Capítulo Cinquenta e Sete: A Viúva e o Louco

Na orla da aldeia de pescadores, havia um velho pátio de bambu caindo aos pedaços. Um homem de casaco cinzento, com os braços nus, exibia um sorriso zombeteiro; de braços abertos, feito uma águia caçando pintinhos, bloqueava o caminho da pequena mulher de vestido azul florido.

— Viúva e ainda por cima dando à luz? Que vergonha para o nome do meu irmão Yang.

— Vai para o inferno! Quem é seu irmão Yang? Você e seu pai, o chefe da aldeia, não passam de canalhas, desgraçados! Tire essas mãos imundas de cima de mim!

A jovem viúva, agarrada ao filho de menos de dois anos, cerrava os dentes como uma leoa.

— Ora! — O homem, longe de se ofender, parecia cada vez mais excitado. — Que foi? Se outros podem dormir com você, por que eu, Meng Xian, não posso nem tocar? E digo mais: mesmo que você ficasse pelada, não me interessaria. Imunda! Me dá esse moleque!

Dizendo isso, Meng Xian lançou a mão para arrancar o menino dos braços dela.

A viúva, de rosto contorcido, nem pensou duas vezes: avançou e mordeu.

Enquanto os dois se atracavam, do lado de fora do pátio, um jovem coberto de lama sentava-se no chão. Suas roupas estavam rasgadas e remendadas, as sandálias de palha abertas, restando-lhe apenas uma no pé, unhas cheias de sujeira, e até as canelas cobertas por uma camada escura e repugnante.

— Haha... estão brigando...

Com expressão apática, observava a luta dos dois, rindo alto enquanto batia no chão de terra. Era evidente que sua mente não funcionava direito.

— Ai! — Meng Xian mudou de expressão, puxando o braço para trás e fitando a marca dos dentes no pulso, de onde escorria sangue.

Enfurecido, perdeu a vontade de brincar; deu um tapa violento na viúva, que cambaleou para trás e caiu de traseiro no chão, o olhar perdido.

— Isso! Bate nela! — o jovem enlameado aplaudiu, radiante.

— Cale a boca, idiota. — Meng Xian lançou-lhe um olhar furioso, deu dois passos e agarrou o menino que chorava, apertando-o cruelmente. — Maldita, sem sorte, quando esse bastardo for lançado ao rio, um dia ele vai voltar, cavalgando as ondas, para te buscar pro outro mundo.

— Que seja tua mãe a afundar no rio...

Desgrenhada, a viúva atirou-se com a cabeça contra Meng Xian, que, com um tique de raiva nos olhos, preparava-se para chutá-la. Mas, subitamente, alguém agarrou seu braço.

Zangado, virou-se para ver quem era, a surpresa tingindo-lhe o olhar.

— Pai?

O chefe da aldeia, com semblante sombrio, nada disse; simplesmente deu-lhe um bofetão, arrancou o menino de suas mãos e o devolveu à viúva.

— Venha comigo para casa, já.

Com a mão no rosto, Meng Xian sentia-se humilhado, pronto para protestar, mas, ao olhar de relance, tremeu todo e saiu correndo, sumindo de vista:

— Malditos cães!

Ao longe, na esquina, uma figura inteiramente vestida de negro se aproximava ao som dos gritos, a mão pousada no cabo da espada presa à cintura. Em seu belo rosto, nos olhos límpidos, havia um leve brilho ameaçador.

Shen Yi contornou alguns palafitas de pescadores até encontrar de onde vinham as vozes. Logo parou diante do portão do pátio de bambu, voltado para o vazio, fechou os olhos para escutar melhor, então avançou de novo.

A viúva, acalmando o filho, saiu do pátio, arrumou os cabelos, o rosto marcado por hematomas, e, com os lábios partidos, disse:

— Agora entendo por que aquele velho cachorro de repente ficou contido. É porque o senhor oficial da Guarda chegou. Entre, por favor.

Enquanto falava, colocou-se casualmente diante de Shen Yi, tentando barrar-lhe a passagem.

Shen Yi a fitou em silêncio, perguntando com suavidade:

— Não dói?

Se dói, se está furiosa, por que impediria sua passagem? Seriam os deuses do rio mais importantes que o próprio filho?

A viúva pareceu surpreendida com a pergunta, baixou os olhos e, passado um tempo, esboçou um sorriso triste:

— O senhor entrou há pouco na Guarda Demoníaca, não foi?

— Por que diz isso? — Shen Yi inclinou a cabeça, curioso.

— Entre, sente-se — disse ela, carregando o filho para dentro, arrastando com uma mão um banco de bambu. — Porque toda a comarca de Linjiang sabe: a Guarda Demoníaca elimina monstros e protege o povo, são considerados os melhores entre os homens.

Shen Yi hesitou, mas, diante do convite, sentou-se lentamente.

A viúva ergueu o olhar, o brilho nos olhos vacilante:

— Mas a maioria... a maioria deles é o povo.

Sorriu com amargura.

— Meu marido e eu... nós, somos considerados os maus.

Ao ouvir "marido falecido", Shen Yi olhou instintivamente para o menino em seus braços, sentindo algo estranho, pronto para desviar o olhar.

Mas a viúva parecia não se incomodar; cuspiu no chão, dizendo:

— Esse menino é filho de um cão.

Colocou o filho no chão, foi até o poço pegar um pano, e saiu para fora do pátio, onde deu um chute no louco. Vendo os ferimentos vermelhos cobertos de lama nos braços e pernas do rapaz, agachou-se para limpar.

Enquanto limpava, resmungava:

— Maldito, quando precisamos de você, some por sete, oito dias! Como não morreu de fome lá fora? Não serve para nada, nem para ser louco.

— Vai lavar as mãos, está quase na hora da comida.

Ao ouvir isso, Shen Yi olhou para ela, pensativo.

A viúva explicou de qualquer jeito:

— Ele era um aldeão como outro qualquer, casou cedo, com quinze ou dezesseis anos. Justo quando chegou a vez da família dele mandar uma criança pro rio. Forçaram a mulher a dar à luz, mas ela era muito nova, o parto foi difícil. Teve sorte, sobreviveu, mas por pouco.

— O chefe da aldeia a tomou para si; como já não era mais moça, mandaram-na como oferenda ao rio Yangchun. Foi aí que ele enlouqueceu.

A viúva chutou-o novamente, com desprezo.

Depois, explicou, com um toque de tristeza:

— Ninguém quer sacrificar os próprios filhos, mas, se os outros entregam, você não pode simplesmente ficar com os benefícios sem pagar o preço. Assim segue, geração após geração. Mais do que culto aos deuses, é uma vingança contra quem já lançou os filhos ao rio.

— Como meu marido, que preferiu não ter filhos. Morreu afogado, sem deixar corpo, como se o mal fosse punido pelo próprio mal.

— E a Guarda Demoníaca não interfere porque todos aqui são dignos de pena, mas cometem atrocidades. Uma disputa de mais de quatrocentos anos. Mesmo sem um deus do rio, eles insistem no grande sacrifício.

— Grande sacrifício! Morte! Morte! — O louco arregalou os olhos, as veias saltadas, rindo de maneira insana. — Matem-me primeiro! Matem-me primeiro!

Gritando, começou a se arrastar pelo chão, até os pés do jovem, tentando agarrar a espada presa à cintura.

Shen Yi não se moveu. Observou, impassível, enquanto a mão enlameada do homem deixava marcas sujas na bainha negra e brilhante da espada.

Então, com dedos longos, entrelaçou a mão nos cabelos desgrenhados do louco e segurou suavemente.

A viúva, prestes a entrar para buscar a sopa de peixe, viu a cena e empalideceu, o medo crescendo no olhar:

— Senhor, ele... ele já enlouqueceu. Não serve para ser povo, nem para ser malfeitor... poupe-lhe a vida, deixe-o ser um cachorro louco...

— Matem! — O louco, olhos quase saltando das órbitas, berrava, espuma escorrendo dos lábios, um verdadeiro frenesi.

Shen Yi observou seu rosto em silêncio; a força dos dedos suavizou-se, acariciando os cabelos do homem, como quem acalma um animal selvagem.

O louco tremeu, pouco a pouco se acalmando.

E então, ouviu uma voz serena, que o atingiu como um raio.

— Obrigado pelo aviso.

Os lábios de Shen Yi se curvaram levemente, a face pálida tomada por um ar ameaçador, mas o olhar ainda límpido, a voz calma e firme:

— Cumprirei minha promessa.

O louco havia sumido por sete, oito dias.

Um crachá coberto de sangue chegara misteriosamente à comarca de Linjiang. Desde o início, só queria entregar uma mensagem a Qingzhou.

Há demônios aqui. Demônios terríveis!

Eles estão nesta aldeia!