Capítulo Dezesseis: O Estado Atual de Baiyun

— Deixe dois quaisquer, desde que tenham boa reputação.

No momento, toda a atenção de Shen Yi estava voltada para o cultivo das artes marciais. Os afazeres e pequenas vantagens ilícitas dos quais os oficiais subalternos tiravam algum proveito não o interessavam. Trocar dois por outros de conduta ilibada seria, no mínimo, um modo de evitar criar ainda mais pecados.

Ao ouvir isso, Song Changfeng hesitou, sem entender se o comentário sobre “boa reputação” era irônico ou não. Afinal, quem, sob o comando do Senhor Shen, poderia realmente manter uma boa fama?

Sem demora, ele se virou e anunciou dois nomes:

— Niu Da, Niu Er, a partir de hoje, vocês assumem os postos, substituindo os outros dois.

Os chamados eram os mais robustos entre os oficiais subalternos, mas também os que demonstravam maior descontentamento. Os irmãos, cheios de coragem, cruzaram os braços com expressão carrancuda, decididos a não tratar Shen Yi com cortesia, independentemente do que ele dissesse.

No entanto, Shen Yi não parecia disposto a dar-lhes qualquer lição, apenas voltou-se para Song Changfeng:

— Mais algum assunto?

Os corpos dos oficiais jaziam no pátio, mas o cadáver do demônio havia desaparecido, o que era, de fato, estranho.

— Sobre o ocorrido ontem, obrigado.

Song Changfeng suspirou, sem saber se referia-se ao extermínio do demônio na delegacia ou à desculpa que Shen Yi usou para se afastar de sua casa. Seus olhos demonstravam complexidade:

— O escrivão Liu pediu para lhe passar um recado: ele disse que é melhor pegar mais leve, pois nos últimos dias você tem exagerado um pouco.

Em outros tempos, Shen Yi teria acesso a informações muito antes daquele velho já sem autoridade, mas hoje, a mensagem veio justamente por ele. Provavelmente, os rumores sobre a cabeça do cão-demônio e o cadáver do macaco-demônio finalmente chegaram aos ouvidos superiores.

Shen Yi franziu levemente a testa, permanecendo em silêncio.

— Os demônios são cruéis, mas, no fim, estão fora dos limites da cidade. Pequenas confusões podem ser relevadas... Antigamente, você era mestre nisso.

Song Changfeng parecia desolado. O fato de um demônio ter invadido o tribunal no dia anterior, cobrando satisfações, o abalou profundamente.

— Bem, cuide de seus afazeres. Vou descansar em casa.

Vendo Song Changfeng e os outros oficiais deixarem o pátio, Shen Yi levantou-se lentamente e saiu da casa. Com a inspeção do Departamento de Supressão de Demônios iminente, até os magistrados estavam em estado de alerta. O que ele não compreendia era, mesmo que conseguissem enganar desta vez, o que fariam no futuro?

Será que tirar o chapéu de oficial temporariamente seria mais grave que perder a própria vida? Estamos falando de demônios! Quando devoram alguém, não se importam se a vítima é um simples cidadão ou um magistrado do condado!

— Senhor Shen.

Chen Ji saudou-o com as mãos juntas e, em voz baixa, perguntou:

— Ontem... o senhor se feriu?

Queria saber o que realmente acontecera na noite anterior, mas conteve-se.

— Estou bem.

Shen Yi massageou as têmporas.

Percebendo sua hesitação, Chen Ji explicou:

— Ultimamente, tanto os magistrados quanto os nobres locais têm feito de tudo para contratar, com prata, renomados mestres de artes marciais de Qingzhou, para que protejam suas casas. Só o fato de tê-los por perto já desestimula os demônios dos arredores.

— Mestres das artes marciais? — Shen Yi olhou de lado.

— Mestres de escolas renomadas, todos com linhagem reconhecida — respondeu Chen Ji, demonstrando inveja. — Por exemplo, o mestre Liu Qi, conhecido como “Mão Quebradora de Pedras”, contratado pela família Lin. Só de demônios mortos por suas mãos de ferro, já são mais de uma dezena.

— Esses mestres cresceram mergulhados em banhos de ervas, alimentando-se de carnes raras e elixires preciosos. São muito mais confiáveis do que oficiais como nós, que aprendemos tarde. Os nobres nunca esperaram que dependêssemos da nossa proteção para salvar suas famílias.

— A administração não teme que esses mestres abusem de sua força? — Shen Yi indagou, desconfiado.

— Não chega a tanto. Todas as escolas reconhecidas possuem registro oficial — explicou Chen Ji, que, apesar de normalmente ser calado, mostrava interesse em tais assuntos. — Além disso, quem é contratado com dinheiro jamais será tão formidável quanto alguém trazido por influência. Dizem que o magistrado enviou uma carta ao seu mestre em Qingzhou, pedindo que um grande personagem viesse. Agora, ele fica recluso na residência, raramente aparece. Até mesmo o mestre Liu Qi, ao chegar em Baiyun, teve de apresentar-se primeiro a ele.

Shen Yi sentiu-se tentado:

— Essas escolas de artes marciais têm algum requisito para aceitar aprendizes?

Se conseguisse um mestre, certamente seria melhor do que permanecer no tribunal.

— É preciso possuir talento, linhagem e bom caráter, todos indispensáveis — explicou Chen Ji, puxando a manga. — Além disso, há uma regra não declarada, mas fundamental: não se pode usar este uniforme.

Diante do olhar resignado de Chen Ji, Shen Yi compreendeu. O “mundo das artes marciais” deveria ser livre, mas agora precisava de reconhecimento oficial, como se algemados. Com esse precedente, não era de se admirar que temessem ser assimilados pelo governo, excluindo oficiais dos seus círculos.

— No fim, Baiyun será sempre Baiyun, nunca chegará ao caos completo. Só quem sofre são as pessoas comuns.

Chen Ji demonstrou revolta, mas logo se lembrou de algo que o deixou preocupado:

— As moças já foram levadas para casa. Quando o demônio macaco virá?

Em outros tempos, nunca teria perguntado isso, limitando-se a insultar Shen Yi pelas costas. Agora, porém, percebia que reclamar não resolvia nada. Não tinha competência para mais do que brandir a espada; só lhe restava depositar esperança em Shen Yi, que parecia sempre encontrar soluções mesmo sob o nariz dos demônios.

— Já cuidei disso — respondeu Shen Yi, com naturalidade.

A resposta deixou Chen Ji surpreso. Ele mal dormira a noite toda e Shen Yi já resolvera tudo sem alarde.

— O demônio macaco não disse nada?

— Disse que aprecia minha eficiência e quer que eu assuma o posto de Song.

Shen Yi lembrou-se do velho macaco de vestes eruditas: de fato, foi isso que ele dissera.

— E você aceitou?

— Não.

— Agora entendo... — Chen Ji massageou as têmporas, começando a perceber o motivo do comportamento estranho de Song naquela manhã.

— Ah, quase me esqueci: você parece diferente hoje — comentou, levantando a cabeça.

— Diferente em quê?

— Não sei explicar... mas chama atenção.

Shen Yi assentiu, compreendendo. Em seguida, recolheu a aura que fluía livremente dentro de si, recolhendo-a aos seus pontos de energia. Aquela exibição de poder era para impressionar o Departamento de Supressão de Demônios, não para alertar os demônios. Se todos os menores fugissem dele, seria difícil reunir mais vitalidade demoníaca.

Controlando a aura, Shen Yi acenou:

— De agora em diante, conduza os demais com ordem. Não causem confusão.

A observação deixou Chen Ji intrigado, demorando alguns instantes para entender.

Queria mesmo reformar tudo? Não mais explorar o povo?

— Entendido!

— Mais uma coisa — disse Shen Yi, chamando sua atenção.

— Sim?

— Empreste-me um pouco de prata. Quando receber o salário, devolvo.

Chen Ji revirou os olhos. Ótimo, agora vai tirar de mim.

Retirou três moedas de prata da cintura, murmurando:

— Ainda preciso juntar dote para Jinyu...

— Fique tranquilo. Se eu não pagar, caso-me com ela.

Shen Yi pegou as moedas e saiu do pátio a passos largos.