Capítulo Setenta e Três: O Discípulo do Pico Azul Extermina Demônios e Expulsa Espíritos Malignos

— Você vai liderar, leve dez pessoas e vigiem a floresta densa abaixo — disse Hong Lei, desfazendo o sorriso logo após. Continuou a caminhar para os fundos, mantendo a expressão inalterada, embora o pomo-de-adão deslizasse discretamente.

Quase no mesmo instante, uma mensagem sutil chegou aos ouvidos de Shen Yi:

— Fique de olho nela por mim, tome cuidado. Qualquer comportamento estranho, reporte imediatamente.

Esse método de transmissão secreta surpreendeu Shen Yi por um instante. Ora, há mesmo muito o que aprender ainda. Quanto à pessoa mencionada, não devia se tratar daqueles dois capitães de menor patente.

Discretamente, Shen Yi lançou um olhar à mulher ao lado. Mesmo vestida com uma túnica negra, exalava uma maturidade sutil; o rosto, delicado como uma flor de pêssego, tentava manter-se calmo, mas nos olhos havia um leve traço de confusão.

A simpatia inexplicável de Hong Lei pelo jovem não passou despercebida. Todos, exceto o interpelado, lançavam olhares curiosos a Shen Yi, intrigados: por que, estando ambos no mesmo patamar, alguém com duas marcas comandaria quem possuía três?

Além disso, dois de mesmo nível formando uma equipe parecia um luxo exagerado.

Entre tantos olhares, também estava Zhao Kanglin, envolto numa capa não muito distante. Espreguiçando-se diante da fogueira, remexia as brasas com um galho. A alcunha “cérebro de porco”, proferida há pouco, ele a ouvira mais claramente que qualquer outro.

Zhao Kanglin lambeu os lábios, impassível. Ah, quando voltarem a Qingzhou, terá meios de sobra para fazer aquele Hong chorar até não aguentar mais.

Após Shen Yi, os demais capitães apresentavam níveis bem mais comuns. Entre os trinta e oito, apenas um velho conseguiu, a duras penas, romper o limite e alcançar o patamar superior, acumulando méritos ao longo dos anos, visivelmente disposto a galgar mais um degrau e conquistar décadas extras de vida; sua postura rejuvenescida não passava despercebida.

O que intrigava Shen Yi era que todos os selecionados ostentavam a insígnia de nuvem. Já aqueles que haviam saído do banho de ervas, de idade mais avançada, não apareciam.

Logo, Hong Lei dividiu o grupo em formações familiares ao acampamento externo: Shen Yi e o velho capitão liderando dez cada um, enquanto ele próprio chefiava o restante, cada grupo cuidando de um flanco.

— Montem acampamento — ordenou.

Todos se dispersaram de modo organizado. Nesse momento, uma voz zombeteira soou.

Zhao Kanglin, largado junto à fogueira, soltou o galho, ergueu o olhar na direção de Shen Yi que passava, e acenou, interrompendo-o:

— Ei, rapaz, estou ferido, preciso de alguns dias de repouso. Que tal você assumir o comando deste bando de inúteis por mim? O que acha?

De imediato, todos voltaram-se para ele. O próprio Hong Lei, já se afastando, hesitou por um instante.

Jamais esperaria que esse idiota, depois de cometer um erro grosseiro, ainda tivesse a audácia de causar tumulto.

O único que não reagiu foi o jovem de túnica negra e lâmina escura. Ignorou o comentário, passou por cima do braço de Zhao Kanglin, que lhe barrava o caminho, e desceu tranquilamente a encosta.

Imóvel, Zhao Kanglin observou a figura esguia que se afastava, e só então se endireitou. Não esperava realmente uma resposta positiva; queria apenas provocar, tirar sarro de Hong Lei e aliviar o próprio desconforto.

Mas agora, sentia a raiva reacender, e forçou um sorriso torto:

— Ora, que garoto de gênio forte! Tem algo do meu estilo na juventude. Quando voltar a Qingzhou, preciso mesmo conhecê-lo melhor.

O tom carregado de ameaça era claro. Capitães do acampamento externo cerraram os punhos, impotentes. Os da unidade interna sempre ostentaram origens mais nobres, e, naquele círculo, Zhao Kanglin figurava entre os mais arrogantes.

— De que família é? — indagou Hong Lei, lançando-lhe um olhar e resmungando. — Daquela que faria você se ajoelhar e chamar de pai, então guarde suas palavras e não se incomode à toa.

Ainda que não soubesse a relação entre Fang Heng e o jovem, ou se eram mesmo próximos como supunha, não era hora de se preocupar com isso. Em disputas, não se podia vacilar no tom. Se não calasse aquele idiota agora, ao voltar a Qingzhou, seria difícil evitar ainda mais aborrecimentos.

Zhao Kanglin engoliu seco, balançando levemente o rosto, incrédulo. Tão jovem, com um respaldo tão imenso? Em Qingzhou, não haveria mais que dez pessoas assim, e certamente nenhuma delas ocuparia um posto tão modesto.

Sem prolongar a discussão, voltou à tenda, deixando os demais trocando olhares, ponderando sobre a veracidade das palavras de Hong Lei.

Os capitães dourados, quase insultados face a face, mantiveram-se em silêncio, vigiando as tendas e, ocasionalmente, lançando olhares pesarosos aos corpos não muito distantes.

Abaixo da encosta, dez homens seguiam Shen Yi de perto. Exceto Dai Bing, de expressão indecifrável, todos mantinham a cabeça baixa, comportados.

Desafiar abertamente o subcomandante da unidade interna? Que Zhao Kanglin pudesse se permitir tal ousadia era uma coisa, eles, de modo algum.

— Senhor Shen, descanse, cuidaremos do acampamento rapidamente.

Ao adentrar na floresta, Wang Meng fez uma reverência, ágil, limpando uma laje de pedra úmida e plana para o superior.

— Não é preciso — recusou Shen Yi. — Vamos trabalhar juntos, assim terminamos mais depressa.

— Ora, não se preocupe, somos práticos e experientes, logo tudo estará pronto — disse Wang Meng, achando que Shen Yi apenas queria ser cortês.

Shen Yi pegou a cerca de madeira dos braços de um companheiro, apontou com o queixo e declarou, em tom brando:

— Tenho pouca experiência em caçadas à solta, vou precisar que me ensinem.

— Ora... — Wang Meng hesitou, mas logo sorriu. — Não é nada que valha ensinar, são só trabalhos pesados.

Ainda assim, enquanto trabalhava, foi explicando:

— Como dizem, “em montanha isolada, procure o vale; observe sempre do ponto mais alto; em campo aberto... junto à água, contra o vento...” Não, não é assim que se monta a cerca. Veja.

Shen Yi imitava como podia, desajeitado, mas esforçado. Vendo isso, Dai Bing, que ia se sentar, hesitou e decidiu juntar-se ao grupo.

Aos poucos, a conversa entre eles fluiu com mais naturalidade. Wang Meng, sentindo-se à vontade, abaixou a voz:

— Não precisava ter deixado aquele sujeito constrangido. Ele é um aproveitador, traiçoeiro e repugnante, só atrai problemas.

Shen Yi arqueou as sobrancelhas. Não era sua intenção impor-se. Apenas não queria virar bode expiatório dos outros, morrer e ainda levar fama de inútil.

Por ora, era apenas capitão. Se parasse para conversar e acabasse sob o comando de Zhao, aí sim seria uma humilhação sem fim... Melhor era acumular méritos e subir logo a subcomandante, ao menos teria mais autonomia.

Não sabia se devia se considerar azarado ou de sorte. Mal chegara à Ordem da Pacificação e já se envolvera em duas grandes confusões: traição de um monstro do rio, resistência de uma seita. Outros, talvez, passassem décadas sem enfrentar algo assim.

Perigo havia, mas os avanços também eram surpreendentes. Se voltasse inteiro dessa vez, seria promovido a capitão de três insígnias... em um mês, trilhar o caminho de uma vida inteira.

Pensando nisso, Shen Yi fitou as tendas já se erguendo ao longe. De soslaio, lançou um olhar para a mulher distante.

Dai Bing, ao lado da fogueira, sentou-se e retirou sua espada, polindo-a suavemente.

Na guarda interna, dois pequenos caracteres, gastos pelo tempo, chamavam discretamente a atenção.

Cume Verde.