Capítulo Sessenta e Um: A Destruição do Demônio do Rio

“Ah!!!”
A divindade do rio cobriu o rosto gorduroso com as mãos, tentando esconder-se dos olhares curiosos dos inúmeros pescadores.
Ela era uma deusa! Uma protetora vinda sobre as ondas para abençoar aquela terra!
Soltou um grito agudo, incontáveis gotas d’água se condensaram e, como flechas, dispararam em uníssono para a frente, estrondos ecoando pelo firmamento!
Shen Yi movia-se com leveza, mantendo-se a menos de um metro da divindade do rio.
Seus longos e elegantes dedos golpeavam, traçando trajetos misteriosos; por onde tocava, os meridianos eram cortados, dissipando toda a energia demoníaca.
Bam! Bam! Bam!
A silhueta graciosa da deusa do rio inchava pouco a pouco, quase rasgando o manto azul, tornando-se corpulenta como um touro.
Já havia perdido grande parte de sua essência para o dragão aquático, depois derrotara sozinha dois capitães do mais alto escalão, e a lâmpada de Li Mujin se extinguira — ela própria estava exaurida.
Agora, com os meridianos selados por uma técnica marcial refinada, não conseguia sequer manter as chuvas de flechas que, silenciosas, se dissiparam no ar.
Shen Yi desferiu um chute feroz, lançando aquela figura volumosa contra uma estátua dourada, que se partiu como um saco de areia arrebentado. O templo tremeu, as vigas desabaram e uma névoa densa de poeira se espalhou.
Virou-se levemente e apanhou a lâmina negra que caía.
Adentrou o templo da deusa do rio, agarrou a criatura pela nuca e a arremessou com violência sobre o altar.
A entidade aquática tremia, agarrando-se com ambas as mãos à beirada do altar destruído, tentando, com membros quase dormentes, erguer-se.
Shen Yi plantou o pé sobre o ombro dela, pressionando-a de volta à mesa.
Sentindo a fria presença às costas, a criatura parecia prestes a romper-se de terror:
“Você não pode me matar! Carrego um feto de dragão no ventre!”
“Serei a consorte do dragão da Primavera Solar!”
“Sou a deusa do rio da Vila das Nuvens e das Águas! Socorro!”
Os gritos lancinantes quase fizeram Li Mujin desmaiar de vez.
Inúmeros pescadores se aglomeravam do lado de fora do templo, tochas em punho, incapazes de acreditar na visão do corpo disforme sobre o altar.
Aquela era a divindade que seus ancestrais veneraram por séculos.
A senhora a quem haviam enviado trezentos filhos para servir no rio.
Agora, ela jazia indefesa, sob os pés do estranho, implorando por socorro.
“Salvem a deusa do rio, matem o cão do governo!”
O ancião, abraçando o corpo do filho, chorava com ódio ardente nos olhos.
Era seu único filho!
A voz rouca rasgou o silêncio da noite: “Matem!”
As palavras de revolta cortaram a quietude noturna.

Mais de uma dezena de jovens largaram as tochas, empunharam tridentes e avançaram em frenesi.
No passado, era assim que expulsavam, vez após vez, os oficiais da Ordem dos Caçadores de Demônios.
Aquela era a fúria dos setenta mil habitantes da Vila das Nuvens e das Águas.
Diante disso, até comandantes de alto escalão hesitavam.
“...”
Shen Yi parecia alheio. Apanhou uma estaca de madeira afiada e, sem hesitar, cravou-a nas costas da criatura, pregando-a ao altar.
Ao som do grito lancinante, virou-se levemente, erguendo a mão esquerda, cujos cinco dedos se abriram lentamente para exibir uma insígnia escura com as palavras “Ordem dos Caçadores de Demônios” gravadas em prata e ferro, gélidas como lâminas.
Sua voz era fria: “Por ordem da Ordem dos Caçadores de Demônios, a exterminação da criatura foi decretada. Todos os estranhos devem se retirar.”
Os jovens pescadores, com os olhos injetados de sangue, não se importavam. Bastava invadirem, e o adversário não teria escolha senão recuar.
Pensando nisso, apertaram ainda mais forte os tridentes: “Matem o cão do governo! Salvem a deusa do rio!”
Mas, talvez fosse ilusão, pois à luz tênue das tochas, não conseguiam enxergar no rosto daquele jovem de manto negro a hesitação típica dos oficiais de outrora.
Vendo-os avançar, Shen Yi nada disse, apenas fechou o punho.
Um brilho vermelho surgiu silencioso, cruzando o ar sem som, perfurando o primeiro crânio a uma velocidade invisível, depois o segundo...
O ancião olhou, atônito, ao ver mais de dez caírem em sequência, um temor inexplicável brotando-lhe no peito.
Desta vez, o oficial parecia diferente dos anteriores.
Antes que pudesse terminar o pensamento, o sangue quente e escarlate turvou-lhe a visão, e seu corpo vacilou.
“...”
Ao ver o ancião tombar morto, os pescadores que não haviam atacado recuaram um passo, apavorados.
Aqueles que mantinham sob controle alguns oficiais da Ordem também largaram os tridentes, trêmulos.
Plof, plof—
Do lado de fora do templo, figuras se ajoelharam uma após outra. De cabeça no chão, batiam até sangrar, chorando em súplica: “Por favor, senhor, poupe a deusa do rio!”
Shen Yi virou-se novamente, fitando a criatura sob seus pés.
A lâmina negra desceu num golpe só.
Com o som surdo, a cabeça rolou ao chão, transformando-se na forma de um enorme peixe-bagre sem bigodes.
O manto azul rasgado, o corpo viscoso e volumoso ocupava metade do templo, a cauda ainda se contraía.
Sob os olhares horrorizados,
o jovem ensanguentado pisava o altar, sem ostentar crueldade no olhar, mas com uma aura impossível de encarar.
Mais aterrador que a estátua outrora venerada.

Enfiou a lâmina no ventre do peixe, abrindo-o com precisão, e as lascas de carne branca e tenra se desdobraram como páginas de um livro.
Pegou o núcleo do animal.
Com a lâmina, cortou uma tira de carne, fitou-a por um instante e a mastigou, pensativo.
“...”
Os pescadores pararam de se curvar, olhares apagados, rostos tomados pela apatia, sem saber que expressão ter diante daquela cena.
Aquela figura altiva e sinistra, como um demônio do caos, provava ali mesmo a carne de sua deusa do rio.
Após algum tempo, Shen Yi arrancou um grande pedaço de peixe e saiu do templo.
Agarrou um homem atônito.
Sob o olhar atônito do mesmo, enfiou-lhe o peixe na boca.
“Urgh!”
O homem tentou vomitar, mas Shen Yi tapou-lhe a boca com força.
“Mastigue e engula.” A voz gélida gelou a multidão.
“E depois me responda.”
Arrastou-o do chão, expressão serena: “E então, como é o sabor de sua deusa do rio?”
Lágrimas turvas brotaram dos olhos do homem, que tremia.
Mas o sabor fresco e macio, que nunca provara em trinta anos à beira do rio, explodiu-lhe na boca.
Engoliu por instinto, logo sentindo culpa.
Mas não resistiu e logo engoliu outro bocado.
“Estava bem criada, mas não criem outra.”
Shen Yi deu-lhe um tapinha no rosto, guardou a lâmina negra e se dirigiu a outros ali perto.
O louco, recém-desperto, sujo de lama, rastejava apressado.
Viu os conterrâneos atônitos, o templo desabado, e aquela figura firme e solitária.
Seu olhar caiu sobre o peixe aberto e sangrento no altar.
Então, num ímpeto, irrompeu pela multidão e atirou-se sobre o ventre do peixe, devorando-o em grandes bocados, misturando lágrimas e ranho à carne, como se quisesse purgar anos de rancor.
Os demais, ajoelhados, fitavam-no em choque.
O homem forçado a comer o peixe, entre remorso e desejo, engoliu em seco.
À luz do fogo, a cobertura dourada da estátua partida se desprendia, revelando o barro de sua verdadeira forma.