Capítulo Vinte e Quatro: A Investida da Magistratura

— Então era isso.

Shen Yi apreciava a nova técnica da Lâmina de Sangue em sua mente; cada movimento transbordava de ferocidade e violência. Era evidente que ela carregava a crueldade típica dos demônios e não se percebia mais qualquer vestígio daquela antiga técnica de lâmina de combate ao mal, tão disciplinada e convencional.

Era o clássico “combater violência com violência”.

Tratava-se de uma arte marcial completa, digna do primeiro nível do cultivo, completamente diferente da Lâmina Zhenyang, que cruzava limites à força por atalhos. Eram categorias totalmente distintas.

Agora, somando-se ao domínio pleno do cultivo inicial, Shen Yi estava confiante de que, se enfrentasse novamente o Demônio da Pele Amarela, o derrotaria em três golpes.

Ele olhou para o painel.

A força vital demoníaca restante era de apenas cento e trinta anos; o excedente havia sido investido em outras duas artes marciais, mas o resultado não foi significativo, obtendo apenas um talento similar ao domínio de socos e palmas.

[Corpo Leve como Andorinha: Anos de prática de habilidades leves refinaram ainda mais o controle do seu corpo. Seus movimentos tornaram-se mais ágeis.]

Não era muito, mas melhor que nada.

Shen Yi não se sentiu desapontado; começava agora a entender a real utilidade do painel. Para deduzir novas técnicas, mais importante que o tempo era acumular "matéria-prima".

Apenas confiar na força vital era apostar numa inspiração incerta.

Somente ao aprender mais artes marciais ele poderia, durante a dedução, integrar conhecimentos, tirar conclusões e criar algo novo.

Não era algo que pudesse ser realizado com uma mente vazia, sentado e sonhando acordado.

Por exemplo, a Lâmina de Sangue surgiu ao combinar a força sangrenta dos demônios animalescos; o Pergaminho do Vento e Trovão também só pôde evoluir porque a Lâmina Zhenyang serviu de base para trilhar o caminho do cultivo inicial.

— É preciso saber dar-se por satisfeito...

O progresso que obteve em uma noite, para uma pessoa comum sem fortuna com elixires preciosos ou encontros milagrosos, poderia levar uma vida inteira.

Já era uma sorte imensa.

Shen Yi levantou-se e olhou para o armário, onde estavam as roupas limpas e secas por Lin Baiwei.

Ele as pegou, tirou a roupa de baixo e revelou músculos quase perfeitos. O único defeito era a pele excessivamente pálida, resultado de sua preguiça — nem mesmo patrulhar as ruas ele fazia pessoalmente — tornando sua aparência pouco saudável.

Isso, porém, não era um grande problema; bastava tomar mais sol.

Shen Yi vestiu-se rapidamente e, ao se virar, viu a mulher parada junto à porta dos fundos, respirando em silêncio.

— Algum problema? — perguntou ele.

— Só estou dando uma volta — respondeu Lin Baiwei, relutante em desviar o olhar. Ela apertou o próprio abdômen, esperançosa: — Teremos café da manhã hoje?

— Espere por mim.

Shen Yi saiu, comprou dois crepes numa barraca e, lembrando-se dos dois livros de artes marciais que ainda não tinha conseguido, hesitou:

— Com ovo... quanto fica?

Em teoria, sendo chefe de patrulha e sem vícios, não devia faltar-lhe dinheiro.

O antigo Shen Yi tinha formas engenhosas de conseguir prata; se quisesse mesmo...

— Senhor Shen, dois crepes desses não custam nada. Se gostar, apareça sempre! — O vendedor, todo sorridente, embrulhou os crepes e entregou a ele.

— Agradeço a gentileza, mas não precisa — disse Shen Yi, balançando a cabeça e deixando dez moedas de cobre sobre a mesa.

Levou o café da manhã para casa. Comendo seu crepe, seguiu em direção à delegacia, mas logo percebeu algo estranho pelo caminho.

Seja quem vendia pães ou verduras, todos o observavam com curiosidade; quando ele retribuía o olhar, abaixavam a cabeça, fingindo ocupar-se com suas tarefas.

— Agora, em nosso condado de Baiyun, qualquer caso de demônio ou espírito maligno, temos que procurar ele.

— Ele? O senhor Shen?

— Que disparate logo cedo! Se está preocupado com a filha ou tem dinheiro demais para gastar, ele pode ajudar, mas demônios?

— Fale baixo! Sabe o que aconteceu ontem? Não há mais demônios nos arredores ao oeste da cidade. Dois camponeses disseram que viram cabeças de monstros cortadas e enviadas ao condado. Quem liderou tudo foi o senhor Shen.

Agora, Shen Yi, já um mestre marcial do nível inicial, ouvia todos esses rumores sussurrantes como se fossem zunidos de mosquito.

Acelerou o passo e entrou no alojamento da delegacia.

Lá dentro, a cena era quase igual aos outros dias, apenas mais vazia.

No imenso pátio, havia apenas quatro pessoas: Chen Ji varrendo o chão com expressão neutra, os irmãos Niu e Zhang Dahu agachados junto à porta, atordoados, trocando olhares.

Ao ver Shen Yi entrar, Zhang Dahu saltou do chão e gritou:

— Senhor Shen, que bom que chegou! O senhor precisa nos ajudar!

Ele correu até Shen Yi, visivelmente aflito.

— Por que não nos deixam mais patrulhar as ruas e nos mandam cuidar de demônios? As três ruas ao oeste da cidade rendem tanto... todo o nosso esforço foi por água abaixo com uma palavra daquele Song! — lamentava-se.

— Senhor Shen, o senhor é o favorito do escrivão Liu; esse tal Song faz tudo isso só para nos humilhar. Não é só contra nós, é um ataque direto ao senhor...

Chen Ji afastou Zhang Dahu e, aproximando-se de Shen Yi, murmurou:

— Essa foi ordem do escrivão.

Os quatro que restaram no alojamento eram exatamente os mesmos que estiveram juntos na cena do massacre da família Liu.

O recado de Liu estava claro.

Ele não queria apenas marginalizar esses homens; queria vê-los mortos, servindo de exemplo para mostrar a todos o destino de quem seguisse Shen Yi.

Se é tão bom matando demônios, que mate todos eles.

Colou avisos por toda a cidade, exaltando-o ao máximo, para depois deleitar-se ao vê-lo cair.

Se não ousasse, era melhor ficar quieto e não causar mais confusão.

— Ele sabe que foi você quem matou o Demônio da Pele Amarela; veio de madrugada, irritado, e foi embora antes do amanhecer com medo de cruzar com você.

Chen Ji forçou um sorriso amargo.

A verdade era que a súbita demonstração de força de Shen Yi havia abalado profundamente o escrivão Liu, deixando-o, inclusive, apavorado.

Mas ainda não era suficiente...

Mesmo o mestre contratado pelo magistrado de Qingzhou, capaz de enfrentar um demônio como aquele, não recebe mais que seiscentas taéis de prata por mês.

Seiscentas taéis de prata podem esmagar um homem comum, mas, jogadas nesse lamaçal de Baiyun, não fazem nem cócegas.

Além do demônio cão, há ameaças ainda mais terríveis nos arredores.

Se algum problema maior surgisse, mesmo a Divisão de Supressão de Demônios só poderia agir assumindo todo o condado, removendo os moradores e, ainda assim, levaria três a cinco anos para resolver o surto demoníaco.

E embora pareça pouco tempo, para o magistrado e os demais oficiais, equivale a desperdiçar dez anos de estudo e esforço, condenando-se ao ostracismo, sem mais chances de ascensão.

Mesmo que o governo central, depois de eliminar os demônios, lhe devolva o cargo, restará apenas um condado empobrecido e despovoado — algo absolutamente inaceitável.

Se não fosse porque impedir a erradicação de demônios é crime de extermínio familiar, e pelo fato de Shen Yi ser um artista marcial fora do comum, o alto escalão nem perderia tempo com tramas tão sujas; já o teriam destituído ou mandado alguém cortar-lhe a cabeça.

— Senhor Shen... — Chen Ji estava dividido; tinha uma irmã para cuidar e, de repente, fora rotulado de cúmplice de Shen Yi pelos superiores. Era impossível não se abater.

Se para si já era difícil, para o outro a perseguição era ainda mais brutal.

Pensando nisso, seu olhar se encheu de compaixão:

— Antes de partir, o escrivão Liu me deixou um recado para o senhor. Disse que, se o senhor quiser mudar de ideia, leve uma jarra de vinho até ele... Disse que se o magistrado deu seiscentas taéis a outro, não vai faltar para você...