Capítulo Oitenta e Três: O Exterminador das Serpentes Sem Pernas

No combate mortal, nada é mais perigoso do que perder o ímpeto. Os movimentos incessantes de Shen Yi impediam o Demônio Dragão de perceber até onde iam seus limites. Além disso, a distância cautelosa mantida por Shen Yi parecia, aos olhos da criatura, um abismo intransponível: quase poderia alcançá-lo num ataque, mas nunca conseguia atravessar o espaço entre eles.

As inúmeras cicatrizes deixadas por Chen Qiankun no corpo do monstro faziam-no assemelhar-se a uma porcelana prestes a se partir. Sob a chuva contínua de energia, a besta, com mais de três mil anos de vida e já consolidada em seu poder, perdera completamente a capacidade de resistir; um medo inevitável tomava conta de seu coração. Esse medo não vinha apenas do temor de ser alcançado pelo Grande General de Subjugação dos Demônios; em grande parte, era causado pelo jovem distante. Aquele maldito capitão queria destruí-lo completamente!

Com um brado agudo, o Demônio Dragão, ignorando Chen Qiankun, tentou transformar-se em sua forma original e voar dali. Mesmo que morresse, preferia cair sob a lança do General dos Demônios do que ser morto por um fraco do Reino do Néctar de Jade. Que ousadia! Um mero covarde do Reino do Néctar de Jade, digno de matar-me, o Senhor Dragão?!

Observando a expressão do monstro, Shen Yi deixou transparecer um lampejo de complexidade em seus olhos negros, mas não hesitou um instante; sacou a lâmina reta presa à cintura. Num ímpeto, avançou com ambas as mãos segurando a espada, lançando-se com força pelo ar, traçando um arco sombrio. A lâmina afiada cravou-se no peito do Demônio Dragão, enquanto seus longos dedos, de articulações bem marcadas, seguravam firme o cabo, sendo banhados pelo sangue escuro e ardente da criatura.

— Você quer morrer! — gritou o monstro, golpeando Shen Yi com suas garras, perfurando facilmente os ombros do jovem. O sangue quente, irradiando um brilho dourado, respingou no rosto pálido de Shen Yi. Em seus olhos claros não havia decisão resoluta, apenas dor e um fio de medo, como qualquer pessoa comum. Medo? Talvez um pouco. Mas matar ou não matar?

Shen Yi soltou lentamente a lâmina e fechou o punho. Técnica de selamento das veias do dragão! No meio da dor lancinante, seu punho firme, quase invisível ao olho nu, atingiu violentamente as redes de energia do Demônio Dragão. As escamas negras já queimadas pelo fogo do monstro se desprenderam, e os canais de energia foram selados instantaneamente.

— Fora daqui! Fora! — rugiu o monstro.

Os braços do Demônio Dragão estavam dormentes, suas garras cravadas na carne de Shen Yi, sem conseguir se soltar. Tentou empurrá-lo, sem sucesso. Shen Yi ainda avançou meio passo, fazendo com que as garras escamadas penetrassem mais fundo em seu corpo.

— Se você não morrer, não terei paz. — murmurou Shen Yi, voltando a segurar a lâmina negra cravada no coração do monstro, puxando-a de repente e lançando uma torrente de sangue. Sua túnica escura, rasgada, dançava, enquanto a lâmina, envolta em fios de sangue, cortava como uma lua cheia.

Com um último golpe, a cabeça feroz do Demônio Dragão, ainda com expressão de confusão, rolou pelo chão. De seu corpo mutilado, uma trilha de sangue se espalhava pela estrada até desaparecer no horizonte. Foi uma tempestade de violência, um caminho de batalhas sem fim.

[Morte do Demônio Dragão do Reino Condensado de Elixir. Vida total: 5240 anos. Restante: 1970 anos, absorvidos completamente.]
[Vida de demônio restante: 3264 anos.]

A mão de Shen Yi tremia levemente ao segurar a lâmina, sem saber se era por exaustão ou emoção. Respirando com dificuldade, um cansaço se espalhava por seu rosto. Após ajustar a respiração, ele mordeu os lábios, arrancou as garras do dragão cravadas em sua carne — as escamas afiadas rasgando sua pele em círculos, arrancando pedaços de carne. Doía terrivelmente.

O corpo mutilado do Demônio Dragão caiu com um baque. Mesmo morto, não retomou sua forma original; provavelmente gastara muito esforço para adaptar-se ao ambiente terrestre, o que explicava como pôde viver mais de cem anos em Qingzhou sem ser descoberto.

Shen Yi pisou sobre o cadáver, abrindo habilmente o ventre com a lâmina. Nesse momento, ouviu passos atrás de si. Ao voltar-se, viu uma cavalaria chegando rapidamente, liderada por um majestoso cavalo demoníaco, todo vermelho como sangue, seguindo a trilha deixada pelo monstro. Sentiu-se um pouco surpreso. Um portão tão grande quanto o de Qingfeng, já resolvido tão rápido?

Sobre o cavalo vermelho, um velho vestindo armadura negra brilhante empunhava uma grande lança de ferro bruto, observando a cena do alto. Chen Qiankun olhou calmamente para o jovem coberto de sangue demoníaco, sem demonstrar emoção. Os outros cavaleiros, todos guerreiros experientes, ao verem a cena, ficaram profundamente surpreendidos.

Enquanto estavam ocupados no monte Qingfeng, um capitão perseguia e matava um demônio do Reino Condensado de Elixir? Mais inacreditável ainda: vendo o corpo sem vida, o Senhor Dragão do Rio Yangchun realmente fora morto por ele?

Hong Lei, que chegara por último, desceu do cavalo, olhou para Shen Yi com um misto de choque e resignação, e aproximou-se de Chen Qiankun, murmurando algo. O velho acenou, voltou-se para Shen Yi e apontou o queixo: — Por que me olha? Continue, pegue.

Ao ouvir isso, Shen Yi voltou a empunhar a lâmina, retirou o núcleo do dragão, reluzente, e guardou-o na cintura em um movimento fluido, sem hesitar.

Os outros guerreiros mal conseguiam respirar por um instante. O velho Chen, por um momento perplexo, deixou escapar um sorriso quase imperceptível de ironia. Puxou as rédeas e virou-se lentamente: — Dê-lhe um cavalo.

O comandante ao lado hesitou, mas logo desceu do cavalo, conduziu o animal até Shen Yi e entregou-lhe as rédeas.

— Este corpo de dragão será enviado ao tribunal imperial, não posso lhe dar. — continuou Chen Qiankun. — Leve este cavalo de volta ao escritório de Subjugação dos Demônios de Qingzhou, vista seu manto, venha me procurar em Linjiang quando puder. Torne-se meu assistente pessoal.

Ao ouvir isso, não só os outros guerreiros, mas também Hong Lei ficaram atordoados. Ele contara pessoalmente sobre Shen Yi ter matado o dragão milenar e assustado a Espada da Ira até o suicídio; ser promovido a comandante era compreensível. Mas tornar-se assistente pessoal? Isso era algo totalmente diferente.

Significava que o velho estava disposto a incluí-lo entre seus discípulos. Quando se aposentasse, Shen Yi teria a chance de disputar o título de General de Subjugação dos Demônios com os demais assistentes. Mais ainda, bastaria seguir o general por alguns anos — não como um enviado temporário, mas como um seguidor constante.

Se nada desse errado, o general escreveria a recomendação, enviaria ao tribunal imperial, garantiria a transmissão de uma técnica de condensação de elixir, e se Shen Yi tivesse méritos suficientes, até visitar o Templo Marcial duas ou três vezes antes do fim da vida não seria difícil.

Que erro poderia haver? O general precisava manter-se em plena forma para intimidar os grandes demônios, raramente intervindo. Com sua proteção, Shen Yi raramente veria criaturas demoníacas, muito mais confortável do que os agentes que arriscavam a vida diariamente.

— Parece que você o viu pela primeira vez hoje? — murmurou um comandante ao lado, contendo o ciúme.

— Não exatamente. — Chen Qiankun sorriu, lembrando-se do retrato copiado por um caçador de demônios de um templo recentemente. Não era um verdadeiro imortal marcial, apenas um guerreiro de elixir, responsável por mais de trinta condados, duas mil vilas, milhões de habitantes, sempre vigiando os demônios de elixir, sem tempo para tudo.

Por isso, havia incontáveis espíritos de montanhas e monstros furtivos, mas nunca vira alguém vestindo uma túnica escura como aquela. De fato, um jovem promissor. Ousou competir pelo incenso até com o velho; com tal caráter, não era de admirar que pegasse o núcleo do monstro com tanta destreza.

No grande altar, cada olhar de Zhang Hengzhou para fora fora observado silenciosamente por Chen Qiankun; inclusive quando o dragão fugiu, o jovem de túnica escura franziu a testa e afastou-se dos outros. Pena que havia obrigações, não pôde conversar com ele.

Quando se encontrarem novamente, haverá tempo para um diálogo mais longo.