Capítulo 149: Cortar três Jiaos como presente de boas-vindas

O estatuário solene e sanguinário sobre o altar estava envolto em fumaça de incenso.

O jovem, de silhueta ligeiramente frágil, mantinha-se em silêncio, com a palma da mão manchada de sangue repousando sobre o punho da lâmina.

A lâmina, que parecia ter sido desembainhada sem pressa, perfurou num átimo o abdómen do Quinto Príncipe do Clã dos Dragões, e logo a seguir irrompeu um brilho ciano!

As vestes, juntamente com a carne e a pele, rasgaram-se sem fazer ruído.

Shen Yi estendeu a mão, arrancou a pérola de dragão e, de passagem, atirou o corpo do adversário para fora do templo.

O corpo imponente do homem de meia-idade transformou-se, em poucos instantes, num dragão de cem丈 de comprimento que desabou estrondosamente no chão, retorcendo-se na encosta da montanha como uma enguia ferida.

— Continuem.

Shen Yi assentiu com a cabeça. Embora não cresse em deuses, conseguia compreender a desamparo daquela gente.

Até no mundo de onde vinha, em tempos idos, havia quem cresse em tais coisas, quanto mais num mundo caótico e infestado de demónios como aquele. Desde que não fossem demónios disfarçados como o deus do rio da Vila de Shuiyun, não se daria ao trabalho de intervir.

Deu meia-volta e saiu do Templo do Deus do Rio.

Os peregrinos, que antes formavam uma longa fila, encontravam-se agora em completo sobressalto e pânico. Mesmo tendo Shen Yi o cuidado de arremelar o dragão para mais longe, o tremendo impacto fizera com que muitos caíssem sentados no chão.

Contudo, ao verem o jovem de vestes escuras surgir, o sobressalto nos seus rostos transformou-se rapidamente em espanto, culminando numa expressão de absoluta estupefação partilhada por todos.

Dezenas de caçadores de demónios olhavam igualmente atónitos para aquele dragão à beira da morte.

Viram então Shen Yi aproximar-se da criatura e, com um leve aceno de mão, desferir mais um raio de luz ciano que penetrou o seu crânio colossal e medonho.

[Dragão no Reino de Formação de Pílulas abatido. Longevidade total: cinco mil e cem anos. Longevidade remanescente: mil e quinhentos anos. Absorção concluída.]

Dois caçadores de demónios com sinetes de prata tomaram coragem, aproximaram-se e curvaram-se em sinal de respeito:
— Ousa o nobre subordinado perguntar a qual dos oficiais do velho General Chen pertence Vossa Excelência?

Deixando de lado os subordinados comuns, perante o Grande General Subjugador de Demónios nem mesmo os caçadores de demónios precisavam de ser tão formais, mas aquela cena avassaladora fizera-os acrescentar inconscientemente o título de "Senhor" no final da saudação.

— Shen Yi.

Diante deles, Shen Yi guardou a essência de sangue do dragão no seu sinete de prata.

Os rostos dos dois caçadores de demónios tomaram instantaneamente uma expressão peculiar. Afinal, eram colegas... Mas quando é que a corporação passara a contar com uma figura tão implacável?!

— Em que direção estão os outros dois? — perguntou Shen Yi cortesmente. Talvez devido ao facto de o pequeno dragão ter laços sanguíneos mais estreitos com Zhang Hengzhou, a sensação de conexão mútua experimentada anteriormente ao ingerir a pérola de dragão tornara-se muito mais ténue ao rastrear os restantes.

—... — O caçador de demónios suspirou. Tinham visto perfeitamente que o rapaz chegara através de técnicas de trans espacial, compreendendo que o assunto já não lhes dizia respeito.

Sem demonstrarem pequenez de espírito, entregaram-lhe de bom grado os dois rastos de aura de dragão que tanto custo lhes custara obter.

— Fica então ao encargo do Senhor Shen.

Os méritos eram os méritos, mas antes do regresso do general, poupar duas vidas à morte era sempre algo auspicioso.

— Muito obrigado.

Shen Yi recebeu as auras, segurou as barbas do dragão e, carregando aquele cadáver colossal, alçou novamente voo, desaparecendo do lugar.

Após a sua partida, a encosta da montanha voltou a agitar-se com alvoroço.

Todos os peregrinos saíram a correr do templo, com os olhos arregalados fitando o firmamento por onde o jovem desaparecera, antes de se precipitarem de volta para debaixo da estátua, empurrando-se e prostrando-se freneticamente em sucessivas vênias.

— O Deus do Rio manifestou-se!

***

Condado de Linjiang, Vila de Shuiyun.

O rio já não guardava a sua serenidade habitual; as ondas revolviam-se furiosas, assemelhando-se a uma bocarra insaciável pronta a devorar tudo no seu caminho, inspirando profundo temor.

Incontáveis mantos escuros com padrões de nuvens agitavam-se ruidosamente ao vento, fustigados pela maresia.

O local situava-se no troço médio do Rio Yangchun.

Um ancião envergando uma armadura negra como breu, empunhando uma alabarda primordial, mantinha-se em silêncio à beira do rio, com a sua capa escarlate ligeiramente desbotada.

Diante do imenso Rio Yangchun, até mesmo um Grande General Subjugador de Demónios no Reino de Formação de Pílulas, nutridor de divindades陰, parecia de certo modo impotente.

Chen Qiankun ignorava se o velho dragão estava vivo ou morto, nem sabia se este ainda permanecia no Rio Yangchun.

Mas enquanto aquele dragão ancestral não desse a cara, ele era obrigado a vigiar a margem.

Pois, além dele, não havia mais ninguém em todo o Condado de Linjiang capaz de o conter.

O indivíduo mais próximo do velho General Chen não era um general subordinado, mas sim um jovem de físico robusto e atlético, trajado como oficial de três insígnias de listras.

— Depois de tanto custo para ter um período de descanso, vêm logo confrontar-se com um clã de dragões liderado por alguém no Reino de Formação de Pílulas. Estarão a fartar-se deste velho? — Chen Qiankun perguntou com um sorriso nos lábios.

— Não. Sinto apenas que não sirvo para absolutamente nada e isso deixa-me um pouco envergonhado — Fang Heng cerrou lentamente os punhos.

— És jovem. Nós é que já estamos velhos e inúteis, incapazes de vos garantir tempo suficiente. — Chen Qiankun suspirou com nostalgia; na sua juventude, o seu próprio cultivo fora inferior ao daquela canalha.

Refletindo sobre isso, consolou-o:
— Já és alguém a quem os teus pares olham com admiração; não tens de te comparar a um grupo de velhos carunchosos.

— Admiração? — Fang Heng sorriu com ironia, sem retorquir, limitando-se a ver passar na sua mente a imagem fugaz de uma certa figura.

Nesse exato momento, um caçador de demónios aproximou-se a passo apressado.

Chen Qiankun desfez o sorriso:
— Conseguiram capturá-los?

Desta vez, enviados com mais de uma dezena de experientes caçadores de demónios com sinetes de prata, após três ou cinco dias de diligências, deveriam decerto colher alguns frutos.

— Não, mas... — o caçador de demónios calou-se abruptamente a meio da frase.

— Mas o quê? — perguntou Fang Heng, sobressaltado.

Notou então que o velho General Chen já desviara o olhar para o céu.

Sob o olhar atento de todos os membros do Comando de Subjugação de Demónios, três gigantescos dragões de corpos pendentes emergiram do firmamento enevoado. As escamas negras faiscavam com um brilho gélido, e nenhum deles era menor do que o espécime da Montanha Qingfeng.

Nesse instante, precipitaram-se contra o solo com a velocidade de um relâmpago!

*Boom*—

Inúmeros oficiais e generais subalternos exibiram expressões de espanto, protegendo instintivamente o rosto com os braços contra a rajada de vento e o odor fétido que se avizinhava.

Quando a poeira e o fumo se dissiparam, avistaram o jovem que descia calmamente de entre os cadáveres dos dragões.

Para alguns, aquela face pálida era desconhecida; para outros, era dolorosamente familiar.

—... —

Fang Heng prendeu a respiração, coçando a cabeça num gesto desajeitado.

Chen Qiankun ergueu ligeiramente as sobrancelhas, fitando os três temíveis príncipes do clã de dragões do Rio Yangchun. Jaziam ali sem vida, com os abdomens abertos e uma morte cuja forma lhe era excessivamente familiar.

Em seguida, o seu olhar pousou no rosto do jovem.

— Shen Yi apresenta cumprimentos ao velho General Chen.

O jovem de vestes escuras aproximou-se do grupo, erguendo levemente os punhos em saudação.

Na gola do seu manto ostentava o emblema exclusivo de Chen Qiankun; por lógica, os dois deveriam ser velhos amigos de longas datas.

Contudo, naquele momento, as expressões de ambos eram estritamente profissionais... Pareciam afinal não se conhecer muito bem.

— Mas os três dragões demónios foram todos abatidos pelo Senhor Shen — disse o caçador de demónios, encolhendo os ombros e concluindo a frase anterior.

Ouvindo isto, o rosto de Chen Qiankun encheu-se de uma complexidade de emoções.

Ele recordava-se de ter lançado um último olhar ao rapaz quando partira da Montanha Qingfeng. Agora, ao reencontrá-lo, o jovem mantinha aquela serenidade imperturbável e reservada, embora parecesse ter sofrido uma transformação abissal.

— Na verdade, estive à tua espera durante todo este tempo.

O ancião suspirou, deixando escapar um sorriso nos lábios:
— Mas também temia que viesses à minha procuras.

O comandante-geral tinha cinco discípulos de talento incomparável; com mais de oitocentos anos de vida, Chen Qiankun também almejava ter um jovem semelhante para herdar a sua linhagem.

Mas, ao mesmo tempo, achava um desperdício reter tal talento ao seu lado; para o jovem, juntar-se aos caçadores de demónios representava um desafio maior, mas também uma escolha mais vantajosa para o seu futuro.

Chegado a este ponto, fitou profundamente Shen Yi:
— O que nunca ousei sequer sonhar, contudo, foi que tu e eu nos reencontraríamos desta maneira.

Oferecer três reis dragões não inferiores a Zhang Hengzhou como lembrança de boas-vindas...

Achei generoso demais.

Tão generoso que até o coração há muito adormecido daquele velho guerreiro se agitou com ondas violentas, tal qual o Rio Yangchun diante de si.