Capítulo Cento e Trinta e Sete: Lidando com as Consequências

Capítulo 140: Limpando os Escombros

O vale estava um caos, impregnado por um odor fétido e penetrante.

O taoísta Qingjing agachou-se à beira do Lago de Jade, observando a água tingida pelo sangue do demônio, e lavou as mãos sujas de lama sem cerimônia.

Aquele velho rabugento, Chunyang, além de enterrar os mortos, insistia em fazê-lo usar as próprias mãos. Ele, que antes claramente queria atravessar Yan Xingkong com sua espada, agora exibia uma expressão carregada de melancolia.

Ao pensar nisso, Qingjing virou a cabeça para o monte de terra ao longe, um vislumbre de emoção passando por seus olhos.

Depois de testemunhar o estado deplorável da esposa de Yan Xingkong, ele sentiu uma ponta de compreensão por aquele líder de bandidos. Se fosse alguém próximo a ele sendo tratado com tamanha crueldade, o sangue subiria à cabeça e, provavelmente, ele também perderia a razão.

Infelizmente, compreensão era uma coisa, mas as regras severas do Departamento de Supressão de Demônios existiam justamente para evitar mais tragédias como aquela. Além disso, Yan Xingkong não era o único homem em Qingzhou que tinha uma esposa.

Felizmente, ele pôde ver com os próprios olhos o inimigo ser executado antes de partir; um privilégio que muitos no mundo marcial não conseguiriam nem ao preço das próprias vidas. E, para completar, ainda ser enterrado ao lado da esposa — não era à toa que ele morrera com um sorriso tão satisfeito.

— Deve ser o suficiente.

Chunyang gravou meticulosamente o nome na lápide de pedra. Tendo prometido algo a alguém, mesmo que fosse a um homem morto que quase o levara à cova, o velho não faria nada pela metade.

Ao fincar a lápide profundamente no túmulo, ele bateu as mãos:
— Pronto, vamos embora. Quando voltarmos, entrarei em reclusão por um tempo. Tentarei elevar o Princípio dos Dois Iangs ao estágio de perfeição antes que minha vitalidade se esgote. Será o cumprimento de um desejo antigo.

Qingjing assentiu, sentindo o mesmo.

Depois de passar tanto tempo nas montanhas, cercado pelos olhares reverentes de seus discípulos, a pessoa acaba relaxando sem perceber. Pensando ter dominado técnicas profundas e ter um nome respeitado em toda Qingzhou, ele se sentia satisfeito. Mas quem diria que, por trás de uma montanha, haveria outra ainda mais alta? Uma mera besta demoníaca escondida em uma formação nas profundezas das montanhas fora capaz de deixá-lo tão impotente.

O jovem Mestre Shen parecia silencioso e contido, mas a eficiência com que lidou com o demônio foi de gelar a espinha. Um especialista tão formidável, e o Templo Baiyun nunca ouvira falar dele. Seria ele um trunfo cultivado secretamente pelo Governador?

Ao considerar isso, a reverência de Qingjing pelo Departamento de Supressão de Demônios cresceu ainda mais. Se fosse o Templo Baiyun, eles teriam feito questão de que todos em Qingzhou soubessem da existência de um jovem talento assim; jamais o esconderiam.

— Mas... revelar esse trunfo de repente... será que algo terrível está prestes a acontecer em Qingzhou?

Qingjing balançou a cabeça, sacudiu as gotas de água das mãos e levantou-se para seguir em direção ao local onde estavam.

***

Xiao Qiangwei já havia processado todos os espólios valiosos do demônio. Em suas mãos, ela segurava quatro penas longas, metade verde, metade vermelha. Sentindo a aura misteriosa que emanava delas, seus olhos brilharam.

Mesmo sendo uma caçadora de demônios há tantos anos, raramente via tesouros tão preciosos. Infelizmente, por serem habilidades inatas da criatura, tentar ativá-las à força com energia de núcleo interno não surtia nem um décimo do efeito original.

— Mestre Xiao, é melhor voltarmos para Qingzhou o quanto antes — disseram os dois taoístas, desviando o olhar das penas com esforço.

— Certo. — Xiao Qiangwei injetou energia no sino de prata e logo recebeu uma resposta.

Ela deu um sorriso autodepreciativo. Se não tivesse entrado em pânico antes, não teria causado tal confusão; ao entrar na formação de ocultação de aura, Shen Yi não conseguira contatá-la.

Pouco depois, o jovem de vestes negras apareceu vindo de longe. Xiao Qiangwei não notou nada incomum, mas os dois velhos taoístas ficaram surpresos. Dizem que o Dao segue a natureza; os passos de Shen Yi, aparentemente lentos e constantes, carregavam uma harmonia que parecia fundi-lo ao ambiente.

No entanto, no instante seguinte, ao encontrarem o olhar de Shen Yi, sentiram uma ponta de hostilidade... ou talvez um ressentimento sutil.

— ...

Chunyang piscou e, de repente, ficou muito mais contido. Embora não soubesse o que tinha feito para irritá-lo, era melhor ser cauteloso. O Mestre Shen podia esmagar o crânio de Kong Jing com um único golpe; seus ossos velhos não aguentariam tal tratamento.

Shen Yi logo ajustou seu humor e acenou para eles:
— Se terminaram, vamos embora.

No vazio de sua visão, o painel exibia uma nova alteração:
【Condensação do Núcleo: Princípio dos Dois Iangs: Perfeito】
【Vitalidade Demoníaca Restante: 1.429 anos】

Uma página dourada do tamanho de uma palma, com menos de duzentos caracteres gravados. Aqueles velhos taoístas, temendo que algo menos detalhado não fosse suficiente para demonstrar a sofisticação de sua arte, adoravam complicar as coisas.

Ele gastara mais de mil e duzentos anos de vitalidade demoníaca. Ele se perguntava se aqueles taoístas viveriam tanto tempo assim. Originalmente, ele planejava reservar mil anos para condensar um Cristal de Tesouro Demoníaco e tentar criar uma nova arte marcial, mas agora os recursos pareciam insuficientes.

— Fique com estas penas. Entregarei o restante das miudezas e farei a conversão em pontos de purificação no Templo Marcial para você — explicou Xiao Qiangwei cuidadosamente, temendo que ele pensasse que ela estava desviando os espólios.

Shen Yi lançou um olhar para as penas verdes e vermelhas, parecendo pouco interessado. Em seguida, suas palavras deixaram todos paralisados:
— Dividam conforme as regras dos caçadores. Eu fico apenas com uma parte.

— Eu sei que você é um artista marcial de temperamento corporal... — Xiao Qiangwei insistiu, temendo que ele não compreendesse. — Mas leve esta pena vermelha com você; ela pode nutrir o corpo e ajudar na cura de ferimentos.

— Eu sei. — Shen Yi assentiu levemente, sem mudar de ideia.

Desta vez, o olhar dos dois taoístas finalmente se tornou ardente. Eles voltaram a atenção para as quatro penas que oscilavam suavemente, emitindo um brilho tênue. Conseguir recuperar a arte marcial já fora uma surpresa, mas eles não esperavam ter direito a essa parte do espólio demoníaco.

— Mestre Shen — Chunyang cerrou os dentes, fechou os olhos e agitou as mangas, resignado. — Sem mérito, não há recompensa. Seria motivo de vergonha.

Qingjing não o deteve e apenas suspirou. Além do Princípio dos Dois Iangs, o Templo Baiyun era mestre em forjar artefatos. Para eles, materiais demoníacos tão raros eram como uma madeira nobre para um carpinteiro ou uma ave gorda para um cozinheiro; eles não conseguiam evitar o desejo de manuseá-los.

— Se o Mestre Shen está oferecendo, não cabe a vocês recusarem. — Xiao Qiangwei arqueou as sobrancelhas e entregou as quatro penas de uma vez, acrescentando: — Não desperdicem algo tão bom. Fabriquem os artefatos, fiquem com uma parte e enviem o restante ao Departamento de Supressão de Demônios em Qingzhou, dizendo que é para o General Shen, subordinado do velho Mestre Chen.

Ao ouvir isso, as mãos de Chunyang, que ainda tremiam, estenderam-se obedientemente:
— Agradeço a generosidade do Mestre Shen.

Seu rosto, de aparência jovial e cabelos brancos, iluminou-se com um sorriso.

— ...

Shen Yi realmente não entendia. Claramente poderiam ter ficado com tudo sem esforço, mas, ao se tornarem "trabalhadores" para ele, pareciam genuinamente felizes. Se seus colegas de vida passada fossem assim, o chefe provavelmente teria substituído todos os funcionários por esposas mais jovens num piscar de olhos.

Ele esfregou as têmporas e caminhou para fora do vale. A vantagem do método de temperamento corporal era que, durante o processo de dedução, não surgiam emoções negativas. Contudo, a confusão, o desespero e a exaustão acumulados durante a dedução daquelas artes marciais eram intensos, e não desapareciam em um momento.