Capítulo Cem: Deixar a Cidade para Capturar o Demônio

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"É exatamente igual àquela que o Yuanzhi tinha naqueles anos."

O Açougueiro Zhang recolheu as mãos com certa fraqueza, voz rouca. A princípio, pensara que o Mestre Benxin havia sido enfeitiçado por Yuangang, e por isso o reprimia, negando-lhe as técnicas marciais de têmpera corporal do Reino do Líquido de Jade.

Agora, compreendia que era, provavelmente, o seu próprio temperamento impulsivo e audaz que fizera os discípulos diretos do templo acharem que ele não era digno de partilhar a "técnica secreta". Mesmo tendo boa aptidão, fora descartado sem hesitação.

Os outros oficiais e vice-generais ouviam com alguma confusão, sem entender do que ele falava.

Shen Yi fitou o monge Benxin a seus pés e lentamente desviou o olhar: "Os discípulos exteriores serão levados para interrogatório; os discípulos diretos, todos escoltados de volta à Agência de Supressão de Demônios."

Uma palavra "levar", uma palavra "escoltar".

Fez com que as expressões dos discípulos dentro da pagoda e os da portaria do templo se tornassem dois extremos.

Os levados para interrogatório, desde que não tivessem cometido crimes, seriam libertados após o depoimento.

O significado de ser escoltado de volta à Agência de Supressão de Demônios era completamente diferente — era o tratamento reservado aos demônios. Havendo provas concretas, o fim era a cabeça rolando no chão.

"Excelente decisão, Oficial Shen!"

Os guerreiros do círculo externo desabaram no chão, respirando ofegantes. Quem andava pelo mundo das artes marciais não tinha, em algum momento da vida, algo obscuro a esconder? Mas, comparado a conspirar com demônios, isso era coisa menor — no máximo, passariam um tempo na prisão, mas a vida estaria salva.

Dentro da pagoda, muitos discípulos diretos já empunhavam firmemente suas armas, com a inquietação estampada no rosto.

Sob a liderança dos vice-generais, os oficiais da Águia Dourada correram rapidamente para cima, as pesadas correntes de supressão de demônios em suas mãos agitando-se como dragões a revolver o mar, em um ruído metálico ensurdecedor.

"E o vosso abade?"

Shen Yi recolheu a espada cerimonial à bainha.

"..."

Ao ouvir o nome "Yuanzhi" sair da boca do Açougueiro Zhang.

O coração do monge Benxin afundou imediatamente até o abismo, sem mais qualquer esperança.

Ele rangeu os dentes, cravando o olhar no perfil do jovem, com uma expressão não muito distante da de Yuangang antes — a mesma malevolência e apreensão.

O breve confronto anterior já o fizera reconhecer a enorme diferença entre ambos. Além disso, com tantos oficiais de supressão de demônios presentes, hoje era impossível escapar, mesmo com asas!

O outro guardar a espada não significava que iria perdoá-lo.

Era apenas que não valia a pena gastar energia com um homem morto.

Dentro da cidade de Qingzhou, atacar um vice-general da comitiva da Agência de Supressão de Demônios... que arte marcial se praticava já não importava mais.

Como se confirmasse seus pensamentos, logo alguém veio amarrá-lo com correntes de ferro que suprimiam o mar de energia.

O velho monge respirou ofegante, virou a cabeça para olhar a bela pagoda, e o olhar pousou sobre o grupo de discípulos diretos em pânico. Uma vez escoltado para a Agência de Supressão de Demônios, ele sabia muito bem quais métodos eram usados contra demônios.

Se qualquer um deles deixasse escapar alguma palavra, seria a cabeça de todos rolando no chão.

Tomou uma decisão rapidamente. O monge Benxin gritou em voz alta:

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"Se o Oficial Shen quer vingar-se de assuntos pessoais usando o cargo público, esta vida humilde de um velho monge — que seja como desejais!"

"Mas manchar a reputação do Templo Vajra — isso jamais!"

Ele cessou o grito e, então, com expressão feroz, disse entre dentes: "Quer saber onde está o abade? Sonhe!"

Antes mesmo de terminar a frase, os dois braços presos pelas correntes ergueram-se subitamente, e as duas palmas de ferro golpearam sem hesitação a própria mandíbula.

Guerreiros de têmpera corporal eram extremamente raros; especialmente aqueles com aptidão para alcançar o Reino do Líquido de Jade, quase nunca seguiam por esse caminho.

Mesmo com o mar de energia completamente suprimido pelas correntes, o velho monge ainda conservava parte de seu poder.

O oficial da Águia Dourada que segurava as correntes foi puxado, balançando duas vezes. Ele estava prestes a repreender, quando suas pupilas se contraíram.

Ouviu-se um "estalo"!

O velho monge, com as próprias mãos, quebrara o próprio pescoço. A cabeça redonda pendia de cabeça para baixo, num ângulo deveras exagerado.

"Mestre!"

Diante daquela cena, os discípulos dentro da pagoda tremeram dos pés à cabeça, ficando paralisados no lugar.

Após um momento, recuperaram-se, entreolharam-se e, pasmados, rapidamente compreenderam o que acontecera. Largaram as armas imediatamente.

Forçaram o medo no coração para baixo; mesmo suando em bicas, mantiveram os lábios firmemente cerrados.

O Mestre Benxin estava usando a própria vida para lhes lembrar —

Não se deixem intimidar por esse cão de caça de sobrenome Shen!

Será que não cultivar o Corpo Precioso do Vajra de Bodhi era um crime digno de decapitação?!

O Templo Vajra ter mudado de método de cultivo não era novidade alguma. Ainda que não fosse do conhecimento de todos, a Agência de Supressão de Demônios certamente sabia.

O Mestre Benxin e seus discípulos ofenderam o homem e ainda atacaram um membro da Agência. Certamente não sobreviveriam a esta noite. Mas o que nós temos a temer? Se o tal Shen tivesse provas, não estaria ele ainda sem agir?

"Mas isto..."

Hong Lei caminhou rapidamente até ao lado de Shen Yi, com expressão sombria: "Mandarei homens para investigar agora mesmo."

Diante da situação, não era mais preciso discutir se o Templo Vajra tinha problemas.

No momento em que os oficiais se espalharam, a cidade de Qingzhou já estava em estado de alerta — nem uma mosca conseguiria escapar.

Rastrear um velho monge não era tarefa difícil. Mas, se ele já tivesse deixado a cidade...

Por mais cautelosos que fossem, era inevitável que alguma informação vazasse... O monge Benxin, sem poupar a própria vida, quisera ganhar aquele tempo precioso para calar os discípulos. Contanto que o abade fosse avisado e destruísse as provas, o Templo Vajra, ainda que com perdas severas, teria chance de se reerguer.

E ainda aproveitara a ocasião para cavar uma enorme cova de "abuso de poder para fins pessoais" para Shen Yi!

"..."

Shen Yi olhou para o monge Benxin no chão, erguendo levemente uma sobrancelha. Fora apenas uma pergunta casual; a reação fora exagerada.

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Em seguida, tirou um sino de prata da cintura e nele infundiu sua energia: "Com a ajuda de todos, desejo saber o paradeiro do abade do Templo Vajra."

Após alguns poucos instantes, várias mensagens chegaram aos ouvidos de Shen Yi através da energia.

"Não há de quê. Está no Monte Pingkang. Eu o vi há meio mês."

"O Templo Vajra tem o hábito de levar os fiéis à montanha para absorver a energia natural; mudam de lugar de tempos em tempos."

"Rá rá rá... Verdadeiramente digno de uns falsos monges. Roubam até as técnicas taoistas de respiração e absorção. Mas também já ouvi falar disso. Dizem que muitos seguidores ficam lá por muitos anos, e a cada poucos meses enviam cartas para casa, convidando parentes a se juntarem a eles na prática meditativa. Quando voltam para visitar a família, saudosos do Buda, logo retornam."

Qingzhou era uma das doze cidades-sede, e naquela noite tanto alvoroço havia ocorrido.

Os caçadores de demônios que se reuniam para ver o que acontecia eram em número considerável, e logo deram suas respostas.

Shen Yi guardou o sino de prata, mas percebeu que Hong Lei tinha uma expressão estranha, encarando-o atônito: "O que foi?"

"Nada, nada."

Hong Lei acenou com a mão e engoliu em seco.

Depois de tantos anos como vice-general, não era a primeira vez que lidava com caçadores de demônios, mas era a primeira vez que via com os próprios olhos um sino de prata.

Lembrando-se daquele bando de malucos, Hong Lei balançou a cabeça. Melhor nunca ter visto aquilo.

Pode-se dizer que o estado de Perfeição do Líquido de Jade era apenas o requisito mínimo para portar o sino de prata. Quem o empunhava e ainda conseguia permanecer vivo, segundo os boatos, já era um mestre do Núcleo Condensado.

A vida curta não se devia às regras severas dos caçadores de demônios.

O principal motivo era que, para se destacar entre os caçadores comuns, já se provava que a pessoa não era mentalmente estável. Vagando sozinho por aí, era comum acabar invadindo sem querer o território de uma fera demoníaca de nível superior. Em vez de pensar em fugir, insistia em arrancar um fio de energia da fera para levar de volta e trocar por recompensa, como se só assim não saísse no prejuízo.

Não admira que o Oficial Shen não se aproximasse do General Chen. A questão estava exatamente aí.

Hong Lei, com um olhar peculiar, curvou-se para levantar o cadáver do monge Benxin e estalou a língua: "Digo-lhe, qual era a pressa..."

Em pouco tempo, todos os discípulos diretos do Templo Vajra foram amarrados com as correntes de supressão de demônios.

Tendo em vista o exemplo deixado pelo monge Benxin, os oficiais ainda enrolaram as correntes várias vezes a mais, e retiraram ganchos de prata especiais, há muito não usados, para perfurar suas clavículas.

"Oficial Shen, se formos sair da cidade, um vice-general pode levar no máximo cento e vinte homens. Há três vice-generais... O senhor não tem sua própria tropa, mas podemos, por ora, juntar homens para o senhor. Só temo que essas poucas pessoas não sejam suficientes."

Hong Lei, carregando o cadáver de Benxin, fez um alerta a Shen Yi.

Por mais que o assunto parecesse estar a um passo de terminar, se aquele velho monge realmente tivesse o progresso de que os boatos falavam, esse último passo seria bem difícil de atravessar.

Quando estivera no Monte Qingfeng, Chen Qiankun era o comandante; todos os imprevistos eram de sua responsabilidade — decapitar o líder da seita, destruir a espada ancestral e, por fim, eliminar o dragão-serpente, embora Shen Yi tivesse sido mais rápido.

Agora, Shen Yi liderava pessoalmente os oficiais na supressão de demônios, evidentemente sem informar o General Chen. Ao assumir o comando, inevitavelmente também assumia a mesma responsabilidade.

Se falhasse, além da própria vida, perderia também a honra de todo o governo de Qingzhou.

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