Capítulo Cinquenta: O Pequeno Pátio

Nestes tempos, quem se afasta das cidades faz de tudo para evitar chamar atenção. Apenas as carruagens do Departamento de Supressão de Demônios têm a confiança de cruzar as estradas com os compartimentos vazios. Com o passar das horas, muitos mercadores passaram a segui-los em grupos, e até mandavam guardas a cavalo para entregar mantimentos e carne.

“Veja só, essa reputação é muito melhor do que a de nós, meros subalternos”, comentou Chen Ji, abraçando uma pilha de comida, o rosto ainda juvenil iluminado pela empolgação. Depois de quase dois dias de viagem sem descanso, a carruagem finalmente parou diante das muralhas altíssimas da cidade. Sobre o portal arqueado, os caracteres de ‘Província de Qing’ estavam gravados com traços firmes e vigorosos, transbordando imponência.

Li Xinhan atirou a insígnia para o guarda da cidade e desceu do cavalo, puxando as rédeas. Diante da cena, o velho Liu conteve o riso: “Parece que as chicotadas da última vez serviram de lição.”

Diante do olhar confuso dos outros, explicou: “É uma regra do Departamento de Supressão de Demônios: quem cavalga pela cidade sem motivo urgente recebe três chicotadas e perde dois meses de salário.”

Já era entardecer. Em qualquer condado menor, as ruas estariam quase desertas. No entanto, ali, a avenida larga, pavimentada com tijolos azuis e capaz de comportar oito carruagens lado a lado, fervilhava de gente e barulho. Shen Yi desceu da carruagem, sentindo-se por um instante como se tivesse retornado a sua vida passada — só faltavam os arranha-céus, pois, fora isso, era até mais próspero.

Todos seguiram lentamente atrás de Li Xinhan até pararem diante de um local estranho na cidade: um muro largo, com mais de seis metros de altura, estendia-se sem fim, como se cercasse uma pequena cidade dentro da cidade.

“Terreno de mil e cem hectares concedido pessoalmente pelo governador provincial para sediar o Departamento de Supressão de Demônios. Venham comigo.”

O mendigo levou sua família e os seis novatos. Li Xinhan entrou por uma porta lateral.

“Há muitas regras aqui dentro, mas nada que nos diga respeito, que somos do acampamento externo. Basta lembrar onde comer, dormir e receber seu pagamento”, disse o velho Liu enquanto guiava Shen Yi, apresentando-lhe as instalações.

Primeiro, foram ao Departamento de Administração para registrar seu nome. Li Xinhan entregou pessoalmente um conjunto de vestes e um frasco de remédio, com uma insígnia negra sobre tudo.

Ao entregar os itens a Shen Yi, disse: “Vi que sua espada não é comum, então não peguei outra para você. Se precisar de algo, venha aqui. Se tiver dúvidas, procure Xiu Jie.”

Liu Xiu Jie fez uma careta: “E onde ele vai morar?”

Li Xinhan hesitou e respondeu: “Faça como o senhor Lin ordenou.”

Ouvindo isso, Liu Xiu Jie mudou de expressão: “Pra que dar trabalho aos outros?”

Shen Yi observava os dois em silêncio, sem entender muito bem. Logo depois, Liu Xiu Jie suspirou e guiou-o para o interior.

“Normalmente, os capitães do acampamento externo ficam no pátio oeste...”

Após cerca de meia hora, Liu Xiu Jie parou diante de um pátio silencioso e apresentou-se, sorrindo amargamente: “Tome cuidado por aqui.”

“O que é este lugar?”, perguntou Shen Yi, franzindo o cenho.

“Aqui mora o general comandante, junto de seus cinco discípulos: dois generais do Departamento de Supressão de Demônios, um subcomandante, um caçador de monstros e outro que chegou há cinco meses... também capitão de três insígnias.”

“Você talvez não conheça bem o Departamento, adivinhe por que não há guardas aqui?”

Liu Xiu Jie respirou fundo, massageando as têmporas, e continuou: “Colocando de outra forma: exceto pelo general comandante, os outros quartos pertencem a dois cultivadores do Reino Condensação de Essência, dois do Reino Jade Puro completo e um de Jade Puro intermediário.”

“E você, além de uma carta, não tem outro apoio. Agora terá que morar aqui.”

“Não sei se isso é bom. Dizem que quanto mais alto se está, mais se atrai atenção.”

Liu Xiu Jie franziu a testa, sem entender o que o senhor Lin pretendia. Ele conhecia melhor os sentimentos dos outros capitães comuns.

“Enfim, venha comigo.” Liu Xiu Jie avançou de cabeça baixa, como se entrasse num covil de dragões.

As palavras dele, somadas às histórias que o açougueiro Zhang contava, confirmaram de vez as suspeitas de Shen Yi sobre a identidade de Lin Baiwei. O que ele não entendia era o que exatamente ela pretendia.

Ao entrar no pátio, viu uma só acácia e um poço antigo. Um jovem musculoso e sem camisa sentava-se num banco de pedra, o corpo definido como aço moldado, descascando feijões com cuidado. Em frente a ele, uma senhora de cabelos brancos cuidava de mudas de legumes com delicadeza.

A cena era serena e harmoniosa.

“Liu Xiu Jie do acampamento externo, cumprimenta o senhor Fang”, disse o velho Liu, forçando um sorriso e puxando Shen Yi ao lado. “Senhor Fang, este aqui é...”

“Já sei, recebi a carta da minha irmã de armas”, respondeu Fang Heng, continuando a descascar feijões sem levantar os olhos. A senhora, porém, olhou curiosa para Shen Yi.

“Que bom, que bom”, disse Liu Xiu Jie sorrindo, sem a leveza de quando falava com Li Xinhan, e fez sinal para Shen Yi: “Cumprimente seu irmão Fang Heng.”

Fang Heng respondeu sem emoção: “Não precisa de formalidades, pode me chamar pelo nome.”

Com isso, Liu Xiu Jie ficou um pouco constrangido, mas suspirou por dentro. Uma simples carta dificilmente sustentaria tamanha oportunidade.

“Você, menino, não pode olhar para as pessoas quando fala?”, ralhou a senhora, batendo na cabeça do jovem.

Fang Heng, acostumado, levantou a cabeça e apontou para o menor dos quartos laterais: “Pode ficar lá. O que minha irmã te deve, eu vou pagar.”

Dessa vez, foi Liu Xiu Jie quem não entendeu. Shen Yi, por sua vez, sentiu-se aliviado. Agora tudo fazia sentido.

Negar que tinha expectativa seria mentira. Mas um presente tão grande, do nada, ele realmente não ousava aceitar. Agora que entendeu o motivo, ficou mais tranquilo.

Lin Baiwei prometera duas técnicas marciais do Reino Jade Puro. A ‘Quatro Harmonias Verdadeiras’ já contava como uma. Pensou que, depois do problema resolvido, ela talvez esquecesse ou lhe desse qualquer técnica do Departamento para cumprir o trato. Mas não esperava que ela realmente se importasse tanto.

Já que o discípulo do general comandante lhe entregaria a técnica, certamente não seria inferior à ‘Quatro Harmonias Verdadeiras’.

“Bem...” Liu Xiu Jie, vendo que sua presença já não era necessária, despediu-se e lançou a Shen Yi um olhar de simpatia. Embora o tivesse avisado antes, ser recusado por Fang Heng de modo tão direto certamente trazia algum desapontamento.

Shen Yi revirou os olhos para ele e entrou no pequeno quarto.

A roupa nova era de seda, suave ao toque, e até o cinto dos capitães comuns trazia gemas incrustadas — não era à toa que o açougueiro Zhang invejava o luxo do Departamento.

Experimentou as roupas, que lhe serviram bem. Pena não ter um espelho.

Arrumou as mangas, pegou o pequeno frasco de remédio. Liu Xiu Jie não explicara direito do que se tratava.

Seria o tal remédio precioso?

Prendeu a insígnia ao corpo, pegou a espada negra e se preparou para sair. Mas ouviu a voz da senhora lá fora:

“Venha comer, rapaz!”