Capítulo Quarenta e Oito: Saudade da Terra Natal

Esse título foi proferido pelo mendigo com uma naturalidade desconcertante.

Chen Ji e os demais ainda não haviam reagido, mas o açougueiro Zhang despertou do espanto de instantes atrás e, com força, apertou a própria barriga volumosa.

— Ai! Não foi alucinação!

Mas por quê?!

Zhang não era alguém invejoso dos amigos; simplesmente não compreendia. Embora não fosse muito interessado nos assuntos da corte, o comandante-geral de Qingzhou era figura do mesmo nível dos líderes das grandes seitas, e o Departamento de Supressão dos Demônios, por si só, ocupava uma posição elevada nos círculos das artes marciais. Em Qingzhou, ele podia ditar as regras sem contestação.

Para os praticantes comuns, tal pessoa era mais uma história para entreter no fim da tarde, contada com um estalo da madeira pelo narrador no salão de chá. Como, de repente, esse nome se ligava a alguém tão próximo?

— Não fale besteira! — Liu, o velho, franziu as sobrancelhas e lançou um olhar severo ao mendigo.

Histórias sem fundamento já começam a se espalhar; esse sujeito pede esmolas há tanto tempo que a boca perdeu o filtro.

Ele sacudiu a cabeça e voltou-se para Shen Yi, sorrindo amargamente:

— Na mensagem enviada ao comandante-geral, de fato mencionamos isso, mas o senhor está sempre fora, não sabemos quando retornará, e mesmo que volte... Enfim, é melhor não criar expectativas.

Liu era um homem sincero, não queria que o outro criasse esperanças para, ao se decepcionar, perder um talento promissor.

Ele lançou um olhar de soslaio, e o açougueiro Zhang entendeu, coçou a cabeça e entrou no salão, juntando-se a Chen Ji e aos outros para conversar à toa.

— Lorde Lin foi afetado por magia demoníaca e já está sendo escoltado para fora do condado de Baiyun, em busca do comandante-geral. Não voltará a Qingzhou por enquanto — murmurou Liu, abaixando a voz. — Ao entrar para o Departamento de Supressão dos Demônios, passamos a ser irmãos de sangue... Esses irmãos não temem tomar uma facada por você, mas tampouco querem ver alguém ascender repentinamente, especialmente um recém-chegado. É natural, espero que compreenda.

Suas palavras eram diretas; mais que uma advertência, era um lembrete.

Shen Yi refletiu um instante e entendeu o recado.

O “talento” que exibira deliberadamente diante de Lin Baiwei realmente surtiu efeito.

Mas tudo tem seu preço.

Apesar dos sorrisos à sua frente, no íntimo... dificilmente estavam tão felizes quanto pareciam.

Eram pessoas que conquistavam méritos arriscando a vida.

Se mostrasse ambição de ascender com apoio forte, tudo bem; mas se esse respaldo não fosse tão sólido, só arranjaria problemas.

— Segundo Li Xinhan, primeiro vamos levá-lo de volta, tudo seguirá conforme o procedimento; não divulgue nada, espere o retorno dos superiores para novas decisões.

Liu então silenciou.

Li, o chefe, era temperamental, mas não tinha má índole. Se Shen Yi tivesse planos próprios ou achasse que estavam tentando desmerecê-lo, já estava tudo dito, que seguisse seu caminho.

— Não tenho objeções — respondeu Shen Yi, balançando a cabeça.

Entrar para o Departamento de Supressão dos Demônios era, primeiro, para ter respaldo ao caçar monstros, e segundo, pela busca das artes marciais e remédios preciosos.

O primeiro lhe garantiria acesso a informações valiosas no enfrentamento contra demônios, ao contrário de agora, em que fora dos limites do condado, tudo era um mistério.

Com longevidade suficiente dos monstros, somada ao auxílio das artes e remédios, progrediria muito mais rápido do que lutando sozinho.

Comparado a esses benefícios práticos, títulos vazios que só trazem aborrecimento não lhe interessavam tanto.

Como disseram, se há vantagens, só as obteria quando os superiores voltassem.

Liu observava discretamente as mudanças em sua expressão.

Ao ver o olhar límpido de Shen Yi, que dizia não ter objeções e realmente demonstrava indiferença, surpreendeu-se.

Todos sabem que promessas não matam a fome, mas oportunidades tão grandiosas não são ignoradas com facilidade, mesmo que noventa e nove por cento sejam falsas. Quantos conseguiriam simplesmente desprezá-las?

Claro, havia outra possibilidade: talvez ele já tivesse aproveitado a oportunidade.

— Droga, você não conquistou mesmo a senhorita Lin, não foi? — Ao lembrar do manto largo de Lin Baiwei no dia anterior, Liu rangeu os dentes, vendo sua convicção vacilar.

Os outros logo o derrubaram no chão: — Vai perder a cabeça, idiota!

Inventar boatos sobre caçadores de monstros, se os ascetas que frequentam as covas demoníacas ouvirem, vão esfolar esse sujeito vivo.

— Viemos em missão, só passamos pelo condado de Baiyun temporariamente, temos pressa. Volte para casa, arrume suas coisas, assim pode vir conosco.

O mendigo pressionou a cara de Liu no chão e, resignado, sorriu para Shen Yi.

...

Do lado de fora da delegacia.

Alguns jovens escolhidos estavam excitados, cerrando os punhos.

Num mundo assolado por monstros, adquirir habilidades marciais era o caminho mais rápido para ascender socialmente.

Apesar de hoje serem apenas guardas e soldados comuns, se passassem no teste do Departamento de Supressão dos Demônios, ao retornarem ao condado, até o magistrado teria de recebê-los com respeito.

Pensando nisso, não puderam deixar de olhar para o jovem à frente.

Ninguém era surdo ou cego; embora não ouvissem claramente o que os oficiais diziam a ele, só pelo modo sabiam.

O chefe de polícia Shen não estava ali para um teste comum, como eles.

Infelizmente, não tinham muito contato no dia a dia; tentar se aproximar agora pareceria forçado... Ao menos compartilhavam a mesma terra natal, o que garantiria alguma consideração ao entrarem para o Departamento.

— Chefe Shen, preciso voltar para casa, ficar um pouco com minha mãe e consolar minha esposa — disse Niu Da, mais próximo de Shen Yi, coçando a virilha e saindo apressado.

Chen Ji sempre sentiu que Shen Yi não era uma pessoa comum, até achava que, se o comandante-geral o tomasse como discípulo, não seria estranho.

Seja pelo teste ou por entrar direto no serviço, era apenas questão de tempo.

— Senhor Shen... — saudou, com as mãos juntas.

— Já chega — respondeu Shen Yi, após organizar seus pensamentos, gesticulando.

Enfim poderia tirar o uniforme de guarda, encerrando de vez as ações indesejadas de sua vida anterior.

Sem precisar atuar na delegacia, não havia razão para ser chamado de senhor.

Ao olhar para Niu Da, sentiu uma leve emoção.

Deixar a terra natal é sempre motivo de saudade.

Shen Yi esforçou-se para sentir um pouco de tristeza, mas ao refletir, percebeu que não tinha parentes para se despedir, nem casa para guardar lembranças; sua morada era um quarto lateral da delegacia.

Restavam apenas dois amigos com quem podia conversar: um seguiria com ele, o outro...

Shen Yi voltou-se para Zhang, o açougueiro, que sorria e o seguia, lembrando que falara de visitar uma antiga paixão em Qingzhou.

Pois bem, provavelmente o outro também o acompanharia.

Não podia ir se despedir da mãe do velho Qinglin.

— Vamos, almoçar fora — disse Shen Yi, sacudindo as notas de prata na mão.

— Vamos juntos! Faz tempo que minha boca não sente gosto, vamos chamar três músicos para animar — Zhang, o açougueiro, bateu forte na barriga.

— ... —

Quem leva notas de prata para almoçar fora?

Chen Ji tirou um lingote de prata da cintura e suspirou:

— Dois músicos está bom, não preciso de três.

— Não faz mal, eu faço questão de dois — respondeu Zhang, dando um tapinha generoso em seu ombro.