Capítulo Trinta e Três: Mestres Buscando Refúgio

O que mais lamentava era não ter aproveitado a fama de alguém para exterminar mais algumas criaturas demoníacas. Naturalmente, isso não podia ser dito abertamente.

Retirou a bainha da espada, posicionando novamente a lâmina sob o braço; era desconfortável, mas preferia isso a perder a cabeça sem perceber. Ao vê-lo tão cauteloso, Lin Baiwei pressionou os lábios rubros. Se ao menos tivesse sido mais cuidadosa no passado, talvez não tivesse acabado naquele estado.

Ela foi até o armário, pegou papel e pincel, sentou-se à mesa, e acrescentou óleo à lamparina. Sob a luz trêmula, fechou os olhos, moendo a tinta enquanto recordava. Depois de um breve silêncio, Lin Baiwei começou a transcrever com seriedade; sob o movimento gracioso dos dedos, cada caractere delicado saltava ao papel.

— Por que não dorme? — perguntou.

— Sem conseguir o que precisamos, você conseguiria dormir? — retrucou Lin Baiwei, torcendo a boca. Somos todos pessoas comuns, com a vida pendurada pelo fio, não há razão para fingir calma.

Ela ainda recordava a primeira vez que um demônio a prensou pelo pescoço, quase sufocando; mesmo após seus colegas decapitarem o monstro, o coração lhe disparou a noite inteira. Se naquela ocasião houvesse alguém ao seu lado, talvez não tivesse acordado aos prantos, assustada por pesadelos.

Silêncio. Shen Yi permaneceu calado por muito tempo, fechando os olhos.

Ao raiar do dia, ergueu-se lentamente, lançando um olhar à mulher bocejando ao lado da mesa. De fato, não conseguia se acostumar a dormir com alguém vestido vivo por perto, mesmo sabendo que ela vinha do Departamento de Supressão de Demônios.

— Já transcrevi metade — Lin Baiwei massageava o pulso, examinando cuidadosamente — Não reclame da lentidão; qualquer erro nesse tipo de coisa pode causar grandes problemas.

Shen Yi vestiu roupas limpas e assentiu:

— Obrigado pelo esforço.

— Ora, ora — Lin Baiwei fingiu surpresa — Então sabe falar direito.

— Afinal, ainda espero conseguir trocar você por algumas moedas de prata na família Lin. Você sabe, estou precisando de dinheiro.

Após ajeitar as mangas, Shen Yi pegou a espada e saiu.

O condado de Baiyun não era grande; bastava uma noite para as notícias se espalharem. Mesmo com o dia ainda jovem, uma multidão já se aglomerava diante do pátio do departamento policial, bloqueando a entrada.

Alguém gritou: — O chefe Shen chegou!

Imediatamente, abriu-se um largo caminho à sua frente. Shen Yi olhou curioso adiante, vendo Chen Ji e outros, todos com o rosto vermelho de ansiedade.

— Vou repetir: aqui só lidamos com demônios, não com libertinos, e tampouco nos responsabilizamos por bolsas de dinheiro perdidas! — bradou.

— Mentira! A esposa da família Yang trouxe um homem para casa, e foram aqueles dois altos que foram buscá-lo! Vi com meus próprios olhos!

O burburinho aumentou:

— Vai ver minha bolsa também foi levada por um demônio, senhor Shen, faça justiça por nós!

Shen Yi entrou em silêncio no pátio e ordenou:

— Fechem a porta.

Com esforço, os homens empurraram a pesada porta de madeira, só conseguindo trancá-la após muita dificuldade, exaustos, olhando uns para os outros.

Zhang Dahu, nervoso, exclamou:

— Antes, todos fugiam de mim; agora virou o mundo, invadiram nosso departamento!

E logo percebeu o erro, voltando-se para Shen Yi com um sorriso constrangido:

— Você é o chefe, você é o meu verdadeiro chefe.

Chen Ji levantou-se sorrindo, mas seu semblante mudou ao olhar para a porta. No instante seguinte, a madeira foi golpeada com força.

— Já estão abusando demais — os irmãos Niu arregaçaram as mangas, abriram a porta, prontos para xingar, mas tremeram ao ver quem chegava, levantando os olhos com espanto.

Mesmo sendo homens robustos, o visitante era ainda maior, corpulento, especialmente a barriga inchada e oleosa, assustadora. Com aquele físico, dispensava técnicas de luta para dominar vários adversários.

Os irmãos Niu nunca haviam visto alguém tão intimidador; recuaram dois passos, trêmulos:

— Chefe, alguém... está provocando problemas.

Chen Ji permaneceu sério, sem ousar agir precipitadamente. Não entendia o motivo de um mestre do Portão Vajra visitar aquele pequeno departamento; se houvesse algo que nem ele pudesse resolver, talvez ninguém mais no condado de Baiyun pudesse.

— Com as portas fechadas em pleno dia, pensei que tinha errado o lugar — o açougueiro Zhang, mascando um talo de grama, sorriu para o outro lado — Então está mesmo aqui.

Shen Yi não viu o monge magro atrás dele, e saudou:

— Em que posso ajudar, senhor?

— Que senhor, que nada — Zhang entrou no pátio, respondendo calmamente — Vim de Qingzhou a convite, mas acham que sou burro demais. Coincidentemente, também não gosto dos inteligentes. Pensando bem, você se parece comigo, pouco esperto, tentando ganhar a vida.

Ao ouvir isso, Chen Ji quase perdeu o equilíbrio. Um mestre de primeira iniciação, com linhagem, passando fome? Absurdo. Bastava pedir, e com a situação atual do condado, quantos comerciantes ricos pagariam para tê-lo como protetor? O salário de todos os funcionários do departamento juntos mal pagaria metade de um mês.

— Antes de tudo, não sou burro — Shen Yi ergueu os olhos, resignado, e abriu as mãos — Mas sou muito pobre.

— Então também não sou burro — Zhang riu, entrando sem cerimônia — Igualmente pobre, basta ter um pouco de arroz e chá para encher o estômago.

Shen Yi quis explicar que talvez nem isso pudesse oferecer, dada a barriga do visitante.

Chen Ji já pisava forte de ansiedade. Que tipo de gente era aquela? Um recusa o dinheiro verdadeiro, outro vê um mestre bater à porta e pensa em dispensá-lo!

Chen Ji tirou um lingote de prata da cintura e tentou enfiar na mão de Shen Yi, quase cegando de esforço.

Shen Yi lançou um olhar e devolveu:

— Vai brincar em outro lugar.

Será que parecia tão avarento assim?

— Quem é esse? — Os irmãos Niu talvez não soubessem, mas Zhang Dahu conhecia bem Chen Ji; todo mês, não gastava um centavo do salário, guardando tudo para a irmã. Por que agora estava tão generoso?

— É o irmão do mestre do condado.

Ao ouvir isso, todos ficaram atordoados. Para eles, o monge magro era uma lenda, alguém do nível do escrivão Liu, difícil de ver pessoalmente, e só de longe. Agora, um mestre do mesmo nível estava ali, brincando com os antigos pesos de pedra do departamento.

Esses pesos de pedra, feitos só para enfeitar, pesavam três ou quatro centenas de quilos, e ele os levantava facilmente, brincando com as mãos.

— Você usa isso para treinar força? — perguntou Zhang, curioso.

— Não, geralmente treino antes de dormir — respondeu Shen Yi, sem alterar o semblante. Era verdade; praticar artes marciais na rua fazia os outros acharem que era louco.

— Treinar artes marciais sem troca de experiências é um erro. Fiquei entediado aqui no condado; quando tiver tempo, podemos nos enfrentar? — Zhang largou o peso.

— Sem problema — Shen Yi assentiu, precisava mesmo de alguém para ajudar a aprimorar o conhecimento.

Zhang sorriu:

— Tenho tempo agora.

Shen Yi ficou em silêncio.

— Viu só? Veio mesmo provocar confusão — os irmãos Niu balançaram a cabeça esperta, quase deixando-se enganar pelo grande barbudo.