Capítulo 124: A Terceira Metamorfose do Demônio Celestial

"Droga, boca maldita!"

A reverência que os vice-generais e oficiais tinham por Liu Bin já havia se esvaído em grande parte. Ao verem o Lorde Sapo surgir, não conseguiram conter as maldições. O adversário estava destinado à morte, e eles, meros subordinados cumprindo ordens, ainda poderiam ter a chance de se redimirem de seus erros. Mas, agora, nem sequer podiam pensar em fugir!

Xiao Qiangwei também sentiu o rosto mudar, mas, num instante, seus olhos foram tomados por uma dúvida atônita. Aquele lorde demônio não parecia ter voltado para se vingar; quanto mais ela observava, mais parecia que ele estava... fugindo?! A questão era: perto de Qingzhou, que lugar seria mais seguro para ele do que o Lago da Pedra Negra? E, se ele estava fugindo, quem estaria em sua perseguição?

No momento seguinte, seu olhar concentrou-se na cabeça do demônio sapo. O cabo da lâmina ali cravado era familiar a ponto de ser inacreditável. Como se para confirmar seus pensamentos, uma onda de água surgiu, e uma figura vestida de preto saltou, desferindo um soco pesado no cabo da lâmina! Sob aquela força avassaladora, a espada atravessou a cabeça volumosa do demônio e saiu pelo outro lado.

O único olho restante do Lorde Sapo estava em transe. Shen Yi desferiu um chute em chicote no ar, arremessando-o diretamente contra a encosta da montanha. O impacto causou tremores e sulcos aterrorizantes que se espalharam pela paisagem.

Xiao Qiangwei encarava o horizonte, atônita, quando percebeu que o jovem se virara para olhá-la, como se tivesse algo a dizer. Ela soltou a corrente de supressão demoníaca, nervosa. Ouviu-o dizer casualmente: "Pode pegar minha espada para mim? Não a perca."

Antes mesmo que a frase terminasse, o jovem lançou-se novamente contra o Lorde Sapo, seus punhos desferindo golpes como uma tempestade. O Lorde Sapo, caído na encosta, tremia violentamente a cada impacto. Com a cabeça pendida, sem forças nem para rastejar, ele ainda tentava estender suas patas dianteiras, semelhantes a galhos, tentando escapar, numa cena de miséria absoluta.

Quando os dedos do jovem perfuraram o abdômen do demônio, uma energia maligna explodiu e a barriga imensa do sapo estourou. Poeira subiu aos ares, e restos de carne se espalharam por toda parte. Quando Shen Yi surgiu novamente, já havia guardado o núcleo demoníaco em seu sino de prata, junto com uma gota do sangue vital do Lorde Sapo.

[Demônio sapo no estágio de Condensação do Núcleo abatido. Vida total: 4.900 anos. Vida restante: 872 anos. Absorção concluída.]

...

Xiao Qiangwei obedeceu inconscientemente, caminhando atordoada até a lâmina negra e retirando-a do chão. Só quando sentiu o toque gélido do metal em sua palma é que despertou. Ela se virou para encarar a figura de preto ao longe; ele não estava apenas vivo, suas roupas sequer estavam úmidas.

Ao ver Shen Yi retornar lentamente ao acampamento, os oficiais e vice-generais recuaram instintivamente, deixando Liu Bin exposto no centro.

"Ah! Uuu! Uuu!"

Liu Bin abria a boca como um leão velho, exibindo uma cavidade oral desfigurada e cheia de lama negra. Ele batia a cabeça contra o chão, frenético, como se tentasse dissipar aquela alucinação. Como alguém poderia sair vivo do Lago da Pedra Negra? Como alguém poderia matar o Lorde Sapo com tamanha facilidade? Se tudo aquilo era real, o que significavam todos aqueles anos em que ele servira como guardião?

Xiao Qiangwei apressou-se em voltar e entregou a espada negra. Ao elevar o olhar para aquele rosto belo, que ela observava há dias, sentiu-o subitamente estranho. Tinha tantas perguntas, mas, no fim, tudo se resumiu a um atordoado: "Você está bem?"

Shen Yi embainhou a espada casualmente e olhou para o pulso dela: "Esse ferimento é tratável?" Ele apenas queria que ela desse cobertura, não esperava que ela se arriscasse tanto.

"Estou bem", respondeu Xiao Qiangwei, escondendo o pulso desfigurado, onde os ossos apareciam. "Ao retornar ao Condado de Tingyang, o General You terá médicos e remédios preciosos."

"O demônio é meu, ele é seu. Posso ajudar a escoltá-lo", disse Shen Yi, não sendo mesquinho. A mulher se esforçara, e era justo dividir o mérito. Não havia mais demônios ali, e o pessoal da Divisão de Supressão Demoníaca não precisava mais permanecer. Levá-los de volta ao Condado de Tingyang seria o melhor; o demônio no estágio de Condensação do Núcleo e o vice-general traidor tinham valores de mérito equivalentes.

Em poucas palavras, Liu Bin percebeu que havia se tornado um "mérito" igual ao demônio, sendo descartado e distribuído pelo jovem.

Xiao Qiangwei mordeu o lábio e disse suavemente: "O General You ficará muito feliz em conhecer um especialista como você."

Silenciosamente, sua avaliação de Shen Yi mudou de "prodígio" para o termo mais sóbrio de "especialista". O primeiro ainda precisava crescer; o segundo já era alguém capaz de decidir o destino de uma batalha sozinho.

Ao ver Shen Yi assentir e virar-se para partir, Xiao Qiangwei hesitou, mas não resistiu: "Como você conseguiu derrotar o Lorde Sapo dentro do Lago da Pedra Negra?"

"..." Shen Yi pensou um pouco e respondeu friamente: "O Refinamento Corporal é assim. Se você não refina, não entende."

Xiao Qiangwei forçou um sorriso, sem insistir. Eles mal se conheciam, e a pergunta em si já era invasiva. Cada caçador de demônios tinha suas técnicas secretas; revelá-las poderia significar perder uma chance de sobrevivência. Se não tivesse ficado tão chocada, ela jamais teria perguntado. O fato de ele ter se dado ao trabalho de responder, mesmo que de forma evasiva, indicava que a relação entre os dois já era melhor do que antes.

"Descanse uma noite. Partiremos amanhã."

Shen Yi caminhou pelo caminho de volta. Os oficiais e vice-generais o seguiram obedientemente, arrastando Liu Bin, que, derrotado e sem vida nos olhos, não ousava mais lançar sequer um olhar de ódio ao jovem. Xiao Qiangwei seguiu atrás, em silêncio. Diante dele, até mesmo alertas sobre perigos iminentes pareciam supérfluos. Afinal, para que um cão morda desesperado, ele precisa, antes de tudo, ser um cão. Nem Liu Bin, nem os oficiais, nem ela própria pareciam ser capazes de causar qualquer abalo diante daquele jovem.

Ao chegarem à cabana, sabendo que no dia seguinte seriam escoltados de volta, os três vice-generais ainda assim prepararam água e chá para o Mestre Shen antes de se retirarem silenciosamente.

Quando não restou mais ninguém, Shen Yi retirou o núcleo do Lorde Sapo e suspirou. Aquele núcleo era ainda maior do que o do Lorde Dragão do Monte Qingfeng, capaz de repor pelo menos 75% da energia do seu Exterior do Demônio Celestial. Apenas aquele núcleo continha tanta energia quanto três demônios tigre do estágio de Condensação do Núcleo.

Ele acessou seu painel mental:

[Vida demoníaca restante: 2.465 anos]
[Condensação: Nove Metamorfoses do Demônio Imortal (Raro): Nível Inicial]

Se seu cálculo estivesse correto, após a terceira metamorfose, ele atingiria o nível de Pequeno Sucesso. A partir daí, mesmo sem depender do Exterior do Demônio Celestial ou da cobertura de Xiao Qiangwei, ele seria capaz de subjugar qualquer demônio no estágio de Condensação do Núcleo.

Shen Yi engoliu o núcleo e canalizou a vida demoníaca para a técnica marcial.

[No primeiro ano, você planeja realizar a terceira metamorfose. Antes disso, você manipula habilmente a intenção de morte para suprimir e destruir a consciência residual do Lorde da Montanha em seu corpo.]

Assim como ao cortar a consciência do Lorde Dragão, ele precisava apagá-la completamente para que aquela habilidade inata e aquele poder se tornassem verdadeiramente seus. Manter um demônio no corpo era, essencialmente, criá-lo dentro de si. Criar um grande demônio sem corpo físico, composto apenas por energia condensada, mas ainda portador de consciência. Se não fosse erradicado, representaria um perigo para o próprio hospedeiro.