Capítulo Trinta e Um: A Identidade de Lin Baiwei

O crepúsculo caiu lentamente. Shen Yi, como de costume, bateu à porta antes de entrar.

Lin Baiwei mantinha-se escondida no quintal dos fundos, só mostrando o rosto ao ouvir a voz dele. Diferente da aparência úmida do dia anterior, naquele dia ela trajava um vestido branco, longas mangas esvoaçantes que lhe davam um ar etéreo; se ao menos aquela expressão ávida de gula em seu rosto delicado se contivesse um pouco, sem engolir saliva a todo instante, poderia até ser comparada a uma figura celestial.

— Hihi, senti o cheiro de carne.

— Recebeste o salário? — perguntou ela, pegando apressada o pote de barro e o embrulho de folhas de lótus das mãos de Shen Yi, colocando-os sobre a mesa e abrindo-os sem demora.

Shen Yi contemplou o perfil dela, sentindo uma pontinha de inveja. Não importava se comia pão rústico ou iguarias, ela sempre exibia o mesmo sorriso genuíno. Se ao menos em sua vida passada tivesse tido esse espírito, talvez não tivesse vivido de modo tão exaustivo.

— Estás outra vez sujo de sangue. Todos os dias, quando sais...

Lin Baiwei fez uma piada fingindo desinteresse, mas ao destapar as folhas de lótus e o pote, franziu ligeiramente o cenho e seu semblante esfriou.

Shen Yi percebeu a mudança no rosto dela, mas não entendeu o motivo. Não se importou, porém: se quisesse comer, que comesse.

Sentou-se à mesa, pegou uma coxa de ganso. O aroma da pele crocante e do molho da carne explodia-lhe na boca, disfarçando até a leve falta de tempero.

O nariz de Lin Baiwei se mexeu; ela fechou os olhos, cruzou os braços com força:

— Que enjoo! Estou sem apetite algum.

Shen Yi lançou-lhe um olhar de desdém e bebeu diretamente do bico do jarro de vinho floral.

Lin Baiwei entreabriu os olhos, os cílios tremendo, espreitando-o pelo canto dos olhos, mordendo os lábios corados.

— Se não gostas de pão assado, compra carne fresca e molho de soja amanhã. Eu cozinho para ti, que necessidade de roubar dos outros...

— Sabes cozinhar? — Shen Yi ergueu a cabeça, surpreso.

— Se não soubesse, já teria morrido de fome. Nem todo lugar tem restaurante... Será que ouves o que eu digo?

Lin Baiwei contou nos dedos:

— Um quilo de carne de porco custa cerca de vinte moedas, se economizares o salário, dá para comer carne quase todo dia, considerando lenha, arroz, óleo e sal. Também sei costurar, não precisas trocar roupas e sapatos só porque estão gastos.

Na sala pouco iluminada, Shen Yi a observava listar suas habilidades, lembrando-se da forma despreocupada com que o senhor Lin lhe dera oitocentas taéis de prata.

— És mesmo filha da família Lin?

— Estás surdo? — Lin Baiwei bufou, frustrada por não ser levada a sério. Um oficial íntegro, pago pelo Estado, ou se mistura com demônios ou oprime os inocentes — talento desperdiçado. Se fosse antes, arrancaria-lhe as orelhas.

Ela, de rosto emburrado, parecia ainda mais adorável. Shen Yi desviou o olhar, retirou algumas moedas de prata do cinto e as largou sobre a mesa, interrompendo a tagarelice:

— Teu pai me deu.

Ao ouvir isso, Lin Baiwei ficou atônita, o olhar alternando entre as moedas e as manchas de sangue nas roupas de Shen Yi.

— Foste procurá-lo?

Sem esperar resposta, ela se levantou de súbito, inclinou-se até ficar com o rosto próximo ao do rapaz, falando apressada:

— Tens ideia do perigo? Não é tão simples quanto pensas! O demônio-raposa do Penhasco Norte tem parentes de visita; não entrou na cidade só por respeito à minha identidade! Mas se realmente mataste um dos mais jovens dele, e o enfureceste, ninguém poderá te salvar!

Ela estava genuinamente preocupada.

Shen Yi, sentindo o perfume dela, respondeu calmamente:

— Então, quem és tu, afinal?

Ao ouvir isso, Lin Baiwei calou-se de imediato, ficou longos instantes em silêncio, antes de murmurar:

— Ao menos prestaste atenção ao ponto principal.

Shen Yi também se levantou, expressão impassível, extinguindo sem hesitar qualquer emoção estranha que surgira em seu peito. Aquela mulher ainda lhe escondia segredos; os problemas dela eram maiores do que ele imaginava.

— Vamos comer.

Shen Yi voltou a sentar-se na cama.

— De qualquer forma, não sou má pessoa — sentindo o distanciamento dele, Lin Baiwei sentou-se de novo, cutucando o peixe com os hashis.

Desta vez, de fato, não tinha fome; demorou-se antes de perguntar, em voz baixa:

— Meu pai está bem?

— Por enquanto.

Shen Yi compreendeu o estado de espírito dela:

— O demônio-raposa não está em tua casa, mas levou outros demônios para lá.

— Obrigada.

O sangue nas roupas do rapaz e as moedas na mesa já diziam tudo. Lin Baiwei se esforçava para manter as mãos firmes enquanto bebia goles pequenos do caldo de peixe.

Respirou fundo, tentando se acalmar. Shen Yi recordou-se do que ela dissera: ela precisava sobreviver... O significado mais preciso era este: mesmo diante da morte dos próprios pais, ainda assim devia viver.

Segundo Lin Baiwei, até o respeitado demônio-raposa temia sua identidade e não ousava entrar na cidade.

— Quero um pagamento maior.

— O quê?

Ante o olhar surpreso de Lin Baiwei, Shen Yi limpava cuidadosamente a bainha da espada com um pano:

— Duas técnicas marciais básicas não bastam. Quero técnicas do nível Jade Líquido, duas também, e uma delas adiantada como sinal.

Agora que a identidade dela mudara, o preço também deveria mudar.

Lin Baiwei o encarou em silêncio, aceitando a “oportunidade” sem protestar; voltou a pegar os hashis e apanhou um pedaço de peixe:

— Só consigo memorizar uma. Prepara papel e pincel para mim, em três dias te entrego.

Ela mascava o peixe com força, tentando esconder nos olhos o sentimento de injustiça.

Nunca gostou de mostrar fraqueza perante ninguém.

De repente, a voz fria e irritante dele ecoou de novo:

— Ainda vale o que disseste antes?

— O quê? — Lin Baiwei encheu a boca com peixe tenro, as bochechas infladas, um pouco de gordura nos lábios, não queria que ele percebesse o tremor em sua voz.

— Cozinhar.

Shen Yi pendurou a bainha limpa na parede.

Mesmo que ela fosse uma incógnita, agora ele já entendia a situação. O demônio-raposa, temendo sua identidade, não ousava matá-la, mas deixou uma mulher indefesa nas mãos de seu antigo eu. Não importa quão ardilosos fossem, não poderiam vigiá-la dia e noite. Era só para que ele mesmo desse fim à mulher. Mas qual a razão disso? Pensando bem, a única coisa especial era seu cargo de oficial, o que lhe permitiu deduzir o segredo que Lin Baiwei tentava esconder.

Ora, a família Lin mandou sua filha única aprender artes marciais, e no fim ela foi parar no Departamento de Supressão de Demônios.

O maior temor dela não era o demônio-raposa, mas o próprio Shen Yi.

Se morresse pelas mãos de um oficial, os demônios-raposa se isentariam de culpa e lavariam as mãos. Se, por um descuido, tivesse cometido o erro de matá-la, teria assassinado alguém do Departamento de Supressão de Demônios.

Só de imaginar-se sendo procurado por todo o Império, sentiu um frio nas costas, e amaldiçoou seu antigo eu, que não pensava com a cabeça.

Que tipo de mulher ousava tocar!

Lin Baiwei, alheia aos pensamentos de Shen Yi, engoliu o peixe, fungou o nariz avermelhado e respondeu com voz rouca:

— Cozinho, sim!

Cozinhar, só isso? Vou fazer até não poderes mais comer!

Apertou tanto os hashis que quase os quebrou. Assim que sobrevivesse a este mês e encontrasse um modo de quebrar o selo, prometia preparar um balde de água de lavar panelas e entorná-lo no nariz dele.

Com esse pensamento, sentiu-se um pouco melhor, tomou o jarro de vinho e o esvaziou de uma vez.