Capítulo Quarenta e Um: O Mundo Marcial de Qingzhou

Deitado na cama, Shen Yi tentou conduzir seu fluxo interior conforme a trajetória misteriosa que aprendera. Logo em seguida, uma sensação intensa de esvaziamento tomou conta de todo o seu ser, como se tentasse engolir o oceano sendo ele apenas uma pequena lagoa... não, uma simples taça d’água. O espanto foi tamanho que Shen Yi interrompeu imediatamente a circulação de energia.

Por fim, experimentou a mesma impotência que seu eu durante a simulação de artes marciais havia sentido. Para um guerreiro no estágio inicial, absorver a essência do mundo era um processo lento. O fluxo interno nos doze grandes pontos assemelhava-se ao capital de uma poupança; bastava utilizar os juros diariamente para manter o uso básico das técnicas marciais. Mesmo técnicas refinadas como a Lâmina Sangrenta, consumiam pouca energia. Contudo, se o desgaste ultrapassasse o limite, atingindo o núcleo vital, seria necessário um longo tempo para recuperar-se.

No entanto, durante a simulação, cada vez que utilizava o Verdadeiro Poder dos Quatro Acordes, desperdiçava anos preciosos para restabelecer o vigor, um suplício desumano para qualquer mortal. Shen Yi lembrou-se do Elixir de Jade, que refinava o fluxo interior. Não era de se admirar que fosse necessário condensar a essência do mundo em líquido, caso contrário, seria impossível suportar tal esgotamento.

"Será que quem pratica isso não ousa sequer utilizá-lo, reservando como golpe fatal, sabendo que após usá-lo estará condenado?" murmurou Shen Yi, franzindo levemente as sobrancelhas, até que algo lhe ocorreu.

Olhou para a Verdadeira Explicação sobre Subjugar Demônios com Vento e Trovão, presente em seu painel. Aquilo nunca lhe trouxera resultado, por mais que sacrificasse anos de vida de demônios, parecia um buraco sem fundo, apenas sugando a essência do mundo de forma apática.

Refletindo, Shen Yi relaxou o cenho. Ora, isso não era uma oportunidade? Poderia compensar seu próprio desgaste e, ao mesmo tempo, tentar deduzir algo novo, como comprar dois produtos pelo preço de um.

Com base nas experiências anteriores, ele estimou que para restaurar completamente os doze grandes pontos, seriam necessários cerca de cinco anos. Usar sua própria vida para isso seria inviável, pois, depois de romper o estágio inicial, restavam-lhe apenas quarenta e seis anos de vida. Entretanto, utilizando a longevidade dos demônios para resolver emergências e buscando meios de ascender, a estratégia era plausível.

[Anos de vida de demônio restantes: trezentos e noventa e um.]

Shen Yi conteve o impulso de sair para testar imediatamente, forçando-se a fechar os olhos. Conhecer a força de seus golpes era importante, mas não justificava perturbar o repouso alheio em plena noite — seria de uma falta de consideração atroz.

Talvez pelo cansaço da noite anterior, adormeceu rapidamente. Ali, os pães eram quentes, o toucinho salgado tinha textura, a cama era dura, a mulher ao seu lado macia; tudo parecia tão real. Imagens de cadáveres dilacerados e demônios devorando carne humana cruzaram-lhe a mente.

Shen Yi fechou os dedos inconscientemente. Agora, cercado por tantas artes marciais, já não precisava entorpecer os próprios pensamentos com o consolo de que "sua vida foi um presente do acaso". Também sentia coragem de sacar a espada contra demônios.

Aproveitar o argumento de estar de vida curta para agir sem medo era útil, mas não duraria para sempre. Ter uma nova chance de viver era como despertar de um grande sonho.

Ao soar do galo, Shen Yi abriu os olhos pontualmente, saiu para respirar o frescor da manhã e sentiu-se revigorado.

"Tão cedo hoje?" Lin Baiwei espreguiçou-se ao entrar pela porta dos fundos, olhando curiosa para fora.

"Bom dia", respondeu Shen Yi, desta vez com um raro sorriso nos olhos.

"Achou uma moeda na rua ou o quê?" Lin Baiwei balançou a cabeça, desconfiada.

"Quase isso", replicou Shen Yi, desviando o olhar e voltando ao quarto para trocar de roupa. Faltavam pouco mais de vinte dias para a inspeção da Seção de Supressão de Demônios. Aproveitaria esse tempo para corrigir as falhas e garantir uma boa posição.

Sua força atual era suficiente para se proteger em Baiyun, mas o imprevisível sempre rondava. Lin Baiwei, por exemplo, conseguia transcrever técnicas marciais do nível Elixir de Jade com facilidade — o que significava que já as havia praticado, algo bem diferente de apenas possuir um manual. Antes de ser selada, ela devia ser muito mais forte do que ele agora.

Essa advertência diária não permitia a Shen Yi baixar a guarda. Para sobreviver em tempos turbulentos, juntar-se a uma força respeitável era a melhor escolha; artes marciais e recursos estariam garantidos. E, quem sabe, caso fosse capturado por demônios, ainda poderia contar com a proteção de seu grupo, ganhando margem de manobra.

Saiu para comprar café da manhã e trouxe duas porções para casa. Após comer rapidamente, dirigiu-se à repartição.

No caminho, Shen Yi diminuiu o passo e lançou um olhar para a margem da rua. Um jovem, vendendo figuras de açúcar, sorriu humildemente: "Senhor, aprecia doces? Que tal experimentar dois palitos?"

Shen Yi balançou a cabeça e seguiu andando: "Desculpe, não trouxe prata comigo."

Um mestre marcial vendendo doces na rua? Não seria prudente aceitar. Quanto a por que ele estava em Baiyun, Shen Yi não queria saber — seu dever era lidar com demônios, não agir como fiscal urbano. Havia muitos transeuntes estranhos; talvez cruzasse com outros assim todos os dias, antes só não percebia.

Ao entrar no pátio da repartição, viu o açougueiro Zhang já treinando alguns homens. Zhang Dahu, massageando a cintura, apressou-se a pegar a espada e sair: "Eu... eu... vou patrulhar..."

O açougueiro Zhang não dificultou para o sujeito: "Já está velho, não tem futuro. Vocês três, nada de preguiça... E ainda me encaram? Se entrarem para a Seção de Supressão de Demônios, seus pais me agradecerão com toucinho."

Dito isso, chutou duas vezes os irmãos Niu: "Levantem mais os braços! Essa técnica de subjugar demônios virou peça teatral nas mãos de vocês."

"Estou bem como estou, não quero subir na vida. Lidar com demônio é morrer cedo", resmungou Niu Er.

"Vocês se acomodaram demais." Zhang deu um sorriso frio. "Há cinco meses, a Seção de Supressão assumiu Sanshui. Mandaram mais de dez oficiais, em três dias devastaram a Montanha dos Demônios, duzentos soldados mortos, oitenta demônios abatidos. Acham que aqui é igual, que o povo morre antes dos oficiais?"

"Se morrer, a família recebe só quarenta taéis de prata, mas se for da Seção de Supressão, mesmo como reserva, isso é só seu subsídio de dois meses."

Os irmãos Niu fizeram as contas mentalmente e logo ganharam novo ânimo.

"Selecionam oficiais comuns também?", perguntou Shen Yi, curioso.

"Por que acha que transmiti três técnicas de subjugar demônios?", respondeu Zhang, sorrindo. "Se, no tempo previsto, dominarem as três ao menos no nível básico, ou uma delas no nível avançado, podem ser escolhidos. Em vinte anos, conseguem banhar vivos essa turma até o estágio inicial com banhos medicinais."

"Imagina quantos guerreiros de estágio inicial são produzidos, como plantar arroz, é assustador", desabafou Zhang, invejoso da opulência da Seção de Supressão.

"Se há tantos, por que vivem faltando gente?", duvidou Shen Yi.

"Já colheu arroz? Cresce rápido, cai rápido", respondeu Zhang, cortando o ar junto ao pescoço com a mão. "Agora, se for alguém de talento excepcional, como aquela caçadora de demônios aceita como discípula pelo comandante de Qingzhou dez anos atrás... Em dez anos! Enquanto eu treinava e carregava água, ela se alimentava de elixires preciosos, alcançou o auge do Elixir de Jade, transformava energia em espada e matava demônios como porcos."

"Filha bastarda?", Shen Yi, mesmo sendo contido, não pôde deixar de se espantar.

"Bem que fosse", Zhang suspirou, abatido. "Você não entende sobre caçadores de demônios. Eles comem melhor, apanham mais forte; além de talento, precisam de temperança, paciência e resistência."

"Andam solitários, percorrendo milhas atrás de demônios, servem como olhos e ouvidos da Seção de Supressão. Metade dos mandados de captura do Império de Da Qian são obra deles."