Capítulo Oitenta e Nove – Honrarias Conquistadas

Fang Heng piscou os olhos, paralisado onde estava. Apenas viu um cavalo demoníaco sendo conduzido por Hong, o vice-comandante. À sua frente, mais de vinte capitães águia dourada que retornaram da Montanha Qingfeng estavam com expressões solenes, posicionados aos lados daquele jovem.

Naquele dia, as responsáveis pelo Salão de Assuntos Externos eram duas jovens do acampamento interno; ambas retiravam itens cuidadosamente e os entregavam às mãos dos colegas. Primeiro, apresentaram um manto dobrado com esmero, de mangas largas e cauda longa, tecido macio como seda, com o emblema de um lobo feroz devorando a lua — símbolo do acampamento externo — que conferia ao traje um ar ameaçador. Em seguida, colocaram um cinto de jade precioso e uma coroa de cabelo ornamentada com lobos em filigrana dourada, de aspecto majestoso e nobre.

— Ora! Foi promovido a vice-comandante.

Os capitães ao redor, que tinham se aproximado para ver qual era a urgência de se trazer um cavalo demoníaco para dentro do Departamento de Supressão dos Demônios, acabaram por testemunhar a promoção de um colega diante de seus próprios olhos. De imediato, não conseguiram esconder uma ponta de inveja.

A Montanha Qingfeng era, de fato, perigosa, fazendo com que os comuns perdessem o sono, temendo serem designados para lá. No entanto, para os verdadeiramente habilidosos, aquela era uma oportunidade rara, onde a ascensão acontecia com uma rapidez surpreendente!

Nesse instante, a segunda jovem do acampamento interno retirou também uma túnica preta novíssima. Os capitães lançaram um olhar casual, prestes a desviar a atenção, quando, de súbito, ficaram imóveis, voltando a olhar, incrédulos. Notaram que nas mangas da vestimenta não havia o padrão de nuvens, mas sim, no colarinho, um peixe yin-yang bordado com maestria.

Yin-yang do Céu e da Terra!

Era o símbolo exclusivo do velho senhor Chen Qiankun, um dos doze generais supressores de demônios.

O grupo engoliu seco, sendo tomado por um súbito silêncio; o ar de mero espectador deu lugar a uma tensão palpável, e ao cruzarem olhares, um clima de rivalidade se insinuou entre eles.

O significado de ser promovido a vice-comandante pessoal podia ser resumido em poucas palavras: finalmente alcançou o topo. Um mar de feitos, força impressionante — não precisava de mais provas para se afirmar. Dali em diante, não haveria mais necessidade de arriscar a cabeça diariamente; bastava acompanhar o grande general, montar acampamento e vigiar os demônios do outro lado das doze províncias de Qingzhou. Uma relação de dissuasão mútua; cada um no seu território.

Ser capitão sob as ordens de tal figura era quase um privilégio: passar o dia em vigília, anos a fio sem talvez precisar lutar de verdade, e ainda assim acumularia muitos méritos pela defesa do território. Se o novo vice-comandante levasse consigo alguns subordinados ao partir...

Num piscar de olhos, todos os capitães do acampamento externo avançaram com olhares ardentes.

Bai Ziming arqueou as sobrancelhas, surpreso. Apenas Fang Heng mudou de expressão: o contentamento ao ver o manto deu lugar a um certo desapontamento assim que percebeu o peixe yin-yang.

— Parabéns ao senhor Shen pela vitória e pela tripla promoção! — Entre os que seguravam as vestes preciosas, os capitães águia dourada recuaram meio passo, curvaram-se e saudaram com voz retumbante. Sob a liderança deles, mais de cem capitães, internos e externos, repetiram o gesto; até Hong Lei, ao longe, deixou de lado o tom brincalhão, soltou as rédeas e saudou formalmente: — Felicitações, senhor Shen!

— Por que me olha assim? Não tem mão própria? — Bai Ziming lançou um olhar a Fang Heng ao lado.

Fang Heng balançou os braços, constrangido. Bai Ziming levantou as mãos, resignado, sentindo que talvez nem devesse ter saído de casa naquele dia.

Entre os discípulos do comandante, o máximo era ser promovido a vice-comandante, nunca a serviçal pessoal de outrem. Até mesmo a irmã Jiāng só assumiu o posto de general após a morte do antigo comandante de Yushan, tomando a cidade à força e sentando-se diretamente no trono de general.

Por isso, o posto de Bai Ziming era de fato inferior ao de Shen Yi naquele momento. Suspirou.

Promovido de capitão a vice-comandante pessoal... Mesmo que houvesse de fato um dragão demoníaco em Qingfeng, só uma decapitação justificaria tal mérito. Será que o general foi passear em Qingfeng e nem um feito obteve?

— Será que o velho Chen ficou louco? Esse rapaz está no Departamento de Supressão dos Demônios há menos de um mês e já recebe tudo isso...

Ao ouvir alguém criticar Chen Qiankun, Hong Lei fitou-o bruscamente, escutando em seguida o restante da frase. Ficou atônito:

— Um mês...

Droga!

O coração de Hong Lei disparou. Qual vice-comandante desleixado tinha cometido tal disparate? Estaria ao ponto de morte, acamado, de tão preguiçoso? Recrutar alguém assim e nem avisar?

Se o velho sabia ou não, era incerto; de qualquer modo, os outros vice-comandantes jamais cogitaram tal possibilidade. Por um motivo simples: recém-chegado, sem sequer ter recebido o primeiro salário, quem arriscaria a vida assim?

Shen Yi olhou ao redor em silêncio, um tanto desconfortável. Hesitou, mas acabou perguntando:

— E quanto às artes marciais e elixires?

Os capitães se entreolharam, expressando surpresa e logo um ar estranho. As jovens do acampamento interno sorriram discretamente, afastaram alguns colegas e convidaram Shen Yi ao salão, indo atrás do balcão para pegar uma folha de papel:

— Senhor Shen, o que deseja? Vou anotar; assim que todos retornarem e os méritos forem apurados, levaremos tudo até você.

— Qualquer coisa? — Shen Yi perguntou surpreso.

Na verdade, não tinha grandes expectativas. Hong Lei prometera inicialmente um livro básico de artes marciais do nível Jade Líquido. Ele havia capturado Dai Bing e o intendente, matado o dragão-crocodilo e ainda entregara a cabeça do dragão ao general. Pelo menos três ou cinco livros, não?

— Perdão? — a jovem hesitou, respondendo timidamente: — Se for arte marcial de nível médio Jade Líquido, até temos algumas, mas talvez poucas que lhe sirvam. Quanto às de nível superior, só temos uma no salão...

— Ainda não decidi, será que... — Shen Yi desviou o olhar, pigarreando: — Poderiam trazer todas para eu ver? Gostaria de escolher com calma.

Com isso, alguns capitães do acampamento interno ficaram visivelmente constrangidos, pensando nas palavras:

— Senhor Shen, já recebemos no passado gênios capazes de ler uma página de relance e memorizar tudo. Eram enviados por fora para roubar nossas artes... Por isso criamos regras... Não é desconfiança, sabemos que não é o seu caso, mas normas são normas.

O Departamento de Supressão dos Demônios era de fato opulento, mas dependia do tipo de recurso. Afinal, artes marciais e elixires ali eram principalmente fruto de pilhagem. O que as famílias nobres tinham, ali havia em dezenas ou centenas de vezes mais; o que não existia nas famílias, tampouco surgiria do nada nos escritórios públicos.

Por exemplo, artes marciais do nível Jade Líquido nem tinham classificação entre os guerreiros do mundo marcial. O chamado nível médio era o resultado de famílias poderosas aprimorando técnicas comuns, investindo tempo e esforço para criar artes muito superiores às do mesmo nível. Chamavam-nas de "médias" porque acima delas estavam as cinco técnicas supremas do comandante, quase incompreensíveis.

Por exemplo, o Verdadeiro Qi das Quatro Direções, que permitia gastar em pouco tempo toda a energia acumulada em décadas — algo que poucos ousariam sequer estudar. O que os guerreiros com dificuldade guardavam de Jade Líquido era para aumentar força e velocidade, fortalecer o corpo e a lâmina, quando muito para soltar uma aura de espada ou sabre. Essas técnicas supremas ofereciam múltiplas formas de usar a energia, eram obscuras e poucos podiam realmente praticá-las. Afinal, ao atingir Jade Líquido pleno, ganhava-se cem anos de vida; mesmo com elixires, acumular tudo de novo tomava tempo, e ninguém arriscaria a vida à toa.

Com todo o poder do Departamento de Supressão dos Demônios de Qingzhou, o foco era sempre aperfeiçoar as técnicas internas mais importantes, até que finalmente criaram o manual do Trovão Fundido ao Sol, que chocou as doze províncias.

— Está bem.

Sua pequena esperança se esvaiu.

Shen Yi demonstrou leve desapontamento, mas não deu a perceber:

— Técnica de fortalecimento corporal, leveza e passos ágeis.

Ao ouvir as três palavras iniciais, as duas jovens do acampamento interno ficaram momentaneamente atônitas. Seria coincidência demais? Será que ele estava de olho naquela arte marcial de nível superior?

— Senhor Shen, já ouviu falar do Portão Diamante?

— Não é uma grande seita, apenas uma força de segunda categoria, mediana...