Capítulo Setenta e Quatro: O Brilho da Espada como um Arco-Íris

Ao cair da noite, a fogueira ardia intensamente, iluminando os rostos dos presentes. Os demais oficiais revezavam-se na vigilância dos pontos estratégicos, atentos a qualquer ruído, por menor que fosse.

— Será que vai haver confronto? — perguntou Vítor, esfregando as mãos, um tanto inquieto. — Acho que não, não é possível que o mestre do Monte Pico Azul arrisque tudo por causa de um discípulo e se desentenda com o General Chen.

— É o discípulo com mais chances de sucedê-lo como mestre — corrigiu Leonardo. — Metade da reputação heróica do Monte Pico Azul, conquistada ao longo de quase um século, veio das façanhas desse espadachim. Ele é um verdadeiro cavaleiro da espada.

— E um homem desses poderia ser a reencarnação de um demônio aquático? — Vítor estalou a língua, depois murmurou: — Se for mesmo, então já se redimiu, não?

— Cuidado com o que diz! — Leonardo lhe deu um chute. O General Chen quer exterminar monstros, e esse sujeito aqui está elogiando criaturas demoníacas, quer causar rebelião?

— Mas, considerando que ele tem várias esposas e concubinas, e vive sendo alvo de sequestros por causa da fama, será que não acabou ofendendo o demônio do Rio Primavera? Aproveitaram uma ausência e sequestraram uma concubina para afrontá-lo de propósito? — outro oficial aproximou-se, baixando o tom de voz.

— Seja como for, basta entregar o homem e levá-lo ao Departamento de Supressão de Demônios para interrogar. Assim tudo se esclarece — disse Leonardo, lançando um olhar de exasperação aos colegas. — Se recusarem, e o General Chen decidir agir, o Monte Pico Azul vai virar Monte Sangrento.

— Vim para cá morrendo de medo, mas agora vejo que demos sorte — Vítor soltou uma risada abafada. — Pelo que ouvi do Tenente Hong, o velho mestre só vai hesitar por mais dois dias, se tudo correr bem ainda teremos dois mestres do nível Jade Líquido nos acompanhando. Nada de grave pode acontecer!

Ao ouvirem isso, todos olharam para o jovem de pé, próximo dali, com as mãos cruzadas. Samuel ouvia o diálogo, mas seus olhos profundos permaneciam fixos na floresta densa.

Será mesmo que não vai haver luta? Então por que ela está tão inquieta?

Bastava entregar o espadachim, e o Departamento de Supressão de Demônios se retiraria da montanha. O Monte Pico Azul continuaria sendo a principal escola de esgrima de toda a província. Não havia motivo para ansiedade.

O tempo passou rapidamente. Alguns oficiais se levantaram para trocar de turno; os que retornaram comeram algo e foram repousar em suas barracas.

Débora surgiu da floresta, empunhando a espada. Parecia sem apetite. Sentou-se junto à fogueira e, de relance, viu Samuel se mover sob a árvore em que descansava de braços cruzados.

De repente, perguntou:

— Você não prega o olho a noite toda, foi o Hong que pediu para me vigiar?

Samuel deu de ombros, sem confirmar nem negar.

Débora sorriu com uma ponta de amargura:

— Tem medo que eu fuja, é isso? Vai atacar pessoas inocentes, é esse o seu desejo? Não, não se trata apenas de inocentes, mas de heróis que combatem o mal com a espada.

O jovem afastou-se, e ela, tomada por uma súbita emoção, apertou com força as três nuvens bordadas na manga:

— Trabalhei vinte anos para o Departamento de Supressão de Demônios, e mesmo assim vocês não confiam em mim? Não podem confiar só esta vez?

Samuel lançou um olhar de esguelha.

— Eu confio em você.

Ela ficou sem ar, meio atônita, mas logo escutou a continuação:

— E, por isso, sou um tolo.

Samuel voltou para a floresta úmida. Aquela mulher quase estampava os próprios sentimentos no rosto. Não só ele, qualquer um, até o próprio Chen, perceberia facilmente.

Samuel não gostava de julgar nada antes de conhecer a verdade. Só sabia de uma coisa: em meio a tantos rumores, até agora ninguém — nem mesmo o espadachim — havia dado uma explicação plausível para o fato da concubina, supostamente, dar à luz um demônio aquático dentro da delegacia e ser devorada sem deixar vestígios.

Se até um oficial comum conseguia inventar uma desculpa, por que eles se recusavam a explicar? Limitavam-se a permanecer na montanha, contando com a proteção do Pico Azul e enfrentando o Departamento de Supressão de Demônios.

Era o orgulho ferido, a recusa em aceitar qualquer mancha sobre si.

Ah, quase esqueci. Além disso, Samuel também sabia de outra coisa.

Silencioso, pressionou o peito com a mão. Aquela sensação familiar, tênue, mas incessante. Se o espadachim é ou não um demônio aquático, não se sabe, mas que há um na montanha, isso é certo.

Surpreendente conseguir sentir sua presença. Só não sabia se era uma percepção unilateral ou se o outro também o notava.

Só por esse indício, já valia a viagem.

...

O tempo voou; em três dias, a lua e o sol já haviam se alternado várias vezes.

Os oficiais trouxeram da floresta coelhos, faisões, mas nenhum discípulo do Monte Pico Azul. Centenas de praticantes permaneceram imóveis, sem dar qualquer sinal. No alto do penhasco, o ancião da Espada Furiosa parecia um tronco ressequido, nem mesmo os raros fios de prata de seu cabelo balançavam. Parecia que sua única função era guardar a Garganta da Espada, para que o Departamento de Supressão de Demônios não manchasse a reputação do clã.

Vítor assava pedaços de frango numa laje de pedra. Primeiro ofereceu a Samuel, depois a Débora.

Dois mestres do nível Jade Líquido — eram o verdadeiro trunfo do grupo, era preciso mantê-los bem alimentados.

Samuel mastigava a carne insossa e levemente selvagem, lembrando-se de Branca Lin. Agora entendia por que ela se alegrava tanto com qualquer sabor novo. Se tivesse que se alimentar assim por seis meses, talvez também aprendesse a cozinhar bem.

Ao seu lado, Débora comia sem expressão, sempre com uma mão sobre a bainha da espada, como se quisesse encher o estômago com qualquer coisa que a fortalecesse.

Aquela cena lhe era familiar. Samuel não pôde evitar olhar para as mangas dela.

No fim, vinte anos de serviço árduo e dedicação pareciam ter sido em vão.

Quando a gordura na laje começou a endurecer e a fogueira perdeu o brilho, alguns oficiais se levantaram para patrulhar a floresta, mas, de repente, ouviram a voz de Samuel:

— Hoje farei a ronda. Todos podem descansar.

Vítor e os outros ficaram surpresos, rindo sem graça.

— O senhor é muito gentil, nunca vimos coisa assim em décadas de serviço.

Após alguns dias juntos, já sabiam que Samuel nunca falava por falar. Agradeceram em uníssono e recolheram-se às barracas.

Débora apertava ainda mais a empunhadura da espada, olhando para o jovem que se erguia à luz tremeluzente da fogueira, o rosto claro ora iluminado, ora sombreado.

Não sabia como ele descobrira, mesmo ela tentando disfarçar ao máximo.

De repente, sentiu-se tocada:

— Você também deveria descansar, deixe que eu faço a ronda hoje.

O jovem era bonito, talentoso, de inteligência notável e tão jovem. Se não fosse tão desagradável ao discutir, seria quase perfeito. Morrer assim, em vão, aos pés do Monte Pico Azul, era um desperdício.

Depois de ouvir da boca dele que não confiava nela, sua frase soava quase como uma confissão.

Sob o olhar dela, Samuel sacudiu a manga e disse suavemente:

— Depressa, tenho pressa.

Se nem mesmo o Departamento de Supressão de Demônios conseguia intimidá-la, ele não pretendia perder tempo em discussões inúteis.

Logo após suas palavras, a mulher fechou os olhos devagar. Realmente... era irritante.

Ela desembainhou a espada.

Mas o som cortante do metal veio da floresta à frente.

Uma luz dourada se concentrou num ponto e logo se transformou num dragão que subiu aos céus, com um ímpeto avassalador!

Um homem vestindo o uniforme cerimonial, olhar afiado e expressão fria, empunhava uma espada de três pés.

A aura poderosa de um mestre do nível Jade Líquido explodia sem reservas; árvores que mal podiam ser abraçadas por uma pessoa ruíam sob o impacto residual da energia da espada!

Aquele golpe concentrava um século de técnica!

Diante da tempestade de energia cortante, os cabelos de Samuel esvoaçaram, o corpo ereto, o manto negro tremulando. Apenas os olhos, negros como breu, começaram a exibir um brilho dourado.

...

(Amanhã às onze da noite, cinco capítulos. Aos leitores que acompanham, considerem apoiar a obra.)