Capítulo Dezessete: O Trágico Destino da Família Liu

Ao deixar a delegacia, Shen Yi entrou numa modesta casa de refeições, pediu uma jarra de vinho de arroz amarelo e seis sanduíches recheados. Hesitou por um instante, e então pediu também algumas fatias de carne de porco salgada.

Ao alcançar o primeiro estágio da prática marcial, quem trilha esse caminho passa a preferir alimentos que contenham energia vital, em vez dos grãos comuns, mas, com o salário de um simples auxiliar de justiça, tal luxo está longe de ser acessível.

Ainda assim, é preciso se alimentar, então só resta controlar o próprio apetite.

Shen Yi sentou-se num canto, alternando goles do vinho acidulado com mordidas na carne. Era hora do almoço, momento em que a casa deveria estar cheia, mas hoje o ambiente estava estranhamente vazio.

Os poucos que entravam e saíam não carregavam no rosto nem alegria nem tristeza, apenas uma apatia resignada, como se já estivessem acostumados àquele estado.

Shen Yi baixou a cabeça e deu uma mordida no pão recheado. Era apenas um pequeno funcionário, incapaz de mudar o destino dos outros; tudo o que podia fazer era tentar sair, com esforço, desse lamaçal.

As poucas mesas ocupadas estavam em silêncio, ninguém se arriscava a conversas altas. Por isso, o único diálogo que acontecia, mesmo em voz baixa, chegou facilmente aos seus ouvidos.

— Morreram pessoas na Rua das Folhas de Salgueiro.

— Eu sei, acabei de passar por lá. Não fale disso, senão perco o apetite.

Shen Yi, impassível, ergueu a jarra e bebeu o vinho levemente amargo, que ajudava a descer o pão seco.

A Rua das Folhas de Salgueiro era de sua responsabilidade — na verdade, foi ali que ele despertou naquela manhã. Ainda assim, não recebera nenhuma notícia, menos até que um transeunte qualquer.

Lembrou-se do aviso de Song Changfeng ao partir. As ordens superiores vieram rápidas, a ponto de taparem seus olhos e ouvidos em tão pouco tempo.

— Dizem que foram mortos a dentadas, vivos.

— Já pedi para não falar disso... Perco até o apetite. Cheguei cedo, vi a cena com meus próprios olhos — só de lembrar, sinto náuseas.

Os dois suspiraram, tomados pelo horror.

Shen Yi franziu o cenho diante do pão tostado, também perdendo a fome. Pediu uma folha de lótus para embrulhar o resto do pão e da carne salgada, pegou sua espada e chamou:

— Garçom, a conta.

...

Condado de Baiyun, Rua das Folhas de Salgueiro.

Alguns oficiais saíam do pequeno pátio tapando o nariz.

— Que nojo... Se soubesse, nem teria vindo.

— Isso nem é trabalho nosso. Pra quê se meter nessa confusão?

— Senhor Zhang, peça uma posição melhor para nós. Não me incomodo de patrulhar mais ruas, mas o salário precisa aumentar.

Zhang Pengtian lançou-lhes um olhar severo.

— Quanta besteira... Quem não quiser, é só sair. Tem gente demais querendo esse posto.

Ao virar-se de novo, ficou surpreso ao ver, diante dele, um jovem conhecido, de espada à cinta, observando em silêncio o pátio.

— Ora, Shen Yi!

Zhang Pengtian apressou-se a cumprimentá-lo:

— Que vento o trouxe por aqui?

Shen Yi assentiu e avançou para o interior do pátio. Diante disso, Zhang estendeu o braço, forçando um sorriso que não chegava aos olhos:

— Se fosse na porta do bordel, eu mesmo o levaria para dentro, Shen Yi, por minha conta... Mas isso aqui são ordens superiores — não é apropriado entrar.

Shen Yi baixou o olhar. Apenas dois dias antes, estivera exatamente ali, repetindo o mesmo gesto que agora lhe era dirigido.

— Shen Yi, pode não me respeitar, mas ao menos respeite o oficial superior.

Como ele não recuou, Zhang Pengtian perdeu o sorriso.

— Repito: aqui, qualquer um pode entrar — menos você, Shen Yi.

Antes, todos temiam Shen Yi por causa da proteção que recebia da delegacia. Agora, o vento soprava em outra direção; era evidente que os superiores estavam contra ele. Sem essa proteção, Shen Yi não passava de um blefe.

— Mostrem suas armas ao Shen Yi, para ver se ele aprende a respeitar.

Ao sinal de Zhang, alguns oficiais sacaram suas espadas, franzindo a testa para Shen Yi.

No momento seguinte, uma bota oficial atingiu em cheio o abdômen de Zhang Pengtian. Sem ter tempo sequer de reagir, voou para trás como um saco de trapos.

Shen Yi sacudiu as vestes e entrou calmamente no pátio.

— Você... Vai se rebelar?

Os demais oficiais, pegos de surpresa, não sabiam como agir, espadas em punho.

Nesse momento, Chen Ji apareceu na esquina, acompanhado dos irmãos Niu e de Zhang Dahu. Ao chegar ao portão, Chen Ji bateu com a bainha da espada na cabeça dos infelizes:

— Estão cegos? Sabem onde estão? Prendam-nos!

Zhang Dahu hesitou. Normalmente, era ele quem dizia essas palavras — e sempre para cidadãos comuns, nunca para colegas de trabalho.

Chen Ji antes detestava esse tipo de abuso de autoridade. Mas hoje, parecia mais hábil nisso do que o próprio Zhang Dahu.

Mesmo intrigados, Zhang Dahu e os irmãos Niu rapidamente imobilizaram os oficiais, amarrando-os como fardos. Não importava o que pensassem de Shen Yi — diante de estranhos, era preciso manter a dignidade do grupo.

...

— Eu sabia...

Chen Ji, que patrulhava as ruas, ouvira rumores e, tomado por um pressentimento, viera às pressas com seu grupo.

— Sabia o quê? Está se achando esperto? Com o temperamento do senhor Shen, nunca deixaria outros se meterem em seu território — resmungou Zhang Dahu, cuspindo de lado.

Chen Ji lançou-lhe um olhar; a explicação era plausível. Que Zhang Dahu se entendesse depois com os superiores.

Quanto ao verdadeiro motivo, nem Chen Ji sabia ao certo, mas suspeitava: talvez fosse porque aquelas pessoas haviam sido mortas por criaturas demoníacas. Pelo que Shen Yi demonstrara na aldeia, se não fosse apenas fachada, com certeza viria investigar.

...

No interior do pátio, Shen Yi agachou-se diante dos dois corpos que, com esforço, haviam sido recompostos sobre uma esteira.

Respirou fundo e ajeitou cuidadosamente os cinco dedos da mão da menina magra. Fora aquela mão que, dias atrás, lavara seus pés — desajeitada, mas de um jeito quase carinhoso.

Pelas regras habituais, quando uma criatura demoníaca ataca, só restam restos espalhados. Mas desta vez era diferente: os corpos do pai e da filha Liu estavam despedaçados, as orelhas e olhos recolhidos e postos de volta, mas sem sinais de terem sido devorados.

Não foi um ataque para alimentar-se, mas uma chacina movida por vingança.

Como acontecera a Huang Lao Liu: até as criaturas demoníacas têm amigos e parentes. Se alguma delas soube onde o Cão Negro havia ido naquela noite, talvez não soubesse quem foi o responsável... Mas não precisariam de provas para se vingar — bastava extravasar a raiva.

— O quê, é parente seu? — grunhiu Zhang Pengtian, ainda se contorcendo no chão.

— Vai me bater de novo? E daí que viu? Tem coragem, vai reclamar com o magistrado, enfrenta os demônios nos arredores da cidade. Isso é obra de cães demoníacos, mas você sabe quais foram? Mesmo que soubesse, o que poderia fazer?

O falatório incessante só aumentava a angústia de Shen Yi. Ele puxou um pano branco e cobriu os corpos.

Um simples auxiliar não podia requisitar a Guarda Demoníaca nem mobilizar o exército da cidade; no máximo, podia chamar alguns poucos subalternos.

Tudo o que Shen Yi tinha era uma velha espada em suas mãos.

Se não podia descobrir quem foi, não perderia mais tempo procurando.

...