Capítulo Vinte e Seis: O Monge Magro e o Açougueiro Zhang

Ao ouvir esse nome, os irmãos da família Niu, que acabavam de sair pela porta, pararam por um instante. Em seguida, baixaram as cabeças, fingiram não ouvir nada e apressaram o passo, levando consigo o homem magro de meia-idade para fora do pátio.

Eles já conheciam a fama de Liu Qi. Entre os funcionários, sua reputação era notória. Vindo de Qingzhou, era um mestre das artes marciais, contratado pela família Lin com generosas recompensas para proteger a residência, sendo um dos mais renomados entre todos os especialistas trazidos à cidade. Com suas mãos de ferro, partia pedras e metais como se cortasse tofu. Diziam as más línguas que, sob suas palmas, haviam tombado pelo menos trinta, talvez cinquenta, monstros e demônios.

“Devemos ir dar uma olhada?” Chen Ji lançou um olhar para os irmãos que se afastavam, mas não os julgou covardes; pelo contrário, compreendia-os bem. Baiyun era uma cidade pequena, nem sequer tinha uma seita de respeito. Para os locais, Liu Qi era como um dragão poderoso que atravessava o rio, e até mesmo os funcionários contavam com sua fama para intimidar as criaturas sobrenaturais.

Se até ele havia morrido, quem quer que o tivesse matado devia ser um demônio de grande poder.

Segundo o escrivão Liu, se fosse coisa de demônio, caberia a Shen Yi resolver. O problema era decidir se deveria mesmo se envolver. Afinal, ninguém havia feito uma denúncia formal e, fingindo ignorância, poderiam deixar o caso passar em branco. Contudo, qualquer vendedor de rua já suspeitava do que realmente ocorrera. Se fingisse não saber, Shen Yi perderia todo o prestígio logo no primeiro dia do cargo, ou pior, poderia ser acusado de negligência no combate aos demônios.

“Que morte oportuna...” Chen Ji suspirou, sentindo uma leve dor de cabeça. Por que parecia um mensageiro do azar, trazendo sempre notícias problemáticas?

“Vamos, dar uma olhada.” Shen Yi massageou suavemente as têmporas, escondendo a inquietação que lhe passava pelo olhar, levantou-se, pegou sua espada e saiu.

Não era questão de honra, como pensavam. Ele sabia melhor do que ninguém o que estava escondido na mansão da família Lin. Fora ele mesmo quem entregara aquela raposa ao lugar. E cada crime cometido pela criatura era mais uma acusação a recair sobre si. Se ela fosse capturada, teria de visitar as masmorras do Departamento de Supressão dos Demônios.

Shen Yi e Chen Ji foram para a rua. Os olhares curiosos lançados por quem passava eram os mesmos daquele amanhecer estranho; à medida que as casas de palha davam lugar a prédios de tijolos escuros, esses olhares iam desaparecendo. No lado mais abastado da cidade, o uniforme dos funcionários já não impunha o mesmo respeito.

Até que, à frente, surgiu a suntuosa mansão: portão vermelho com maçanetas de bronze, dois leões de pedra maiores que os da porta da delegacia.

Naquele momento, o portão estava apenas entreaberto, permitindo a passagem de uma pessoa. O gordo e atarefado administrador da família Lin, vestido com túnica de seda e pequeno chapéu, permanecia à porta, semblante carregado, afastando a multidão: “Circulando, aqui não é lugar para curiosos!”

“Curiosos, não! Se houver um demônio, avise-nos, para podermos pedir ajuda à delegacia!” reclamou um dos que assistiam.

Diante da insistência, os curiosos se retiraram, contrariados.

“Não há demônio nenhum! Já disse isso centenas de vezes!” O administrador retorceu o rosto redondo, cabisbaixo. “Já expliquei, não há nada disso aqui.”

“Covarde! Está com medo de quê? Não viu o aviso na rua? Se o senhor Shen conseguiu matar o demônio do subúrbio, não seria capaz de eliminar o da sua casa?” Gritou outro, este com mais influência, sem se importar em poupar o administrador.

“Senhor Shen... vocês não sabem de nada.” O administrador lançou um olhar de desprezo, aflito, desanimado para responder.

Sobre esse tal Shen Yi, ele sabia mais do que todos ali. Quando Shen Yi salvara a jovem senhora fora dos muros da cidade, o patrão ficara agradecido e passou a tratá-lo com deferência. Mas logo descobriu que Shen era um jogador inveterado, que a cada três dias voltava para pedir dinheiro emprestado, e o que ia, nunca mais voltava. Não era, definitivamente, alguém confiável. Só ultimamente andava mais quieto.

O patrão não confiava nesse tipo. Quando soube do ocorrido com Liu Qi, foi direto à residência do magistrado e trouxe o monge magro. Parecia frágil, capaz de ser levado pelo vento, mas em Qingzhou tinha a confiança do magistrado e do mestre do magistrado, a ponto de Liu Qi tratá-lo com o maior respeito.

Esse monge investigou toda a mansão e, ao final, concluiu que não havia demônio algum, tranquilizando o patrão. Sobre a morte de Liu Qi, não disse uma palavra. Resumiu: não há demônio. E, com sua posição, seu veredito era definitivo. Ainda que Shen Yi fosse realmente um matador de demônios, que diferença faria?

O administrador afastou esses pensamentos ao perceber que a multidão abria caminho: “Olhem, ele veio mesmo! O aviso era verdadeiro!”

Shen Yi, espada à cintura, aproximava-se, seguido por Chen Ji.

“Ah, capitão Shen... minha senhora não está em casa.” O administrador forçou um sorriso, surpreso de ver Shen Yi ali, como se não soubesse da fama de Liu Qi. O que estaria pensando?

Ao ouvir, Shen Yi franziu levemente a testa. Não estava?

“Saiu para passear no campo, só volta em alguns dias,” explicou o administrador. “Se procura a jovem Bai Wei, é melhor voltar outra hora.”

“Não vim vê-la. Por favor, leve-me até o corpo.”

Shen Yi subiu os degraus de pedra. A raposa não estava, mas um mestre das artes marciais havia morrido. Aquilo, sim, era estranho.

O administrador hesitou. Se o visitante estivesse ali por interesse próprio, ao saber que a moça não estava, já teria ido embora. Mas se realmente queria investigar o caso... o monge magro ainda estava na casa.

Pensando nisso, elevou a voz de propósito:

“Capitão Shen, o senhor do magistrado já esteve aqui e viu tudo.”

Chen Ji, ao ouvir, assustou-se, mas logo relaxou. Se alguém de tal calibre cuidava do caso, não havia motivo para que os funcionários se preocupassem. A multidão de curiosos também compreendeu: por isso a família Lin estava tão tranquila. Pena, não veriam o capitão Shen em ação hoje.

O administrador voltou-se novamente para o jovem, deixando claro: estava dando a chance de se retirar, isentando-o de qualquer responsabilidade e sem prejudicar sua reputação.

Shen Yi baixou os olhos, captando toda a inquietação mal disfarçada do administrador.

Respondeu, calmo: “Apenas dar mais uma olhada não fará mal.”

O administrador, de fato surpreso, pensou que Shen Yi parecia outra pessoa. Antes, mal esperava para se livrar de qualquer problema e se preocupar apenas com dinheiro. O que teria mudado hoje?

Após breve hesitação, afastou-se, sorrindo com amargura: “Se realmente faz questão, siga-me.”

O administrador abriu o portão e ia entrar quando seu rosto ficou tenso. Acompanhado do patrão, dois homens de aparência singular saíram à frente.

O primeiro era alto e magro, parecia ter mais de cinquenta anos, sobrancelhas longas como fios de dragão, vestia túnica preta e era esguio como um bambu. Atrás dele, vinha um homem corpulento como uma montanha, rosto áspero, barba cerrada como agulhas de aço, expressão fechada, vestindo uma túnica branca engordurada, pele escura e uma barriga saliente como a de uma gestante.

O monge magro, com um leve sorriso, preparava-se para se despedir do patrão, mas ao levantar os olhos viu os recém-chegados à porta. No instante em que o administrador, aflito, ia se explicar, o monge recolheu o sorriso e saudou com as mãos:

“Este é o jovem Shen? Muito ouvi falar de sua fama, é uma honra conhecê-lo.”

Ao ouvir isso, o brutamontes, antes cabisbaixo e taciturno, lançou um olhar leve em sua direção.