Capítulo Seis: Largue a Faca

No caminho de volta à cidade.

Chen Ji montava seu burro logo atrás, fixando o olhar na figura altiva à frente, sentindo uma estranheza no ar. Em dias normais, mesmo que Shen Yi apenas passasse pela porta, fazia questão de arrancar até a última moeda dos cidadãos, sem poupar nem dinheiro, nem vinho, nem mesmo as filhas dos outros. No entanto, hoje, após matar pessoalmente uma criatura demoníaca — uma desculpa perfeita para seus abusos —, limitou-se a partir sem alarde.

Além disso, na casa do camponês, embora tivesse atacado de surpresa, considerando o corpo desgastado pelo vício do oponente, que mal conseguia correr sem ficar ofegante, como pôde ter matado o demônio-cão com tamanha facilidade? Chen Ji pensou consigo mesmo: se tivesse sido ele sentado ao lado do demônio, dificilmente teria sido tão eficiente.

Lembrou do modo descuidado com que Shen Yi folheara os manuais de artes marciais.

Hesitante, perguntou: “O senhor também se interessa pelas técnicas marciais da Seção de Supressão de Demônios?”

Ao ouvir, Shen Yi virou-se, observando a expressão indecisa do rapaz, e recordou do olhar relutante que este lhe lançara ao lhe entregar o manual na sala de serviço.

Ele suspirou, tirou o manual e o lançou de volta: “Só dei uma olhada, pode ficar.”

“Não era isso que eu queria dizer…” Chen Ji apanhou o manual e, instintivamente, explicou: “Tenho algum domínio dessas três técnicas. Se o senhor desejar, posso…”

A frase morreu em seus lábios.

Chen Ji franziu o cenho, sem entender por que dissera aquilo. Afinal, um dos motivos pelos quais se dedicara tanto às artes marciais fora o desejo de, um dia, usar sua lâmina para dar fim ao homem à sua frente. Como poderia, então, oferecer-se para ensinar-lhe qualquer coisa?

Tudo estava diferente!

Desde o início daquela manhã, Shen Yi parecia outra pessoa; cada gesto contrariava tudo o que conhecia dele. Será que, de repente, o sujeito resolvera mudar, tornando-se um homem decente?

“Prenda bem o burro e se livre do corpo do demônio também.”

De volta à delegacia do condado, Shen Yi parou diante da sala de serviço, o rosto carregado de cansaço. Dois dias seguidos, tingindo as mãos com sangue — mesmo que fosse apenas sangue demoníaco —, ainda não se acostumara. Felizmente, seu antecessor era um valentão com pouco serviço a cumprir, e só de Shen Yi sentar-se na sala já era elogiado por sua diligência.

Alongou-se levemente antes de adentrar.

“Chegou cedo hoje, chefe Shen?”

Shen Yi lançou um olhar ao céu, onde o sol já ardia a pino, e devagar voltou-se para os que estavam à sua frente.

Quem falara era Zhang Dahu, o mais prestigiado por seu antecessor, a quem eram confiadas todas as tarefas sujas e pesadas — seu homem de confiança.

Junto a ele, estavam os demais: todo o grupo sob comando de Shen Yi.

“Hum”, assentiu Shen Yi, entrando.

Pelas atitudes do antigo Shen Yi, era claro que aqueles asseclas não eram bons homens; além de oprimir inocentes, só sabiam se entregar aos prazeres. Quanto à habilidade, podiam intimidar camponeses com as lâminas oficiais, mas diante de criaturas demoníacas, eram inúteis.

Shen Yi não tinha interesse em conversa fiada com eles.

Ao passar, Zhang Dahu apressou-se atrás dele, ansioso por reconhecimento: “Chefe Shen, fizemos o que pediu.”

“O quê?”, Shen Yi se deteve, surpreso.

“Usamos a irmã daquele rapaz para ocupar o lugar da garota da família Liu”, Zhang Dahu fez cara de pena. “O senhor não imagina, aqui no condado, todo mundo esconde as filhas. Pra conseguir o número que pediu, quase ficamos sem pernas de tanto correr atrás.”

E, sorrindo, acrescentou: “Mas conseguimos arranjar tudo, mandamos a menina pro vilarejo do Templo dos Seis Li. Pode ficar tranquilo, só volta em dez, quinze dias.”

Ao ouvir isso, Shen Yi sentiu um peso no peito, lembrando-se de algo importante.

Nesse momento, uma figura magra surgiu à porta da sala.

Chen Ji retirou o chapéu de palha, olhar vazio, fitando todos em silêncio.

Logo, um brilho de escárnio surgiu em seu olhar. Sua mão deslizou até a espada na cintura, que soou ao ser desembainhada.

A tal redenção era só conversa fiada. Fera continua sendo fera!

“Droga, ele voltou! Protejam o chefe Shen!”

Ao grito de Zhang Dahu, os outros seis guardas também sacaram as armas, posicionando-se de qualquer modo à frente de Shen Yi.

“Você é corajoso, Chen! Desembainhar a espada contra o chefe, quer morrer? Jogue essa espada no chão se quer viver!”

Chen Ji olhou-os, sozinho contra oito, mas seus olhos só demonstravam desprezo.

Depois de tanto treinar as técnicas da Seção de Supressão de Demônios, aqueles capangas não eram mais adversários para ele.

Em um instante, Chen Ji avançou três passos.

Zhang Dahu, embora temesse a fama do adversário como prodígio nas artes marciais, sentiu-se encorajado pela superioridade numérica e esboçou um sorriso cruel: “Faz tempo que quero te dar uma lição, bastardo. Veio procurar a morte.”

Esses guardas não tinham técnica de verdade, mas sete lâminas reluzentes cortando ao mesmo tempo ainda impunham certo respeito.

Contudo, Chen Ji não desviou o olhar. Com um movimento casual, bloqueou o ataque de todos.

Zhang Dahu era corpulento e, acostumado a espancar comerciantes, segurava a espada com força, suor escorrendo do nariz; mas, por mais que forçasse, não conseguia baixar a lâmina nem um centímetro.

No momento seguinte, Chen Ji desferiu outro golpe.

O brilho prateado cortou o ar, um som metálico ecoou, e as sete lâminas se partiram ao meio. Os guardas cambalearam para trás, apavorados, apertando os pulsos — a força que sentiam nas mãos era muito além do imaginável.

“Ah… ah… protejam o chefe Shen…”, Zhang Dahu, agora apavorado, choramingava enquanto recuava.

Chen Ji não os perseguiu. Caminhou devagar até o último deles, o rosto impassível.

Shen Yi permanecia de pé, observando com a testa franzida; disse baixinho: “Baixe a espada, primeiro.”

“Se fiz, assumo. Não peço misericórdia”, Chen Ji balançou a cabeça, apertando ainda mais o cabo da arma.

Podem mudar as circunstâncias, mas a natureza não.

Cachorro que come lixo nunca deixa de fazê-lo.

Um sorriso sinistro surgiu em seus lábios, a voz soturna e ameaçadora: “Chefe Shen, na próxima vida, seja mais cuidadoso.”

Ao terminar, o brilho prateado surgiu de novo.

A lâmina longa desceu com força, assustando todos à volta, quase tirando-lhes o fôlego.

“Bonitas palavras para morrer”, Shen Yi arqueou a sobrancelha, finalmente pousando a mão sobre a própria espada. Mas não a desembainhou; apenas segurou o coldre.

Com um movimento suave e casual, golpeou à frente.

O coldre negro desviou com precisão do brilho metálico e, antes que a lâmina caísse, pousou levemente sobre o ombro de Chen Ji.

No instante seguinte, os olhos de Chen Ji se arregalaram em choque, a mente em branco, como se algo impossível tivesse acontecido.

O corpo cedeu de repente, os joelhos dobraram, soando alto — clac, clac, clac.

Deixou cair a espada, caiu de joelhos, arfando, os braços apoiados no chão, as veias saltadas no pescoço, incapaz de mover-se, não importava o quanto se esforçasse.

E tudo por causa do coldre repousado sobre seu ombro.

Chen Ji fixou os olhos nas botas oficiais à sua frente. Num esforço, olhou para cima.

Shen Yi mantinha a expressão serena, a voz sem qualquer emoção: “Eu disse, abaixe a espada.”