Capítulo Oitenta e Um: Mesmo Entre os Mestres do Núcleo, Há Diferenças

— O quê? — exclamou Hong Lei, surpreso, percebendo que o grupo na montanha não demonstrava qualquer reação.

Então, depois de tantos dias cercando a montanha, os caçadores de monstros já haviam desvendado todos os segredos desse espadachim? Até mesmo Zhang Hengzhou havia admitido sua natureza demoníaca.

Então... por que ainda não agiram? Dessa vez, não só Shen Yi, mas também Hong Lei sentia-se perdido, só podendo olhar com dúvida para o velho general à frente.

Chen Qiankun sequer arqueou as sobrancelhas, permanecendo sereno diante do olhar rancoroso de Zhang Hengzhou, e respondeu com voz calma:

— De fato, eu também hesitei. Será que realmente existe um demônio disposto a integrar-se sinceramente à sociedade humana? Mas, pensando bem... Em mais de cem anos, quantas mulheres passaram por sua vida? Se não foram quinhentas, foram pelo menos trezentas.

— Elas vieram por livre vontade, encantadas com minha fama de espadachim — Zhang Hengzhou respirava pesadamente, seus ferimentos ameaçando abrir-se ainda mais.

— Não é isso que quero dizer — Chen Qiankun gesticulou, suspirando. — Só me lembrei de que, sempre que uma delas engravidava, era raptada por demônios, sumindo em quase todos os casos. Algumas poucas eram resgatadas, aumentando sua reputação de conquistador, mas logo morriam silenciosamente depois de poucos anos. Imagine: uma mulher comum, gestando um dragão, ao ver a criatura que deu à luz... não seria uma cena trágica?

— Quando está para nascer o filho, vem um demônio raptá-la. Quando sente fome, um demônio ataca os aldeões. Sempre pontualmente, cruzando centenas ou milhares de léguas.

— Que pecado cometeram os demônios de Qingzhou para cruzarem com sua família de espadachins?

— Os habitantes do condado de Linjiang precisam gerar quantas crianças por ano para alimentar o seu prestígio de herói?

A voz do velho, fria e cortante, ecoava enquanto ele se levantava lentamente, vestido com sua armadura negra. Segurando sua imponente lança de ferro, olhou para Zhang Hengzhou com indiferença:

— Eu, Chen Qiankun, um homem marcado pela culpa, com que direito poderia lhe dar uma chance?

Sob aquele olhar gélido, as feições de Zhang Hengzhou se contraíram. Ele recuou alguns passos até ser amparado por mãos envelhecidas, que lhe seguraram os ombros.

Voltando-se, ofegante, murmurou:

— Mestre...

O mestre, vestindo um manto azul com nuvens flutuantes e os cabelos desgrenhados, parecia não ter dormido há muito tempo. O rosto, marcado pelo tempo, ainda transmitia gentileza ao bater no ombro do discípulo.

— Sei que você está injustiçado. Ele não lhe dará uma chance, mas eu lhe dou.

Ao ouvir isso, os espadachins ajoelhados dos dois lados do altar, já desolados, foram tomados por um sentimento de desespero. Os oficiais do Departamento de Supressão de Demônios, por sua vez, mostraram indignação; um capitão irascível deu um passo à frente, bradando:

— Depois de tanto tempo, você ainda não entende? Ele é um demônio! Que chance quer dar a ele?!

O mestre de Qingfeng ignorou o protesto, posicionando-se diante do discípulo e voltando-se para Chen Qiankun.

— Irmão Chen...

Ele sorriu, nostálgico e com um toque de súplica, estendendo a mão para indicar:

— Quando o encontrei, ele era apenas deste tamanho...

Um capitão riu sarcasticamente:

— Quando ele se transformou nesse tamanho, já era mais velho que seu próprio avô!

O mestre de Qingfeng, como se não tivesse ouvido, continuou a encarar Chen Qiankun, murmurando rapidamente:

— Irmão Chen, você sabe que nasci com uma deficiência. Qingfeng é um ramo da família Zhang, não pode acabar em minhas mãos... Quando o tirei do rio, dei-lhe o nome Hengzhou, ensinei-o a manejar a espada, insisti que se alimentasse, protegi-o secretamente para caçar demônios...

Parecia ter muito mais a dizer.

— Mas ele é um dragão — comentou Chen Qiankun, com indiferença.

— Mas eu o criei assim! Preparei a piscina das espadas para ele, reservei o cargo de mestre para ele!

— Foi aquela mulher vil que pariu em público que o transformou em dragão!

O rosto do velho mestre de Qingfeng se contorceu de fúria, a voz rouca e dilacerada! Vendo que Chen Qiankun permanecia impassível, girou abruptamente, os cabelos desgrenhados transformando-o de mestre respeitado em louco furioso.

— Discípulos de Qingfeng, formem a matriz! Formem a matriz!

No altar, todos — dos anciãos aos discípulos — desviaram o olhar.

...

Diante disso, o mestre de Qingfeng parecia já esperar tal reação; riu de forma insana e tirou do peito uma esfera de espada do tamanho de um punho de bebê. Ao soltar a esfera, ela brilhou com luz radiante, suspensa no ar.

— Eu disse: esta é a porta Qingfeng da linhagem Zhang!

O sangue é oferecido à piscina das espadas, o culto não é à porta Qingfeng, mas à família Zhang!

Sob os olhares de todos, ajoelhou-se de repente, batendo a cabeça no chão com força e clamando:

— Peço à espada ancestral! Conceda punição!

Com o estrondo do mármore branco rachando sob o impacto de sua testa, a esfera chamada espada ancestral começou a vibrar. Junto com ela, vibraram as espadas na cintura de cada discípulo; além da mudança nas armas, os rostos deles ficaram rubros, tomados por um rubor estranho.

O mestre bateu a cabeça novamente.

Logo alguém cuspiu sangue.

...

Shen Yi, distante, observava a cena sem compreender.

— Segurem eles!

Hong Lei bradou, enquanto os discípulos, antes dóceis como cordeiros, agora, sob uma tortura sobrenatural, não conseguiam evitar alcançar os cabos das espadas na cintura. Os oficiais se precipitaram, controlando-os antecipadamente.

No altar, o som de espadas sendo desembainhadas ecoava sem parar; apenas ao segurar o cabo, conseguiam aliviar parcialmente o castigo do “ancestral”. Uma a uma, as espadas afiadas se voltaram para o pessoal do Departamento de Supressão de Demônios.

Diante do altar, os anciãos sentados fecharam os olhos, canalizando sua energia para a frente.

— Maldição... Mesmo com o risco de demônios disfarçados fugirem, não devíamos tê-los trazido à montanha. O que será que o velho Chen está pensando? — murmurou Hong Lei, desconfiado.

O mestre de Qingfeng tinha esses recursos; era impossível que o outro não soubesse. Milhares de discípulos reunidos, formando a Matriz de Dez Mil Espadas para exterminar demônios, com o mestre e dois outros anciãos do nível de condensação de essência.

Ondas de intenção de espada invisível cercaram Chen Qiankun, reluzindo com perigo.

— Com essa matriz, dar ao irmão Chen meia lua de tempo não seria exagero.

O mestre, prostrado, já não estava furioso. Voltou-se, desolado, e murmurou:

— Você deve ter um lugar para se esconder. Vá.

Zhang Hengzhou mostrou um sorriso de êxtase e, após lançar um olhar ao jovem com a espada negra pendurada à cintura, saltou sem hesitar para o ar!

...

Shen Yi segurou a mão de um jovem discípulo, cujo rosto estava repleto de desespero, tentando perfurar com a espada. Os discípulos sabiam melhor que ninguém as consequências de atacar um oficial do Departamento de Supressão de Demônios.

Mas Shen Yi não prestava atenção a ele.

Ergueu os olhos, fixando o olhar na figura que fugia pelo céu, sentindo o coração afundar.

Sua hipótese estava correta: o dragão podia sentir sua presença. E agora, estava prestes a escapar.

Nesse momento, Chen Qiankun, envolto pela luz das espadas, fechou os olhos lentamente.

Sob o olhar horrorizado do mestre, a lança de ferro em sua mão pareceu ser tomada por uma força invisível.

O homem permaneceu imóvel, mas a arma disparou para cima, carregando um poder absoluto; na palma invisível, parecia capaz de rasgar o céu e a terra, golpeando ferozmente as costas de Zhang Hengzhou!

Um rugido dracônico cortante ecoou, e todo o altar se tornou sombrio; acima do grande salão da montanha Qingfeng, um dragão maligno de quase cem metros bloqueou o sol, sua massa negra lutando desesperadamente, o chifre na testa mais afiado que qualquer arma divina.

Mas, em um instante, a lança desceu, espalhando sangue de demônio por toda parte; metade do corpo do dragão caiu dos céus com estrondo.

O dragão monstruoso, agora apenas com metade do corpo, sangue e vísceras misturadas caindo como chuva, fugiu apavorado, sumindo em questão de segundos.

Com a lança de volta à mão, Chen Qiankun abriu os olhos, ainda sereno, olhando indiferente para o mestre no chão:

— Meia lua é tempo demais. Dou-lhe apenas o tempo de um incenso para suas últimas palavras.

— Você... você rompeu o limite?

— Metade, talvez.

Chen Qiankun olhou calmamente para a esfera de espada no ar:

— Ancião, você me fez esperar demais.

Tanto tempo sentado que até os ossos amolecem.

— Não!

Ao ver que ele pretendia fechar os olhos novamente, o mestre soltou um grito desesperado, tentando agarrar a esfera; mas a espada ancestral, tremendo, saltou para seu peito antes que pudesse alcançá-la.

Em um instante, milhares de espadas nas mãos dos discípulos de Qingfeng voltaram ao normal, e a luz das espadas dispersou-se rapidamente.

— Já lhes disse para não se apressarem, o velho general Chen jamais lhes faria mal.

Hong Lei soltou o discípulo, empurrando-o para longe.

— Tsc! Cercar a montanha era para não deixar os demônios escapar; prender o dragão era para forçar a espada ancestral a aparecer. O velho já sabia que o mestre de Qingfeng iria se vingar; ao invés de esperar ele agir às escondidas, preferiu cortar tudo de uma vez. O dragão também não escapará...

Hong Lei, animado, virou-se, querendo se exibir para Shen Yi sobre seu passado sob as ordens do velho general.

Mas, antes que pudesse falar, ficou repentinamente surpreso.

Onde está Shen Yi?