Capítulo Quarenta e Sete: Comandante Militar de Qingzhou

Shen Yi caminhou lentamente até o pátio do posto policial.

Lá fora, o Açougueiro Zhang estava agachado nos degraus de pedra, bocejando repetidamente, com um ar de total desânimo.

Ao perceber que alguém se aproximava, ergueu a cabeça e, em tom de brincadeira, disse: “Por que demorou tanto? Não me diga que fez de propósito, esperando ser o último só para impressionar aqueles oficiais?”

Ao ouvir isso, Shen Yi ficou ligeiramente surpreso.

Observando sua expressão, o Açougueiro Zhang levantou-se de qualquer jeito e tentou consolar: “Ei, essa ideia também passou pela minha cabeça quando entrei no Portão de Aço. O problema é que esses agentes da Guarda Demoníaca já rodaram o mundo, nada os surpreende, não vão se espantar só porque alguém tem um pouco de talento. Não precisa ficar decepcionado.”

Se realmente tivesse habilidades excepcionais, não teria sido deixado para vir sozinho.

“O que está dizendo?” Shen Yi parou de andar.

O Açougueiro Zhang ficou em silêncio por um instante e, finalmente, se tornou sério: “Ontem à noite, mal havia soado o segundo toque do sino, todos os soldados e funcionários foram chamados para o lado oeste da cidade. Agora já fizeram a seleção e estão dando instruções no salão... Não me diga que esqueceram de você?”

“Esses idiotas realmente não valem nada! Eu ainda estava contando em ir com você para Qingzhou para visitar uma velha conhecida!” Praguejando, o Açougueiro Zhang puxou Shen Yi pelo braço e arrastou-o em direção ao salão.

A Guarda Demoníaca sempre foi meticulosa em seu trabalho; era praticamente impossível esquecer alguém. Devia ser proposital.

Com as habilidades de Shen Yi, se tivesse crescido em Qingzhou, talvez não fosse grande coisa, mas em Baiyun já era algo raro e precioso. Se não fosse pelo fato de usar o disfarce do governo, nenhum clã o rejeitaria. Por que, então, tratá-lo assim?

Embora Shen Yi mantivesse o semblante sereno, no fundo estava intrigado.

Considerou muitas possibilidades, mas essa nunca lhe passara pela cabeça.

Naquele momento, o salão estava vazio, apenas guardado pelos soldados.

O Açougueiro Zhang, sem se importar com nada, avançou. Com sua força física, os guardas comuns não conseguiam detê-lo.

Chegaram até a entrada do grande salão.

Dois jovens trajando mantos negros e cintos de jade estavam de braços cruzados, com ombros adornados por fios dourados desenhando lobos ferozes, insinuando perigo. Um deles disse friamente: “Parem.”

O Açougueiro Zhang parou obediente e forçou um sorriso: “Senhores oficiais, aqui... aqui falta um.”

Por mais temida que fosse a Guarda Demoníaca, não atacaria sem motivo.

Mas ao ver aqueles mantos negros, mesmo sem ter culpa de nada, o Açougueiro Zhang sentiu um certo receio.

Criando coragem, deu um leve empurrão em Shen Yi com o ombro: “Ficou parado por quê? Vamos entrar primeiro.”

“Bah, não sei que graça tem assistir uma bronca dessas.”

Desviando o olhar do Açougueiro Zhang, um dos oficiais da Guarda Demoníaca perdeu a expressão fria e revirou os olhos para Shen Yi, dizendo, resignado: “Em vez de estar em casa dormindo, vem se meter aqui. Nós, mortos de cansaço, ainda temos que ficar de plantão na porta. Que vida à toa.”

Hoje, o velho Liu não usava sua vareta de açúcar nem as roupas velhas e remendadas.

Desviando-se, abriu caminho e resmungou: “Pode assistir, mas não chegue muito perto.”

A fala do oficial deixou o Açougueiro Zhang momentaneamente confuso.

Instintivamente, olhou para o lado.

Shen Yi permanecia parado, tão calmo quanto ele, sem demonstrar qualquer emoção diferente.

Será que se conheciam?

No salão, Li Xinhang estava sentado à cabeceira, olhos semicerrados, expressão altiva e fria.

Seis jovens robustos estavam perfilados, mãos cruzadas às costas, todos tensos, vestidos como soldados do governo.

O mendigo também vestia agora roupas oficiais, bem diferente de sua aparência do dia anterior; seu rosto era comum, mas havia brilho e vigor em seus olhos.

Li Xinhang caminhou devagar diante deles e, ao notar Chen Ji distraído, desferiu-lhe um pontapé.

Prestes a repreender, olhou para a porta e viu a figura familiar de Shen Yi. Abriu a boca, mas perdeu a vontade de continuar.

Sem entusiasmo, disse apenas: “Fiquem atentos, parem de sonhar acordados.”

Diante disso, o velho Liu apenas sorriu, resignado.

Era tradição, ao selecionar novatos, primeiro impor a imagem misteriosa e imponente da Guarda Demoníaca, para podar o orgulho dos escolhidos.

Mas o mendigo, que já tinha levado um pontapé no dia anterior, ao ver agora o chefe, não conseguia mais manter a postura.

“Oitocentos soldados, mais de cem funcionários, e só seis foram aprovados. E ainda assim, metade deve ser dispensada depois”, comentou o Açougueiro Zhang, pensativo.

Embora fossem apenas mil, aqueles que conseguiam salários do governo já haviam passado por uma triagem rigorosa. Pelo menos fisicamente, eram superiores.

Equivalia a escolher seis entre toda a população de Baiyun.

E mesmo assim, quando entrassem na Guarda Demoníaca, serviriam apenas como soldados banhados em poções medicinais, raramente conseguindo se destacar.

Aqueles com detalhes de nuvens nas mangas, como o grupo à frente, eram selecionados desde pequenos e treinados conforme suas habilidades; dentro da mesma categoria, superavam de longe qualquer guerreiro comum.

Nenhuma outra seita tinha tamanho respaldo.

Li Xinhang finalmente abriu os olhos e, sem emoção, disse: “Vão para casa arrumar as coisas. Amanhã partimos para Qingzhou. Cada um pode levar, no máximo, um acompanhante. Entreguem a lista de nomes, será feita a organização. A bagagem não pode passar de oitenta jin.”

Ao ouvir isso, os seis relaxaram um pouco.

Dois deles eram rostos conhecidos.

Niu Da, inquieto, coçava a lateral da coxa e murmurava: “Só posso levar um... Levo meu irmão para conhecer o mundo ou minha esposa? Minha mãe não vai ter quem cuide dela...”

Chen Ji, após três anos de treino árduo, finalmente se destacava. Não só dominava a espada e o punho, como também aperfeiçoara os Oito Passos da Serpente, e o volume dos Trovões e Ventos já mostrava sinais de romper o primeiro estágio.

Até mesmo alguns oficiais da Guarda Demoníaca lançaram olhares de aprovação.

Mas Chen Ji não tinha as dúvidas de Niu Da, pois, além da irmã, não tinha outros parentes.

Mesmo assim, permanecia com o cenho franzido.

Desde que fora chamado de casa pelos soldados, não tinha visto o Senhor Shen. Não era possível que estivesse dormindo, como de costume.

Foi então que Li Xinhang levantou-se lentamente.

Caminhou até a porta.

Cada movimento exalava uma aura vigorosa.

O Açougueiro Zhang recuou meio passo instintivamente; aquele falso sorriso que mostrara a Liu agora tinha toques de sinceridade.

Quem usava três nuvens bordadas nas mangas era quase sempre um mestre do Reino do Néctar de Jade.

Cada nuvem representava incontáveis cadáveres de demônios derrotados.

E, sendo tão jovem, era certo que no futuro se tornaria um comandante regional da Guarda.

Bastou um olhar de Li Xinhang para o Açougueiro Zhang começar a suar nas costas.

Li Xinhang levou a mão à cintura.

Olhou fixamente para Shen Yi; sua expressão, antes indiferente, tornou-se tensa, misturando inveja, desconforto e incompreensão.

Raros são aqueles cujos traços conseguem exprimir tantas emoções ao mesmo tempo.

Após alguns segundos, Li Xinhang desviou o olhar e entregou a Shen Yi uma nota de prata e uma carta selada: “Com este selo, poderá trocar por prata nos grandes bancos de Qingzhou.”

Dito isso, saiu sem olhar para trás.

Restaram apenas alguns da Baiyun, paralisados, e o Açougueiro Zhang.

A prefeitura enviar prata à Guarda Demoníaca já era estranho, mas compreensível.

Agora, a Guarda dar dinheiro aos funcionários da prefeitura... isso, sim, era inédito.

Apenas alguns oficiais, que sabiam do que se tratava, riam satisfeitos, como se adorassem ver Li Xinhang contrariado.

O velho Liu deu um tapinha no ombro de Shen Yi: “Não ligue para ele. Tem esse gênio, mas não tem más intenções. Vá arrumar suas coisas, nós o escoltaremos até Qingzhou.”

“Escoltar?” Shen Yi olhou para a nota de mil taéis de prata, sentindo algo estranho.

O mendigo estalou a língua, sem mencionar a surra do dia anterior.

Apenas comentou, um tanto melancólico: “Alguém que vai servir ao general-mor não pode simplesmente voltar sozinho.”