Capítulo Trinta e Nove: O Monstro Macaco Oferece o Tesouro

Shen Yi apanhou a lâmina cerimonial que reluzia em negro. Comparada à espada que portava antes, esta tinha uma lâmina mais estreita e reta, com fio tão fino quanto uma asa de cigarra, mas era várias vezes mais pesada. Evidentemente, não era um objeto comum. Contudo, mesmo sendo uma arma tão valiosa, não conseguia romper a própria pele de Shen Yi. Os efeitos do Corpo Misterioso dos Oito Tesouros do Sol Dourado superavam suas expectativas. Segundo o açougueiro Zhang, aquilo era apenas uma adaptação que ele próprio desenvolveu baseando-se nos ensinamentos iniciais do Portão Diamante; se tivesse acesso ao método completo da escola do Elixir de Jade, certamente seria ainda mais formidável.

Shen Yi balançou a cabeça e usou o fio da lâmina para extrair o núcleo bestial de Yuan Tongtian. Depois aproximou-se do jovem demônio macaco que havia abatido antes e repetiu o procedimento. Por fim, apanhou a bainha e recolocou a lâmina negra em seu lugar. Uma pena que essa preciosa espada ainda não tinha nome. Shen Yi refletiu por um instante; já que a lâmina era escura e a bainha como tinta, decidiu chamá-la de "Segundo Negro".

Ergueu o olhar e ativou o painel:

[Morte do demônio macaco de estágio inicial completo: vida total setecentos e setenta e quatro anos, restante cento e noventa e sete anos, absorção concluída]

[Morte do demônio macaco de estágio inicial avançado: vida total seiscentos e trinta e um anos, restante duzentos e setenta anos, absorção concluída]

[Vida restante de demônios: seiscentos e cinquenta e um anos]

…

Primeiro, os demônios macacos lhe ofereceram uma lâmina preciosa; depois, obteve uma quantidade generosa de vida. Era de se esperar que estivesse satisfeito. Mas ao olhar para os crânios alinhados na mesa, Shen Yi sentiu sua alegria esvair-se. Virou-se e caminhou em direção à multidão.

Chen Ji levantou-se silenciosamente e o seguiu. Os irmãos da família Niu e Zhang Dahu, vendo isso, apressaram-se a se erguer do chão, embora não conseguissem disfarçar o medo no rosto.

Antes, o Senhor Shen não era exatamente uma pessoa bondosa. Mas, comparado ao que acabara de acontecer, certamente podia ser considerado misericordioso. Transformar um demônio vivo em uma massa de carne diante de seus olhos era um choque visual imenso para aqueles servidores comuns; levariam dias, talvez semanas, para se recuperar.

"Por que estão aí parados? Fora daqui!", gritou o açougueiro Zhang, chutando os soldados e servidores caídos no chão ao ver Shen Yi se afastar. Sentiu-se aliviado. Em comparação com o escrivão Liu, que merecia morrer, aqueles homens eram apenas ferramentas do tribunal, cumprindo ordens. Depois da execução do escrivão, eles sequer ousaram agir. Temia que Shen Yi, tomado pelo desejo de matar, acabasse exterminando todos ali.

O Portão Diamante tem certa ligação com o Caminho dos Budas; Zhang, embora não acreditasse em retribuição kármica, sabia que excessos na matança afetavam o espírito, podendo até levar à loucura. Não era necessário. Bastava corrigir os problemas do tribunal; esses soldados seriam úteis após uma leve reorganização, servindo como a base da defesa da cidade.

Falando francamente, se todos fossem mortos, quem defenderia a cidade? Confiar em meia dúzia de mestres em artes marciais para vigiar as muralhas sem descanso era impossível.

"Obrigado, Senhor Shen, por poupar nossas vidas!" Os homens ajoelhados finalmente relaxaram, batendo a cabeça no chão em direção ao jovem que se afastava, implorando clemência.

O açougueiro Zhang lembrou do fugitivo de cabeça sarnenta e olhou para o cadáver de roupas azuis, já irreconhecível devido ao corte da lâmina. "Ele..."

"O escrivão foi vítima dos demônios, sabemos disso." Os homens eram perspicazes; não tinham coragem para enfrentar demônios, mas sabiam avaliar a situação. O condado de Baiyun estava perdido. Com Shen executando demônios consecutivamente, era impossível esconder os fatos.

O tribunal reportou, por três anos seguidos, que tudo era pacífico, os habitantes saudáveis, sem calamidades externas ou insatisfação interna. Quando a verdade viesse à tona, nem dez cabeças do governador seriam suficientes para pagar. Era óbvio: mesmo que tudo tivesse acontecido em poucos dias, o magistrado percebeu algo errado, por isso trouxe aquele especialista consigo.

Lembrando do monge magro fugindo desesperado, todos entenderam quem era agora o cordeiro à espera do abate.

"Hmph!" Zhang abanou as mangas, frustrado, e foi atrás de Shen Yi. O outro abatia dois demônios com facilidade, sem um arranhão; ele mesmo não conseguia lidar nem com um monge magro. Quanto ao duelo daquele dia... Não era apenas jogar água fora, era jogar o mar! E ainda o chamavam de "venerável" a cada frase, era humilhante.

…

Noite profunda. Residência do magistrado.

Na sala principal, o velho vestia apenas uma roupa branca de algodão, recostado numa cadeira de madeira vermelha, usando uma calça curta e mergulhando os pés numa bacia de madeira. De olhos fechados, batia os dedos no braço da cadeira, tenso. A água na bacia já estava fria, mas ele nem percebia; sua atenção estava longe dos pés.

O vigia já havia tocado o tambor três vezes. Em tese, a missão devia estar concluída.

Song Changfeng e o Liu, esses dois malditos, tinham bom olho; cada um escolhera e treinara alguém, criando problemas para si. Antes diziam que, com aquele servidor, os demônios estavam contentes, sem reclamações. Agora todos jaziam no necrotério, não há como reclamar.

Se fosse realmente um mestre supremo das artes marciais, que exterminasse todos os demônios ao redor, seria bem recompensado com prata e belas mulheres. Mas, medíocre, só atrapalhava, inútil! Que morra!

"Por que demorou tanto para voltar?" O magistrado abriu os olhos e viu a figura desajeitada que invadiu a sala.

"Rápido! A prata! Carregue todo o dinheiro que me pertence, vou voltar para Qingzhou, parto agora!" O monge magro, ofegante, deu três passos largos e, sob o olhar espantado do magistrado, agarrou-o pelo colarinho.

"Você... o que significa isso? O mestre enviou você para me proteger; agora, depois de poucos meses, quer partir?"

"Proteger sua avó! Com quem Liu se aliou? Demônios idiotas! Provocaram aquela estrela da morte, se não sair agora, logo ele arromba a porta e corta minha cabeça!" Os olhos do monge estavam vermelhos. Ele veio a Baiyun só para ganhar um pouco de prata, nunca imaginou perder a vida ali. Como um lugar tão remoto produziu um mestre tão poderoso?

"Solte-me... por que tanta pressa... ele é só um servidor, é do governo! Não é um guerreiro do mundo obscuro!" O magistrado, cada vez mais aflito, tentou soltar os dedos do outro. E conseguiu. Surpreso, viu que o monge perdera o fôlego; apenas uma agulha fina como pelo de boi estava em sua garganta.

No instante seguinte, um jovem magro, carregando uma vara de açúcar, entrou sorrindo, recolhendo sua zarabatana. Atrás dele, entraram pessoas vestidas como cocheiros, mercadores e até mendigos... Uma dúzia de homens adentraram a sala, cada um buscando seu lugar, todos com a mesma expressão altiva, indiferente ao traje.

Aquela indiferença era dirigida ao magistrado, que tremia ao empurrar o cadáver para longe.

"Quem... quem são vocês? Como ousam invadir a residência do magistrado?" Ninguém respondeu; todos olharam para fora.

Com passos ecoando, uma figura imponente cruzou o limiar. Vestia-se com um manto longo de cetim negro, cinto de jade branca, nos ombros um lobo feroz bordado a ouro, devorador de homens. Na manga, três nuvens bordadas.

O homem entrou, percorreu a sala com olhar frio e voz cortante: "Conluio com demônios. Verifiquem sua identidade."

"Sim, senhor." O mendigo aproximou-se, dedos sujos vasculhando o monge magro; pouco depois, sorriu: "Corpo temperado, técnica nos dedos... Garras da Águia Sagrada, discípulo do Portão Diamante. Impressionante, velho Liu, nem o pescoço desse guerreiro aguentou seu dardo."

O jovem com a vara de açúcar riu: "Se fosse um pouco mais duro, não conseguiria."

O homem sentou-se no lugar principal e tocou o queixo: "Enviem uma carta ao Portão Diamante, que venham ao Departamento de Controle de Demônios para receber punição."

Desde que viu o traje daquele homem, o magistrado ficou pálido, quase como um cadáver. Era o uniforme de um capitão do Departamento de Controle de Demônios; as três nuvens indicavam longa experiência.

"Qual é seu nome?" perguntou, reunindo coragem. Na verdade, queria saber por que chegaram antes do prazo.

"O magistrado é cortês, dispenso formalidades. Li Xinhang." O homem sorriu, lançando um olhar ao lado: "Por favor, amarre-se. Temos assuntos importantes a tratar."