Capítulo Oitenta e Oito: Recebidos com Honras dos Dois Lados

Cidade de Qingzhou.

Diante do imponente portão da cidade, duas fileiras de soldados empunhavam lanças, erguendo-se com postura firme. Ao longe, na ampla estrada oficial fora dos muros, centenas de cavaleiros trajando mantos negros galopavam, formando uma nuvem densa e escura; o som dos cascos ecoava como trovões.

Embora os habitantes de Qingzhou fossem habituados a diversas situações, raramente testemunhavam uma mobilização tão grandiosa da Comissão de Supressão dos Demônios.

“Tantos assim?” Os olhos se arregalavam, amontoando-se nas ruas.

“Pff, isso não é nada, o verdadeiro contingente ainda está atrás, encarregado do transporte.” Um jovem de uma família menor cruzava os braços, zombando da falta de experiência dos demais. Comparados às grandes potências, eles, medianos, provavelmente acabariam integrando a Comissão; por isso não sentiam a aflição de quem viu sua seita destruída, como aconteceu com a Montanha Pico Verde.

Para eles, tanto a Comissão quanto as grandes potências eram igualmente inalcançáveis.

Os irmãos da família Li estavam entre a multidão, com semblantes pouco animados.

Li Xinhang jamais imaginara que, após alguns dias ferido, sua irmã teria enviado Shen Yi à Montanha Pico Verde — um lugar de onde nem mesmo capitães se atreviam a garantir o retorno ileso, quanto mais Shen Yi.

Sabia que o rapaz havia derrotado um monstro fluvial do estágio avançado do Néctar de Jade; mesmo com o adversário debilitado, não era algo que ele próprio pudesse resolver — admirável, sem dúvida. Mas também ouvira sobre a recompensa que Shen Yi recebeu ao voltar: o Manual do Trovão e do Sol Fundido... Se realmente enfrentaram a destruição da seita, mesmo tendo técnicas secretas, o iniciante teria menos chances de sobreviver do que alguém de nível superior.

Naquele campo de batalha sangrento, mais que armas letais, o essencial era resistência, velocidade e fôlego profundo.

Li Muqin não explicou nada sobre aquela noite. Apenas fixava o olhar no portão da cidade, silenciosa, apertando discretamente a mão sob a manga larga.

Os primeiros a retornar seriam, sem dúvida, os capitães e tenentes convocados temporariamente, pois não cuidavam dos trâmites posteriores.

Se Shen Yi estivesse vivo, provavelmente estaria entre eles.

Nem Li Muqin sabia exatamente o que buscava. Um Shen Yi gravemente ferido? Queria provar que a escolha dele fora insensata? Que devolver o documento oficial fora um ato impulsivo?

Mordeu levemente o lábio — mas desejava que ele voltasse são e salvo.

O orgulho momentâneo jamais se igualaria à dívida de vida.

Só que as chances eram ínfimas.

Com a seita destruída, era fácil imaginar o massacre ocorrido; um capitão de duas marcas, convocado à força, provavelmente seria usado para enfraquecer os discípulos da seita.

Os cavalos relincharam enquanto os cavaleiros puxavam as rédeas; centenas de montarias negras pararam em uníssono.

As figuras de mantos escuros desceram dos cavalos, formando uma fileira ininterrupta.

Por ordem do general da Comissão de Supressão dos Demônios, salvo em casos urgentes, nenhum capitão ou tenente deveria cavalgar dentro de Qingzhou; quem desobedecesse seria punido com corte no salário e chicotadas.

O povo apertava-se ainda mais junto ao portão, até mesmo os filhos das grandes famílias não podiam conter a excitação: “Será que vamos ver o General Chen?”

“Ali! O General Chen Qiankun!”

Alguém gritava, apontando para fora; imediatamente, incontáveis olhares convergiram para onde o dedo indicava, como ondas impetuosas.

Com todos os cavaleiros de mantos negros desmontados, uma figura destacava-se.

Uma tropa de capitães Águia Dourada adentrava lentamente a cidade, olhos frios, abrindo caminho com rapidez.

Alguns tenentes, envoltos em mantos, rodeavam uma montaria demoníaca.

Sobre o dorso robusto do animal, um jovem de feições elegantes segurava as rédeas; sua figura esguia, de manto escuro, erguia-se com dignidade, as vestes esvoaçando.

Rosto alvíssimo, olhos límpidos e retos, nariz altivo, lábios finos cerrados; a espada negra à cintura lhe conferia um ar severo.

O som dos cascos marcava o passo, e mesmo sem a guarda dos capitães Águia Dourada, a multidão recuava espontaneamente.

“Qual é! O General Chen nunca foi tão jovem... tão bonito.”

Os jovens, decepcionados, empurraram de volta quem gritara, enquanto as moças mantinham o olhar fixo no rosto do rapaz — mesmo não sendo o General Chen, parecia não haver problema algum.

Os capitães abriam caminho à frente, os tenentes protegiam e conduziam o cavalo; alguém com tal tratamento não poderia ter posição inferior.

Entre a multidão, os irmãos Li começaram a respirar com dificuldade.

Li Xinhang olhou confuso para as duas nuvens bordadas na manga do rapaz e reconheceu o rosto familiar; deu dois tapas em si mesmo, voltou-se para a irmã e murmurou: “Não estou enganado, certo?”

As regras do general eram-lhe bem conhecidas; afinal, recentemente ele próprio fora chicoteado.

“Provavelmente, não.”

Li Muqin conteve o tremor na voz, erguendo os olhos enquanto o grande cavalo passava diante deles, afastando-se pouco a pouco.

O rapaz nem sequer lhes dirigiu um olhar.

Não exibiu, como imaginavam, um sorriso irônico, zombando do dia em que ela exibiu o documento oficial achando que poderia dominá-lo.

Simplesmente... passou calmamente diante deles.

“…”

“Diga, por que essa cara tão fria?”

Hong Lei caminhava ao lado do cavalo demoníaco, intrigado: “Somos da Comissão de Supressão dos Demônios, não cobradores de impostos.”

“Estou sendo reservado.”

Shen Yi mantinha-se impassível, fixando o olhar no vazio à frente, um tanto rígido.

Discretamente, limpou o suor da palma na crina.

Hong Lei percebeu o gesto; se fosse ele, teria acenado para todos, provocando gritos eufóricos — seria um desperdício não fazê-lo.

Após escapar da multidão excitada, Shen Yi finalmente alcançou a sede da Comissão; sem hesitar, tentou desmontar.

Mas Hong Lei o deteve firmemente com o ombro, sussurrando entre dentes: “O General Chen ordenou: se desmontar antes do portão, vai quebrar a perna.”

“…”

…

Ao mesmo tempo.

No pavilhão de bambu do Hospital da Comissão de Supressão dos Demônios.

Bai Ziming, de mau humor, pegou uma agulha e espetou o braço de Fang Heng. O outro soltou um gemido abafado, cerrando os dentes; Bai Ziming comentou friamente: “Continue se metendo em confusão, da próxima vez te mostro a técnica de agulha do estágio Condensação de Elixir que meu mestre conseguiu junto à corte.”

“Já faz dias... quanto tempo mais vai durar?” Fang Heng, deitado, sentia os braços dormentes e estava inquieto.

“Curioso... depois de gastar tanto salário para tratar você, nem me chama mais de irmão.”

Bai Ziming sorriu gentilmente e aplicou dez agulhadas de uma vez.

Fang Heng saltou como um peixe, veias saltando na testa, quase partindo os dentes; implorou: “Irmão Bai... estou realmente apressado... preciso ir à Montanha Pico Verde...”

“Se o mestre soubesse que aceitou um discípulo tão inútil... tsc, um grande Guerreiro Imortal, nunca te viu, e você foi rejeitado duas vezes. Ainda insiste em buscar o desprezo dos outros.”

Bai Ziming balançou a cabeça, recolheu as agulhas e bateu na roupa.

“Vamos.”

“Para onde?” Fang Heng ergueu o olhar, confuso.

“Ver esse capitão de mãos tão impiedosas; quero saber se ele tem mesmo habilidade.”

Bai Ziming manteve o olhar sereno, guardando o estojo de agulhas no peito. “Aproveitando que os irmãos mais velhos não estão, te deixou nesse estado. Se a irmã Jiang souber, vai pensar que, nesses anos em que troquei a espada pela medicina, já esqueci como lutar.”

Voltaram? Tão rápido?

Fang Heng ergueu-se, inquieto, hesitou, e por fim desabafou:

“Irmão, fui eu quem atacou primeiro.”

“Perdeu por quanto?” Bai Ziming, prevendo a resposta, lançou-lhe um olhar.

“Dez para um.” Fang Heng baixou as mãos e suspirou ao ver o olhar curioso do outro: “Dei tudo de mim, ele me jogou no chão com um tapa.”

“…”

Bai Ziming fingiu pegar o estojo de agulhas: “Quase esqueci: médicos devem ser humildes, não competitivos. Isso é para deixar com a irmã Jiang.”

Fang Heng sabia que era uma brincadeira, respondeu resignado: “Se você enfrentasse ele, claro que seria melhor, suas técnicas são insidiosas. Ele tem alguma habilidade corporal, mas não o suficiente.”

Ambos eram capazes de derrotá-lo num golpe; Shen Yi precisava se aproximar, Bai tinha agulhas venenosas extraídas de monstros do Néctar de Jade, além de remédios raros dados pelo mestre — qualquer lutador comum morreria ao menor contato.

Difícil de evitar, e ainda gostava de atacar sorrindo.

Num instante estava conversando, no seguinte, vinha a agulha.

Ao menos Shen Yi parecia mais digno, sempre deixava Fang Heng atacar primeiro, mas também era mais fácil perder.

“Vou considerar isso um elogio.”

Bai Ziming saiu do pavilhão sem se importar; agora estava realmente curioso sobre o novo capitão.

Ambos apressaram-se em direção ao salão externo.

Logo viram a multidão de capitães abarrotando a entrada da sede, impedindo qualquer passagem.