Capítulo Quarenta e Cinco: Chegada dos enviados do Departamento de Supressão de Demônios (Peço que acompanhem, terça-feira peço que acompanhem)

Li Xinhã lentamente recuperou a compostura.

Estava ali há poucos dias, mas já percebera que o condado de Baiyun cheirava tão mal quanto uma fossa. Os funcionários, aliados aos demônios, atormentavam o povo, incapazes de resistir a qualquer investigação. Por isso, ele passou a ter uma impressão ainda mais rígida dos agentes locais.

“Mantenham tudo discreto, capturem-no e levem para interrogatório detalhado. Precisamos descobrir o paradeiro do Senhor Lin.”

“Entendido.”

Mais de dez homens dispersaram-se rapidamente, bloqueando de forma discreta todas as rotas de fuga da longa rua. O velho Liu, mestre em armas ocultas, largou o palito de açúcar e aproximou-se silenciosamente do pequeno casebre de telhado de palha. O mendigo o seguia de perto, com mãos calejadas escondidas sob as mangas rasgadas, exímio em técnicas de captura. Eram velhos amigos, acostumados a agir juntos: primeiro um ataque com dardo envenenado, depois a imobilização; qualquer lutador mediano não resistiria nem a um golpe.

De repente, o mendigo percebeu que Liu havia parado.

“O que houve?”

Franziu o cenho, surpreso. A porta estava escancarada. O jovem de aparência distinta mantinha-se impassível, com uma mão apoiada na bainha da espada, parado à entrada, olhando para fora com evidente preparação.

“Nem esse pequeno movimento escapou aos ouvidos dele?”

O mendigo se admirou, mas não se preocupou. Em tantos anos, já haviam enfrentado muitos mestres. Além disso, Li Xinhã, ali ao longe, era um verdadeiro especialista do nível Jade Líquido.

O que o mendigo não esperava era que Liu recolhesse lentamente o dardo e sorrisse para o jovem: “Senhor, nos encontramos novamente.”

Naquela manhã, encontraram-se na rua; o rapaz percebeu algo estranho, mas não revelou nada. Só de olhar, notou que o vendedor de açúcar era outro, uma percepção aguçada; tentar fingir humildade e atacar de surpresa seria apenas motivo de riso.

“Que assuntos trazem os senhores aqui?”

Shen Yi inclinou discretamente o queixo, examinando os dois. Não se lembrava de ter lidado com gente do submundo; naquele dia, não desmascarou sua identidade por preguiça, não por medo.

“Temos questões importantes, por favor, acompanhe-nos.”

Liu recuou educadamente um passo; o mendigo entendeu e avançou velozmente, as palmas como dragões atravessando nuvens, dedos como ganchos dourados, atacando com força os ombros do adversário.

Num instante, suas mãos se cravaram nos ombros do jovem, os dedos esforçando-se para imobilizá-lo e derrubá-lo ao chão.

“Hoh!”

O mendigo gritou, mas seu rosto ficou repentinamente rubro. O adversário permanecia firme, os pés pareciam colados ao chão; a força de seus braços desaparecia como água em areia, sem efeito algum.

No momento seguinte, Shen Yi desferiu um chute no abdômen do mendigo.

Este gritou, voando para trás; tentou girar no ar, mas não conseguiu dissipar toda a força, chocando-se com violência contra uma coluna do outro lado da rua.

Ouviu-se um estalo; todo o restaurante balançou pesadamente duas vezes. O mendigo, respirando irregularmente, apoiou-se na coluna, veias saltando na testa, sem conseguir levantar-se por um longo tempo.

Diante disso, não só Liu, mas todos os demais ficaram preocupados. Em combate corpo a corpo, excetuando Li Xinhã, o mendigo era o mais forte de todos, e mesmo assim não resistiu a um único golpe?

Liu riu sem graça, recuando alguns passos, e tentou pegar o distintivo na cintura. Que situação: a Delegacia de Subjugação de Demônios veio a este condado remoto buscar alguém, e ainda precisava mostrar identidade — um vexame.

Nesse momento, uma mão deteve seu gesto.

Liu virou-se e viu Li Xinhã ao seu lado, com o cenho franzido, narinas farejando discretamente, captando algum cheiro estranho.

“Você viu sangue?”

Li Xinhã inspirou profundamente e, ao olhar para Shen Yi, seus olhos mostraram frieza.

Ao ouvir isso, os demais ficaram tensos. Vieram correndo a Baiyun, não para patrulhar; todas as pistas sobre o Senhor Lin apontavam para o jovem à frente. E, na rua, sentiram cheiro de sangue nele... Se Li Xinhã estava tão cauteloso, certamente não era sangue de galinha ou porco.

De repente, todos se reuniram.

Shen Yi observou o grupo que se juntava diante dele, fixando o olhar na chamativa túnica negra de Li Xinhã. Pensava que eram ratos reunidos, mas eram gatos velhos. O grupo era rápido demais. Mesmo que seu antigo eu tivesse resistido ao golpe do velho Liu, hoje estaria morto.

Quem não deve, não teme.

Shen Yi baixou a mão, respondendo calmamente: “Senhor, é sangue de demônio.”

Ao soltá-lo, os demais suspiraram aliviados, trocando olhares. Para os condados sob Qingzhou, os agentes da Delegacia de Subjugação de Demônios não falavam muito, mas guardavam orgulho. Hoje, diante de um simples funcionário, sentiam-se como diante de um inimigo perigoso; se contassem, seria motivo de piada.

“Por que há um demônio em sua casa?”

Li Xinhã perguntou com firmeza e olhar penetrante, em tom de interrogatório.

Shen Yi não gostava desse tipo de abordagem, mas compreendia — pessoas que lutam diariamente contra demônios, com a vida por um fio, não são exatamente gentis.

Ele desviou ligeiramente o corpo, abrindo passagem.

Li Xinhã franziu o cenho, prestes a repreender, mas foi interrompido por Liu, que lhe deu uma cotovelada.

“Cale a boca.”

Ergueu o olhar e, em instantes, ficou tão surpreso quanto os demais, como se atingido por um raio, paralisado.

O quarto apertado revelava Lin Baiwei, carregando uma bacia de madeira com verduras recém-lavadas, vinda do quintal. Pisca os olhos, curiosa, olhando para a porta. Usava uma túnica larga, evidentemente masculina, muito chamativa.

Ela sorriu, surpresa: “Como vocês vieram parar aqui?”

Li Xinhã abriu a boca, queria perguntar, mas não ousou; apenas apertou os punhos e saudou: “Li Xinhã, humilde servidor, saúda a Senhora Lin!”

Os outros imitaram; Liu, incrédulo, lançou um olhar a Shen Yi antes de explicar: “Qingzhou não recebe notícias suas há um mês, então nos enviaram para saber de você.”

“Obrigada pelo esforço, estou bem.” Lin Baiwei balançou a cabeça com leve constrangimento.

“Vamos levá-la de volta a Qingzhou imediatamente.” Li Xinhã percebeu algo estranho em sua energia.

“Gostaria de ver minha casa antes... e poderia esperar até que eu jante? Acabei de preparar um ensopado de cordeiro.” Lin Baiwei mordiscou os lábios, embaraçada.

“Às suas ordens.”

A Delegacia de Subjugação de Demônios sorriu. Aquela famosa caçadora de demônios era realmente, como diziam, sem arrogância, de trato amável.

Logo, porém, o sorriso sumiu enquanto Lin Baiwei ia e vinha, e o jovem permanecia em silêncio, mãos pendidas.

Até que o caldo quente de carne foi servido.

Shen Yi jamais imaginou que comer poderia ser tão difícil. Uma dúzia de pessoas na porta, olhares frios e penetrantes, como fantasmas a cobrar almas.

“Desculpe.”

Lin Baiwei também percebeu o clima estranho; ambos se olharam, mastigando cordeiro suculento que, naquele momento, parecia sem sabor.

Ela suspirou, pousando os talheres: “Cuide-se.”

“Você também.”

Shen Yi saudou, vendo-a se juntar ao grupo, que desapareceu na noite. Ele retirou o olhar, encarando o cômodo vazio.

Permaneceu em silêncio, depois sorriu, balançando a cabeça.

Em tão pouco tempo desde a travessia, já adquirira maus hábitos.

Era costume.

Após terminar a refeição, Shen Yi arrumou a louça e lavou o manto externo, pendurando-o cuidadosamente.

Deitou-se na cama e lentamente abriu o painel.