Capítulo Vinte e Cinco: Os Assuntos da Família Lin

— Entendido, pode ir cuidar dos seus afazeres.

Depois de ouvir o que o outro disse, Shen Yi apenas assentiu levemente com o queixo.

Desde o ocorrido ontem na Rua das Folhas de Salgueiro, quando seus olhos e ouvidos foram encobertos, ele já previra que esse momento chegaria.

O escrivão Liu lidou com a situação de forma meticulosa, digno de alguém com tantos anos de experiência nesse meio.

Se escolhesse se trancar em casa, Shen Yi se tornaria motivo de chacota para toda a cidade, tendo que abaixar a cabeça e aceitar as condições impostas. Se, por outro lado, abrisse os portões do pátio... Bem, seria pura tolice.

Ninguém neste mundo deseja, sem motivo, se tornar inimigo de demônios e monstros; como dizem, o prego que se destaca é o primeiro a ser martelado. E se não há dinheiro a ganhar, por que arriscar a vida?

A única coisa que o escrivão Liu não considerou foi...

Shen Yi realmente poderia obter benefícios caçando criaturas demoníacas.

E não só podia, como esses benefícios superavam em muito qualquer ouro ou prata: era nada menos do que longevidade real e palpável.

Por isso, Shen Yi não sentia qualquer perturbação em seu íntimo.

Se tinha algum sentimento, era apenas uma ponta de satisfação.

— O senhor...

Chen Ji sentia que seu interlocutor parecia não ter escutado nada do que dissera, sendo aquilo uma questão de vida ou morte!

Instantes depois, resignado, deixou cair as mãos, pousando-as sobre a bainha da espada na cintura.

O que aconteceu com o mundo? Dias atrás, ele mesmo ainda criticava as ações insensatas daquele homem e agora, em tão pouco tempo, tornara-se um mensageiro a seu serviço.

Ao recordar a figura solitária de Shen Yi diante da aldeia, Chen Ji sabia que aquele não era alguém de palavras vazias.

Deu uma risada de si mesmo, apertando com mais força o cabo da espada... Maldição, era melhor acelerar o plano de juntar o dote da irmã.

— Quanto se paga de dote para casar alguém da sua família?

— O quê? — Shen Yi olhou para trás, intrigado.

— Nada não, só uma pergunta à toa — Chen Ji respirou fundo, apressando-se em afastar aquele pensamento estranho que lhe viera à cabeça. Uma coisa não tem relação com a outra: o outro até que era um bom detetive, mas sua vida particular era um caos... Não podia empurrar a irmã para o abismo.

Ainda bem que o outro não entendeu...

— Na verdade, prefiro mulheres mais maduras.

Shen Yi balançou a cabeça, lembrando-se com certa nostalgia da generosidade da cunhada da família Song.

Antes que Chen Ji reagisse, Shen Yi entrou calmamente no gabinete.

— Espera aí, então ficou decidido assim? — Zhang Dahu começou a pular de ansiedade, gritando para os dois brutamontes agachados na porta: — Vocês ficaram mudos? Digam alguma coisa!

Os irmãos da família Niu já estavam insatisfeitos com o senhor Shen fazia tempo, mas agora pareciam dois vasos sem boca.

— Minha mulher nem me deixou entrar em casa ontem — Niu Da coçava a nuca, meio desajeitado. Desde que começou a seguir o tal Shen, a notícia se espalhou e quase causou confusão no quintal, como se ele realmente tivesse tomado posse de alguma jovem da vila.

— Hoje de manhã, eu ainda estava dormindo quando ela de repente... hehehe... hehehe...

Enquanto falava, Niu Da caiu em riso bobo, esfregando com força a frente das calças.

— ... — Zhang Dahu.

— ... — Chen Ji.

Shen Yi lançou-lhes um olhar resignado e disse friamente:

— Abram o portão do pátio.

Normalmente, cidadãos comuns jamais se aproximariam da delegacia, ainda mais do gabinete de alguém tão temido quanto o senhor Shen.

Mas Shen Yi não tinha pressa.

Ele já tinha visto o desespero no rosto de pai e filha da família Liu; quando se trata de demônios e espíritos malignos, eles não deixam escapar nenhuma tábua de salvação. Esta terra não lhes dá outra escolha.

Basta abrir o portão, fixar um aviso.

Este lugar tornava-se, assim, o único “Gabinete de Extermínio de Demônios” do condado de Baiyun. Organizou Chen Ji e Zhang Dahu para buscar informações e alternou os irmãos Niu a cada três horas de turno.

Shen Yi, por sua vez, fechou os olhos para um breve descanso, repondo as energias.

Para surpresa de alguns, bastou meio dia para que alguém batesse à porta.

O visitante era um homem de meia-idade, pequeno e magro, de pele queimada de sol, típico de quem trabalha pesado.

Ele espiou cuidadosamente para dentro.

Os irmãos Niu mudaram o semblante imediatamente, ficando eretos; até Niu Da, que pouco antes sorria à toa, agora exibia um olhar hesitante.

Falar em caçar demônio é fácil, são apenas palavras saindo da boca. O problema é que, mesmo trabalhando tantos anos no condado de Baiyun, eles nunca tinham lidado com algo assim de verdade.

— Senhor Shen, tenho notícias de uma presença maligna.

O homem magro engolia em seco, os olhos inquietos. Guiado pelos irmãos Niu, entrou na sala com extrema cautela.

— Que tipo de criatura? Fale logo — Niu Er perguntou, tenso.

— Não... não é demônio, é espírito maligno — apressou-se em corrigir o homem.

Ao ouvir isso, Shen Yi endireitou-se devagar.

Estava ali há dias, e mesmo somando as memórias do corpo anterior, era a primeira vez que recebia notícias de um espírito maligno.

— Não precisa se apressar, conte devagar.

O olhar tranquilo de Shen Yi acalmou bastante o coração do visitante. Ontem, ouvindo as bravatas do velho vendedor de óleo, achou que tudo não passava de embriaguez, que Shen nunca trataria alguém com gentileza. Mas agora, cara a cara, até começou a acreditar.

— Não fui eu quem viu o espírito maligno, foi minha esposa.

Ele procurou as palavras certas:

— Mais ou menos desde um mês atrás, toda vez que anoitece, eu estou no quintal tomando banho e minha esposa acende uma vela no quarto, penteando os cabelos diante do espelho.

— Ela penteia e sorri, como se estivesse enfeitiçada.

— Mas isso nem é o pior — o homem ficou cada vez mais pálido. — Uma noite, acordei com vontade de urinar, estendi a mão e não encontrei ninguém na cama. Fui procurar e, veja só, lá estava ela, de vestido florido, parada na porta, o cabelo pingando, o pescoço suado. Tive coragem de lhe dar um tapa e, ao ver que era eu, ela gritou, como se tivesse visto um fantasma.

— Disse que não sabia como foi parar ali, não lembrava de nada.

— E desde aquela noite, eu mesmo não tenho me sentido bem. Não importa o quanto eu descanse, sempre durmo até tarde. Isso só pode ser o espírito maligno sugando minha energia vital, senhor Shen! Minha mulher me preparou até remédios, mas quanto mais tomo, mais sono tenho.

Ao ouvir a narrativa vívida do homem, o semblante de Shen Yi foi se tornando estranho.

— E ela também não se deita mais comigo, passa os dias rindo à toa, cada vez mais assustadora.

— O pior foi ontem: o movimento estava fraco, voltei mais cedo para casa e ouvi, lá de fora, ela gritando por misericórdia... O senhor já ouviu o som de um porco sendo abatido? É igualzinho...

Vendo que o homem ia começar a imitar o som, Shen Yi franziu levemente a testa, lançou um olhar aos irmãos Niu e disse, resignado:

— Façam um turno noturno e resolvam isso para ele.

— Às ordens.

Os irmãos Niu olharam para o homem com compaixão e o levaram para fora.

Shen Yi recostou-se novamente na cadeira de vime, pressionando suavemente as têmporas.

Parece que tentar encontrar uma oportunidade na cidade não é tão fácil assim.

Antes, quando as criaturas demoníacas invadiam o condado de Baiyun, era sempre acompanhado pelo corpo anterior. Agora, depois de ter exterminado aqueles cães demoníacos, certamente a notícia já se espalhou entre os monstros, tornando difícil atrair mais algum.

Nesse momento, alguém entrou às pressas.

Chen Ji parou, ofegante e com expressão grave; mesmo tentando falar baixo, não conseguiu disfarçar o choque.

— Senhor Shen, Liu Qi está morto.

Ao ouvir isso, Shen Yi levantou o olhar.

Se não estava enganado, já tinha ouvido esse nome antes.

Liu Qi, o Punho Quebrador de Pedras.

Era um devoto contratado pela família Lin, vindo da província de Qingzhou.

Exatamente a mesma família Lin de Lin Baiwei.