e manusear contas, com o tempo, aprende-se.

Os demais riram, mas ao serem encarados por Yuangang, logo se calaram.

O Portão Diamantino dava sinais de ascensão, graças a meio pergaminho de uma técnica poderosa. Em poucas décadas, o mestre já havia avançado muito, dizem até que poderia confrontar especialistas de alto nível.

Desde o declínio da Árvore Sagrada Bodhi, o portão, por algum golpe de sorte, mostrava indícios de produzir guerreiros de força assustadora, até mais do que antes.

Um grupo de guerreiros comparáveis ao auge do estado de Jade Líquido, outros chegando perto do nível dos mestres. Se isso se confirmasse, em alguns séculos, o Portão Diamantino poderia preencher a lacuna deixada pelo Portão Qingfeng entre as grandes forças da região.

—Hmpf.

Tal ideia fez Zhao Kangyun soltar um riso frio, mas não continuou com as provocações.

—O monge não se atrasou de propósito. Tenho percorrido condados, pregando e fazendo amizades. Só consegui voltar a tempo para Qingzhou.

Yuangang observava ao redor, como se procurasse alguém.

Sem encontrar quem esperava, forçou um sorriso e puxou a corrente na mão:

—Assim que estivermos saciados, o monge apresentará para os senhores a peça “O Macaco Sagrado Doma Demônios”, para animar a noite.

Com o tilintar das correntes, uma figura grande e obesa foi arrastada para dentro do Grande Shun.

Era um homem forte como uma montanha, vestindo um colete azul curto, com uma barriga enorme em destaque.

Além do volume, seu rosto barbudo estava pintado de preto, imitando um demônio, com orelhas de porco peludas e um focinho postiço.

A cena era deveras cômica.

Seus olhos estavam vazios, como se tivesse perdido a alma, sem ânimo algum.

Mesmo com a gargalhada geral, o gigante apenas olhava para o chão, apático.

Desta vez, até Zhao Kangyun se divertiu:

—Onde encontrou ator tão perfeito? Fazendo o papel de porco-demônio, está irrepreensível.

—É um velho conhecido meu. Sempre gostou de bancar o porco.

Yuangang escancarou os dentes, olhando para trás:

—Não é verdade?

O gigante, alheio, só reagiu quando o jovem de cabelo rente puxou a corrente com força. Então, acenou vagamente, voz rouca e seca:

—É...

—Que idiota...

Tian Zhiwen franziu o cenho.

Se eram velhos conhecidos e alimentavam tamanho rancor, que resolvessem à força, sangue e cabeças rolando para findar mágoas, ao invés de arrastar o outro para tamanha humilhação.

Mal terminara de pensar, sentiu um arrepio. O ambiente tornava-se estranho.

Li Xinhang ficou rígido, Li Mujin mordeu o lábio com força.

Apenas o jovem de vestes negras pousou a xícara de chá com calma, seu semblante ainda mais sereno. Deu passos em direção à escada, descendo em direção ao salão.

No meio das risadas, sua presença destoante logo atraiu olhares.

Zhao Kangyun levantou o rosto, sua expressão tornou-se fria. Ele, mesmo se misturando ao povo e sentando-se no andar de baixo, via alguém permanecendo no andar superior. O que Tian Zhiwen queria insinuar?

Logo pôde ver claramente o rosto do jovem de vestes negras.

Havia nele um traço de dúvida, e uma leve sensação de familiaridade...

Shen Yi parou diante do jovem que se dizia monge.

Fitava silenciosamente o homem obeso atrás dele, como se questionasse todos os presentes no salão.

Sua voz era fria e sem emoção:

—Acha engraçado?

Ao ouvir aquele tom conhecido, o gigante levantou instintivamente a cabeça. Quando viu quem era, seu corpo estremeceu, recuou dois passos e tentou cobrir o rosto com o braço largo.

Ele, que um dia gabou-se de Qingzhou e de suas façanhas para aquele homem.

Nada conquistara na vida, exceto dois ou três atos de justiça dignos de nota.

Era açougueiro destemido, não um porco-demônio acorrentado.

Shen Yi, recém-chegado, nunca deveria se indispor por causa de um tolo fantasiado de porco.

Yuangang hesitou. O outro era desconhecido, mas descera do segundo andar e Tian Zhiwen não era tolo. Logo, deveria ser alguém do nível de Zhao Kangyun, ou superior.

Pensando nisso, sorriu indiferente:

—Se não gosta, não haverá apresentação. Uma pena pela animação dos presentes.

Os olhares se tornaram estranhos, Zhao Kangyun abriu o leque novamente, percebendo que Yuangang queria semear discórdia.

O problema era: ele próprio havia rido e, agora, suspeitava da identidade do recém-chegado.

Zhao Kangyun levantou-se lentamente, pronto para falar, mas foi interrompido por uma voz fria ao ouvido.

—Eu perguntei isso a você?

Ao mesmo tempo, Shen Yi ergueu a mão com descaso.

Num instante, Yuangang largou a corrente e empunhou a barra de ferro. Sua pele brilhou, reunindo toda a força para bloquear o ataque!

Apesar da aparência jovem, era mais velho que todos ali, até mais que Zhang, o açougueiro.

Com um cultivo no início do Jade Líquido, mas possuía um corpo comparável ao estágio avançado do mesmo nível.

—Foi você que procurou isso. Perdão, monge vai ofender!

Rangendo os dentes, com expressão feroz, Yuangang teve a barra de ferro firmemente agarrada pela mão ossuda de Shen Yi.

A força avassaladora quebrou facilmente o bastão reforçado, e logo atingiu o peito de Yuangang; anos de treinamento intensivo, um corpo outrora inabalável, agora se afundava com um só golpe!

Um estrondo ensurdecedor ecoou.