Capítulo Trinta: O Impetuoso Senhor Lin

Shen Yi fez a pergunta e continuou a encará-lo com tranquilidade. O monge magro demorou um instante para reagir, quase acreditando que o outro realmente esperava uma “resposta”. Logo depois, uma fúria incontida tomou conta de seu peito. O olhar dele tornou-se sombrio, a respiração acelerada; desde que havia chegado ao Condado de Baiyun, ninguém jamais ousara desafiá-lo daquela maneira.

Os cinco dedos se cerraram, as unhas cravando dolorosamente nas palmas. Ele desejava, com todas as forças, esmagar o crânio do adversário com um único golpe. Mas, por algum motivo, sob o olhar sereno e profundo do outro, sentiu-se estranhamente inquieto e sua mão hesitou em se erguer. Teria ele se acomodado demais nos confortos da mansão, perdendo o espírito de luta?

Não, pensou consigo, não valia a pena se incomodar com um homem já condenado. Seria tolice. Ofender a Raposa Demônio do Penhasco Norte era sentença de morte; por que sujar as próprias mãos? Com esse pensamento, forçou um sorriso frio, menos seguro do que antes:

— Não é à toa que és homem de autoridade, Senhor Shen. És ainda mais imponente que o magistrado. Reconheço minha falta de tato.

Diante de tais palavras, Shen Yi assentiu e virou-se para partir. Subitamente, como se se recordasse de algo, voltou-se e comentou, com um toque de preocupação:

— Em certa idade, é melhor evitar esses sorrisos tortos. Pode acabar com paralisia facial.

— Hã...

O monge magro, por instinto, tentou corrigir os lábios e, em seguida, suas pálpebras começaram a tremer violentamente. Observando o passo calmo de Shen Yi se afastando, sentiu um aperto repentino no peito e um gosto metálico lhe subiu à boca.

O açougueiro Zhang aproximou-se do mestre, lançou-lhe um olhar de pena e saiu da residência da família Lin.

— Quem diria que esconderiam uma fera tão feroz em casa! — exclamou o Senhor Lin, chegando atrasado, os olhos arregalados ao ver Chen Ji amarrando o enorme cadáver do tigre no carro de madeira.

Lançou um olhar ao monge magro, ainda parado ali, e forçou um sorriso submisso antes de apressar-se atrás de Shen Yi.

— Senhor Shen, espere um momento!

Seu corpo frágil e as vestes luxuosas e pesadas impediam-no de correr, restando apenas chamar insistentemente.

Shen Yi parou, intrigado.

— Vim para me desculpar pelo que ocorreu antes — disse o Senhor Lin, curvando-se, apoiando-se no joelho, envergonhado. — Salvou minha filha, mas eu suspeitei de ti, acreditei que estivesse aliado aos demônios e que, por tua culpa, ela havia perdido a memória. Só a trouxe de volta para arrancar umas moedas de prata e gastar nos jogos...

Diante disso, Shen Yi pareceu um tanto constrangido.

— Foi cegueira de um mercador — lamentou Senhor Lin, sem perceber que Shen Yi desviava o olhar silenciosamente.

— És um homem honrado. Bai Wei foi enfeitiçada por demônios. Se não fosse por ti hoje, minha família teria sido devorada pelo tigre.

Ao ouvir aquele nome, Shen Yi se calou. Entre os inúmeros problemas deixados por sua vida anterior, esse era o mais perigoso. Restavam-lhe dois caminhos: eliminar a Raposa Demônio do Penhasco Norte, silenciando-a para sempre, ou acabar com a verdadeira Lin Bai Wei e se aliar à criatura. Não havia terceira opção. O golpe certeiro que desferira há pouco não apenas decapitou o tigre, mas também cortou qualquer possibilidade de recuo.

Considerava-se um homem comum, sujeito às incertezas da vida. Por que não agir com determinação e seguir o próprio coração? Não valia a pena perder-se em lamentos, como uma criança apegada demais ao seio materno.

— Não precisa disso — respondeu, sereno. — Recebo salário do governo para cumprir meu dever. É o mínimo que devo fazer.

Recobrando a compostura, Shen Yi viu Chen Ji aproximar-se com o carro, acenou levemente com o queixo e despediu-se do Senhor Lin.

— É o mínimo... — repetiu Senhor Lin, concordando, mas um amargor lhe escapou aos lábios. Belo “mínimo”, pensou. Se fosse mesmo assim, de que adiantou oferecer tantas pratas ao magistrado, se o monge magro não cumpre o dever nem por dinheiro?

— Senhor Shen, que tal aceitar meu convite para um chá quando Bai Wei voltar? Ela também estudou artes marciais, vocês têm idades próximas, devem ter muito a conversar.

Ao ouvir isso, Chen Ji franziu as sobrancelhas. Naquele condado, todos sabiam da beleza incomparável da filha única dos Lin; quantos bons rapazes não sonhavam com ela? Comparada a ela, sua própria irmã, embora graciosa, ficava muito atrás em status e experiência.

Espere... por que estou comparando minha irmã à filha dos Lin? Chen Ji sacudiu a cabeça. Além do mais, com as habilidades de Shen Yi, dificilmente se interessaria por alguém que já se envolveu com demônios.

— O que acha? — insistiu o Senhor Lin, ansioso.

Shen Yi baixou os olhos para a espada na cintura e respondeu suavemente:

— Está bem.

A resposta positiva deixou o Senhor Lin radiante. Apesar do semblante estranho do jovem, eram ambos jovens, quem sabe, se convivendo mais, alguma coisa não surgisse?

Chen Ji revirou os olhos. Era evidente: apesar de tudo ter mudado, o coração inquieto de Shen Yi continuava o mesmo.

Nesse momento, o gordo intendente, já vestido com roupas limpas, arrastou com dificuldade um grande saco de seda, colocando-o no carro.

Só pelo som, Chen Ji sabia o que havia dentro. Pelo balanço do carro, não menos que oitocentas pratas — o equivalente ao salário de trinta anos de um servidor.

— Não recuse, por favor. Se não aceitar, não terei paz de espírito. Além disso, até o governo fecha os olhos para as recompensas por caçar demônios — disse Senhor Lin, juntando as mãos em sinal de respeito.

— Sabemos que gosta de se divertir, então pratas de cobre não seriam práticas, e notas seriam pouco imponentes. Por isso trouxemos prata em espécie — declarou o intendente, orgulhoso.

Shen Yi aproximou-se, levantou o pano e contemplou o brilho da prata. Nos olhos calmos, lampejou uma inveja quase imperceptível.

Ricos asquerosos! Deviam ser pendurados num poste por ostentar tanto. Dois pães recheados com ovo custam só dez moedas de cobre, e essa prata daria para embrulhar a família inteira do vendedor nos pães.

— É verdade... — suspirou Chen Ji. Para eles, era um punhado insignificante de prata; ele, por mais que economizasse a vida toda, não conseguiria juntar o dote da irmã.

Shen Yi mexeu a prata, separou dois lingotes de dez taéis e jogou um para Chen Ji:

— Só esses servem.

Afinal, não podia criar a filha dos Lin de graça; ao menos a comida deveria ser paga. Empurrou o restante de volta ao carro, sem dar chance para protestos, deixando o Senhor Lin perplexo enquanto saía da mansão.

Chen Ji segurou o lingote, surpreso, e apressou-se a seguir Shen Yi, puxando o carro.

— Senhor Shen — chamou, ao chegarem à rua, finalmente querendo perguntar sobre o ocorrido. Realmente não esperava que o outro virasse as costas para o monge magro tão facilmente.

— Antes de agir, pense um pouco. Sua vida não veio de graça.

Shen Yi espreguiçou-se, dirigiu-se à taberna e olhou para as placas de madeira na parede:

— Traga uma jarra de vinho de flores, uma coxa de ganso assada — a esquerda — e um peixe ao vapor...

Olhando-o de costas, Chen Ji coçou a barriga. Shen Yi falava como se a vida dele fosse um presente dos deuses... E mesmo que fosse, por que se arriscar por gente alheia? E ainda convidá-lo para comer.

Só quando Shen Yi saiu, carregando um pote de barro e um embrulho de lótus, Chen Ji perguntou, surpreso:

— Não vamos comer aqui?

— Desde quando somos “nós”? — respondeu Shen Yi, com expressão estranha. — Se quiser comer, compre você mesmo.

Sabe o que significa separar o público do privado? Com um salário mensal de apenas dois taéis e quatro moedas, convidar para comer? Só se for para lhe oferecer vento.

Chen Ji olhou para o lingote, depois para Shen Yi, sentindo um misto de emoções:

— Que sujeito estranho...