Capítulo Vinte e Sete: Por que demorou tanto para chegar?

Sob o olhar penetrante do Monge Magro, Chen Ji sentiu a boca secar, a língua presa. Afinal, ainda era um jovem de sangue quente, que ingressara na delegacia apenas para garantir o pão de cada dia, mas cujo coração ansiava pelas aventuras do mundo marcial. Agora, diante de um veterano tão renomado, até mesmo a mão no punho da espada tremia de excitação.

No meio da euforia, não pôde deixar de se sentir comovido. Ambos pertenciam à corporação dos oficiais, mas até mesmo um veterano desse calibre tratava Shen Yi com deferência, chamando-o de jovem amigo. De fato, a fama no mundo das armas era conquistada à força dos punhos.

Chen Ji balançou a cabeça, recordando Shen Yi coberto de sangue, sentado preguiçosamente no campo, diante de cadáveres ainda quentes, e percebeu que tudo fazia sentido.

— O senhor é generoso em suas palavras — respondeu Shen Yi, saudando-o com as mãos juntas, e voltou a caminhar, sem desejo de prolongar as trocas cortesãs.

Contudo, o Monge Magro e seus homens puseram-se em seu caminho:

— Este é meu irmão de armas do Portão do Diamante, apelidado de Açougueiro Zhang. Veio de Qingzhou à minha procura e pretende também prestar serviço ao magistrado local.

Shen Yi assentiu em reconhecimento; Açougueiro Zhang correspondeu com um leve gesto de queixo.

— Tenho deveres a cumprir, não vou mais incomodar os senhores — concluiu Shen Yi, e seguiu adiante. O Monge Magro, porém, deu um passo lateral, ainda obstando sua passagem.

Shen Yi olhou para ele calmamente. Cada um tinha seus objetivos, e não via problema em que o outro aceitasse dinheiro para resolver assuntos. Se não estivesse já usando este uniforme desde sua chegada a este mundo, talvez também tivesse se filiado a uma seita, aprendido artes marciais e servido a alguma família abastada.

Mas se o serviço pago consistisse em criar confusão para ele, aí a conversa mudava.

— Nós três somos devotados às artes marciais. Que tal irmos a algum lugar para beber e conversar? — O Monge Magro sorria, pousando a mão sobre o ombro de Shen Yi. — Sou bem mais velho, ouso me chamar de ancião. Você é jovem e impetuoso, conversar com um velho como eu só pode fazer-lhe bem.

Mesmo Chen Ji, parado ao fundo, percebeu a tensão no ar. O patrão Lin e o administrador estavam silenciosos, o olhar opaco. Não confiavam nas habilidades de Shen Yi, mas menos ainda no julgamento do Monge Magro; mesmo assim, como homens de negócios, não ousariam contestar tais mestres.

Seria bom se o pessoal da delegacia se impusesse mais, mas nem isso o Monge Magro permitia. Como Shen Yi, um simples oficial, ousaria desafiar alguém tão próximo do magistrado?

Diante de todos, Shen Yi permaneceu em silêncio por um momento, então afastou delicadamente a mão do Monge Magro de seu ombro, batendo de leve para tirar a poeira:

— Agradeço a gentileza, mas hoje estou a serviço, perdoe-me.

Seu gesto fez o ambiente gelar de imediato. Os olhos do Monge Magro se estreitaram de constrangimento, e uma sombra de irritação tingiu seu rosto enrugado. Açougueiro Zhang virou-se de lado; sob a barba espessa, o canto da boca se torcia num sorriso de escárnio.

— Se não me engano, o Capitão Shen foi promovido recentemente, agora encarregado de todo e qualquer infortúnio sobrenatural no condado de Baiyun. Eu lhe disse que aqui não há demônios, apenas um homicídio comum. Que função teria você na casa da família Lin? Ou será que desconfia de mim? — Havia frio no tom do Monge Magro.

Shen Yi lançou um olhar ao administrador e disse calmamente:

— Mostre o caminho.

— Ah... claro...

Como poderia um mero administrador se meter nessa disputa? O que mais o surpreendia era aquele antigo viciado em jogos agora manter-se tão sereno diante do Monge Magro. Mais absurdo ainda era o Monge parecer sem jeito diante dele.

Se soubesse disso, o patrão teria ido direto à delegacia, ao invés de procurar o magistrado. Que inutilidade.

Perdido em pensamentos, o administrador saiu apressado em direção ao pavilhão lateral.

Assim que os três desapareceram ao longe, o patrão Lin curvou-se repetidas vezes:

— Senhores, peço mil desculpas. O Capitão Shen está apenas cumprindo o dever, por favor, não guardem ressentimentos.

O Monge Magro, de semblante fechado, sacudiu as mangas e seguiu adiante. Açougueiro Zhang veio logo atrás, perguntando displicente:

— O irmão tem intimidade com ele?

— Nunca o vi antes, apenas admiro seu talento. Pensando que trabalharemos sob o mesmo patrão, achei bom estabelecer relações. Não esperava que fosse um tolo sem juízo.

— Entendo. Pensei que o irmão temia que ele descobrisse que fomos enganados por demônios, passando vergonha à toa.

Ao ouvir a insinuação, o Monge Magro virou-se abruptamente, o rosto carregado. Só depois de um tempo conseguiu se acalmar:

— Você vem de Qingzhou e acha que isto aqui é um vilarejo qualquer. Seu orgulho não me incomoda, mas lembre-se: aqui as águas são mais profundas do que parece.

Dito isso, retomou o passo:

— E o que você acha que ele vai fazer de diferente? Logo logo, vai arrumar uma desculpa, assim como nós.

Açougueiro Zhang preferiu calar-se.

Enquanto conversavam, Shen Yi e Chen Ji seguiam o administrador até um quarto lateral, onde este ergueu devagar o lençol branco, revelando o cadáver.

Bastou um olhar para Chen Ji admirar ainda mais o Monge Magro. Que talento para mentir de olhos abertos!

Deitado na cama estava o corpo robusto de um homem, o braço esquerdo reduzido a metade, o abdome aberto num buraco limpo e vazio.

O rosto, com as órbitas vazias, sem nariz, o lado direito lambido até restar apenas os ossos, sem um fiapo de carne.

— Ontem estava perfeitamente bem, e bastou uma noite... — murmurou o administrador, cerrando os olhos e esfregando o rosto, tentando afastar o frio que sentia.

Ainda lembrava de como Liu Qi chegara imponente à casa Lin, agora reduzido àquele estado.

— Ninguém sabe como ele morreu? — Chen Ji franziu as sobrancelhas. Um mestre das artes marciais, mesmo diante de um demônio, não morreria tão silenciosamente.

— Quem o encontrou não era da nossa casa — suspirou o administrador, hesitante, lançando um olhar a Shen Yi. — O senhor trouxe a senhorita Bai Wei de volta, e depois de recuperada, embora seu temperamento não tenha mudado, perdeu muitas lembranças, esquecendo vários parentes...

Fez uma careta:

— Há meio mês, ela disse que um amigo de fora viria visitar-nos, um jovem. Não era algo para se comentar, a senhorita ainda é donzela, por favor, guardem isso para si, não espalhem...

Chen Ji assentiu.

O administrador continuou:

— O patrão, desejando o bem da filha e acreditando que um conhecido poderia ajudá-la a recuperar a memória, consentiu que ele ficasse. A senhorita era muito próxima dele, e nós o tratamos como hóspede de honra.

— O corpo de Liu Qi foi encontrado no quarto dele... E a senhorita, por acaso, está ausente nestes dias...

— O Monge Magro conversou com ele e disse que nada tinha a ver...

Ao ouvir isso, Shen Yi entendeu a intenção. A família Lin já suspeitava do forasteiro; buscar o Monge Magro não era para caçar demônios, mas para exterminá-los.

— Onde ele está? — perguntou Chen Ji, instintivamente.

— Estou aqui — respondeu uma voz preguiçosa da porta.

Um jovem de roupas negras estava encostado ao batente, bocejando. O rosto alvíssimo, os lábios vermelhos, o sorriso exibindo dois caninos pontiagudos que lhe davam um ar provocador.

Ergueu as sobrancelhas:

— Então você é Shen Yi? Por que demorou tanto?

O tom era arrogante, e olhava para Shen Yi como quem observa um criado.