Capítulo 148: Eu conto até três

Qingzhou, Condado de Linjiang.

Na longa rua, mascates e plebeus iam e vinham em fluxo incessante, parecendo um dia como qualquer outro.

Na casa de chá, o contador de histórias, diante de um público muito maior do que o habitual, esforçava-se ao máximo para tentar ganhar mais algumas moedas de cobre, mas, embora houvesse mais ouvintes, eram poucos os dispostos a gastar dinheiro.

O povo comum não compreendia a situação geral e só conseguia obter fragmentos de notícias sobre os mestres e os demônios de Qingzhou através de boatos exagerados.

No entanto, a aguçada percepção do perigo era o instinto de sobrevivência em que confiavam.

Ao verem os servos da yamen suspirarem enquanto patrulhavam a rua, ou ao encontrarem mais alguns rostos desconhecidos de espadachins errantes com expressões solenes pela cidade,

tratavam logo de trocar o arroz integral da panela por farelo grosso, os dois pedaços de torresmo da tigela por conserva preta, e convertiam as moedas economizadas em provisões, escondendo-as em algum canto discreto da casa.

Uma carruagem avançava lentamente pela longa rua, parando diante da Mansão do General Subjugador de Demônios, que parecia um tanto envelhecida e há muitos anos sem reformas.

Em frente ao portão estava um velho de mãos trêmulas que, segurando uma vassoura, varria as folhas caídas com afinco.

Parecia um pouco surdo; só quando o cocheiro puxou as rédeas para parar os cavalos demoníacos e gritou três vezes consecutivas é que o velho ergueu a cabeça, atônito: "Quem o senhor procura?"

No momento seguinte, a figura que desceu da carruagem fez com que ele soltasse instintivamente a vassoura, esforçando-se para endireitar as costas corcundas enquanto gritava a plenos pulmões: "Huang Jian apresenta-se ao General Adjunto Pessoal!"

O jovem prendia o cabelo com uma coroa de ouro escuro vazada, vestia uma grande capa com o motivo de um lobo feroz devorando a lua, a gola bordada com padrões de peixe Yin-Yang, usava um cinto de jade precioso e trazia obliquamente a tiracolo uma espada preta de três chi.

Tudo isso indicava que o visitante era o nobre senhor encarregado da defesa do Condado de Linjiang.

Contudo, aquele rosto jovem e pálido fez com que Huang Jian sentisse um profundo remorso e autoculpa, pois, por mais que espremendo a memória, não conseguia lembrar o nome do rapaz — como a velhice tornava alguém inútil!

O jovem acenou levemente com a cabeça e disse em tom suave: "Shen Yi tem assuntos a relatar ao General Chen Qiankun; peço ao velho que o anunciado."

"Certo, certo, aguarde um momento, Senhor Shen, eu vou agora mesmo, vou agora mesmo..." Huang Jian parecia lisonjeado, virando-se com emoção e batendo com força na própria testa.

Ele olhou para trás novamente: "Senhor, o Velho General Chen não está na mansão."

Como se o alto chamado de Huang Jian tivesse sobressaltado o interior, vários jovens oficiais saíram correndo logo em seguida. Ao avistarem as vestimentas de Shen Yi, ficaram atônitos por um momento, até que um deles pareceu lembrar-se de algo: "O senhor é do Pico Qingfeng... Por favor, entre imediatamente, Senhor Shen!"

O jovem oficial lembrou-se rapidamente da proibição: a decapitação do dragão feita pelo visitante era um segredo de Estado, e até ele só ouvira metade de uma frase através de conversas casuais entre dois generais adjuntos, antes de levar três chibatadas severas do general e ser expulso da tenda.

"Nunca imaginei que o Velho General Chen fosse capaz de convidar o senhor de volta."

Trocando gentilezas, o grupo conduziu Shen Yi para o interior da mansão: "O Senhor Shen vai para a Vila Shuiyun, imagino?"

"O que aconteceu?" Shen Yi deteve os passos.

Os oficiais se olharam e suspiraram: "As tribos aquáticas do Rio Yangchun enlouqueceram por motivos desconhecidos; três príncipes reis-dragões abandonaram repentinamente os rios e lagos, ferindo pessoas com fúria violenta. A maior parte dos caçadores de demônios já se deslocou para cá a fim de persegui-los, enquanto o General Chen precisa vigiar aquele velho dragão..."

"O Rio Yangchun tem mais de quatro mil li de extensão de ponta a ponta, e suas extremidades ficam até mesmo fora de Qingzhou; como é possível vigiar tudo isso?"

"Enfim, é melhor o senhor apressar-se para lá."

Os oficiais não ousavam dizê-lo abertamente, mas a tribo de dragões do Rio Yangchun estava claramente tentando vencer o velho general pelo cansaço; se não levassem o General Chen à exaustão física, aquele dragão ancião jamais daria as caras.

Enquanto isso, os demais assistentes corriam ao longo das margens do rio, combinando suas habilidades de rastreamento com os caçadores de demônios para capturar o mais rápido possível os três príncipes reis-dragões.

"Não vou por ora," Shen Yi balançou a cabeça.

A viagem até ali não fora apressada, e tanto os raios duplo azul e vermelho quanto o Arco Divino que Rompe o Firmamento haviam se recuperado.

No entanto, o núcleo demoníaco do Supremo Demônio ainda estava vago, e o núcleo do cervo branco temporariamente não fora utilizado. Afinal, a quinta metamorfose levara quase três mil e quinhentos anos, e a longevidade demoníaca atual ainda parecia um pouco escassa.

"Então, o que o senhor..." Os oficiais ficaram confusos.

"Vou faturar um extra." Shen Yi retirou um sino de prata e enviou uma mensagem através dele.

Logo, os caçadores de demônios nas proximidades indicaram-lhe uma direção aproximada.

Sob o olhar de todos, os olhos do jovem brilharam com uma luz intensa, como uma águia divina avistando presas ao longe; de repente, ele elevou-se no ar e transformou-se em uma brisa que cruzou o firmamento.

Quando os oficiais haviam testemunhado um general adjunto exibir tal técnica? Ficaram estupefatos no mesmo lugar.

...

Condado de Linjiang, Condado de Qiping.

Em meio a estes tempos tempestuosos de vento e chuva, as famílias influentes locais financiaram a construção de um novo templo.

Dizia-se que o deus do Rio Yangchun podia garantir chuvas e ventos propícios, bênçãos para casamentos e descendência, além de subjugar os espíritos malignos.

A veracidade era incerta.

Contudo, o Condado de Qiping era considerado um condado de grande porte, e não um lugar isolado como a Vila Shuiyun.

Construir um santuário rústico à beira do rio versus construí-lo dentro da cidade eram duas coisas completamente diferentes. O curioso, porém, era que o Ministério de Subjugação de Demônios não fizera nenhuma restrição; enviara apenas dois oficiais para dar uma olhada e nunca mais interferira.

Imaginava-se que tivessem percebido o quanto a população estava tensa, necessitando urgentemente de um amparo espiritual.

Por essa razão, aquele templo recém-construído ostentava um fervor incensário ao extremo, com uma longa fila de plebeus que aguardavam para oferecer incenso.

No interior do templo, a estátua divina sentava-se com solenidade, com as palmas das mãos repousadas sobre os joelhos, mantos luxuosos em formato de nuvens caídos sobre os ombros e uma espada reta na cintura. A escultura inteira exibia um tom escuro, transmitindo solenidade e, ainda mais, um ar de severidade marcial.

Os fiéis ajoelhavam-se um a um sobre as almofadas de oração e, à medida que as notícias sobre as mortes se espalhavam freneticamente, as súplicas que proferiam mudaram de pedir um filho gordinho para rogar pela segurança de suas famílias.

Em meio a esse cenário, havia duas presenças que pareciam extremamente destoantes.

Primeiro, a longa fila que se formava fora do templo na encosta da colina, onde dezenas de figuras de jianghu com trajes variados se dispersavam e se aproximavam, tocando ocasionalmente os sinos escondidos em suas faixas na cintura.

Segundo, a figura alta dentro do templo que não oferecia incenso nem fazia preces.

"O deus do Rio Yangchun?"

O homem de meia-idade estava com as mãos cruzadas nas costas, constatando que a estátua o observava com indiferença de cima a baixo; o sorriso em seu rosto tornou-se cada vez mais intenso.

A curvatura de seus lábios acentuava-se de forma exagerada.

Até que não conteve a risada: "Heh... ha!"

"Na minha presença, ousa intitular-se deus do Rio Yangchun?!"

O Quinto Príncipe Rei-Dragão ria sem disfarce algum, o que inevitavelmente atraiu o descontentamento dos fiéis, que franziram a testa ao voltarem os olhares para ele.

Num instante, ele retribuiu o olhar fixamente.

Um par de olhos avermelhados e cheios de um brilho sangrento fez com que o coração de todos os fiéis sofresse um abalo violento; os mais cobardes perderam o controle da bexiga ali mesmo.

"O quê? Acha que eu não sou digno de comentar sobre o seu deus rústico?"

"Que tal fazermos o seguinte?"

O Quinto Príncipe Rei-Dragão parecia saborear aquela brincadeira prévia à refeição; ele desfez o ar feroz e sorriu com serenidade: "Agora pretendo devorar todos vocês. Vou contar até três para ver se o vosso deus do rio virá..."

Antes que pudesse levantar os dedos, o dragão percebeu subitamente que todos os fiéis ao redor arregalavam os olhos.

No momento seguinte, um som de carne sendo rasgada ecoou em seus ouvidos.

Buscando a origem com atenção, descobriu que de sua própria garganta emergia uma palma branca manchada de fios de sangue.

Quando aquela mão se retirou, ele virou a cabeça trêmulo, deparando-se com a visão de um manto preto ligeiramente esvoaçante.

O jovem estava de perfil, apoiando com uma das mãos a bainha da espada, observando-o com expressão indiferente.