Capítulo Um: O Mundo em Caos pelos Demônios

As paredes de terra manchadas, a luz bruxuleante do lampião a óleo.
A pequena cama coberta com um tecido vermelho envelhecido exalava o odor de madeira podre.
Shen Yi olhava para tudo ao redor, atônito por um longo tempo, incapaz de aceitar que havia atravessado para se tornar um simples guarda em um condado chamado Baiyun.
Mas tudo ao seu redor era tão real.
As memórias dispersas em sua mente tornavam-se cada vez mais nítidas.
Um mundo assolado por demônios e monstros, pragas malignas por toda parte.
Seu antecessor era um delinquente, que galgou do fundo do poço até vestir um uniforme de oficial, conquistando estabilidade e fartura; uma trajetória que, à primeira vista, parecia inspiradora.
Mas por que ele havia morrido de repente?
Ao pensar nisso, Shen Yi sentiu uma dor inexplicável na nuca.
Levantou a mão para apalpar e sentiu o sangue escorrer entre os dedos.
O vermelho vivo em suas mãos era como um interruptor acionado, e num instante Shen Yi se viu livre da letargia de uma ressaca; uma dor lancinante explodiu, inundando-lhe os sentidos.
Ofegou forte, os olhos arregalados.
Baixou o olhar.
Aos pés da cama, uma menina franzina, o rosto tomado pelo terror, agarrava-se à camisola.
Ao lado, um velho em roupas remendadas tremia de corpo curvado, segurando um bastão ensanguentado que ainda pingava.
Ambos o fitavam com olhos arregalados, como se tivessem diante de uma besta selvagem, em desespero e pavor.
— Ei... — Shen Yi cerrou os dentes, a dor dilacerando-lhe o peito, a fúria latejando sob a pele.
Queria pedir ao velho que abaixasse o bastão.
Mas, de repente, a menina arrancou o que restava da própria roupa, enroscando-se na perna de Shen Yi como um animalzinho desesperado, soluçando:
— Senhor! Dou tudo ao senhor! Deixe meu pai voltar para o campo, por favor!
O velho largou o bastão, que caiu no chão com um estrondo.
Seu rosto era pura apatia, o olhar vazio, como se aquela última pancada tivesse drenado todas as forças.
Diante da reputação infame do Capitão Shen em Baiyun, ambos sabiam que, ao abrir os olhos, não restaria esperança para pai e filha.
— Não podem calar a boca? — Shen Yi gemeu, a pálpebra tremendo de dor.
Já estava irritado e sofrendo, não aguentava mais os gritos da menina.
Seu antecessor viera naquela noite para forçar um casamento com a filha da família Liu, e o velho, ao atacá-lo, quase se tornara um herói popular.
Mas agora, ele — Shen Yi — era inocente, e não havia motivo para apanhar de graça.
Sentia-se frustrado, mas não podia reclamar; afinal, para os outros, o Capitão Shen apenas despertara de um breve desmaio, sem saber que havia mudado de alma.
Puxou as roupas da cama e atirou sobre a menina, enxotando-a com um gesto preguiçoso:
— Fora daqui, sumam logo.
Chegava a parecer um delírio; se fosse em sua vida anterior, ainda tentaria arrancar-lhes metade da casa.
Massageou as têmporas, mas a visão diante de si ficou ainda mais nítida.
[Aptidões Atuais]
Mão de Ferro Penetrante (Avançado)
Técnica da Lâmina Contra Demônios (Iniciante)
[Pode investir anos de vida nas artes marciais para ganhar progresso correspondente]
[Não é possível investir se restar menos de um ano de vida]
[Tempo de vida restante: trinta e quatro anos]
...
Lendo o texto que brilhava diante dos olhos, Shen Yi murmurou consigo.
De fato, pelas memórias, seu antecessor dominava essas duas habilidades.

A Mão de Ferro Penetrante era ensinada pela delegacia; todos os guardas precisavam praticar, era o fundamento da casa.
Graças a essa técnica, o antecessor conseguiu promoção e se tornou um pequeno chefe.
Quanto à Técnica da Lâmina Contra Demônios, foi ensinada pessoalmente por um capitão do Departamento de Supressão ao Mal, que veio ao condado após um surto de monstros. Era uma arte marcial legítima para exorcismo.
Mas, àquela altura, o antecessor já gozava de certo status, e entregue aos prazeres, buscava outros meios para sobreviver entre as criaturas, ao invés de treinar para se proteger.
Ou seja, aquele painel era real, não uma ilusão?
Mas era inútil.
Investir anos de vida para aprimorar técnicas marciais... não era diferente de trocar anos de vida por salário em sua vida anterior.
O problema é que, antes, sua existência já era miserável, sem esperança nem laços, quase um morto-vivo; ao menos, trocando por salário, podia aproveitar alguns anos.
Porém, artes marciais servem para salvar a própria vida — do que adiantaria perdê-la para aprender?
Não poderia treinar sozinho, pouco a pouco?
— Tsc.
Shen Yi tentou afastar o painel mentalmente.
Nesse instante, avistou pai e filha, imóveis como troncos, vazios por dentro.
— Já disse para irem embora... — resmungou, pressionando a nuca dolorida, mas de repente lembrou de algo.
Seu antecessor viera no meio da noite forçar casamento com a filha dos Liu, portanto, era ele quem deveria sair dali.
Ao se dar conta, sentiu-se constrangido.
Que seja, iria embora.
Revirou os olhos, levantou-se, pegou a espada e, ainda desarrumado, saiu em direção ao pátio.
Como se não bastasse atravessar de mundo, ainda tinha que voltar para casa a pé depois de levar uma paulada; que pecado teria cometido para merecer isso? Que triste!
...
A menina da família Liu segurava firme a mão do pai, tremendo sob as roupas.
Ela não entendia por que o Capitão Shen mudara tanto: não a machucou, nem feriu seu pai, apenas saiu cabisbaixo, sem ânimo.
Mesmo assim, não sentia alívio por ter escapado da morte.
Ao contrário, à medida que Shen Yi se afastava do portão, suas pupilas se contraíam de tanto medo.
Rangido.
O portão caindo aos pedaços foi empurrado de repente.
Shen Yi saiu para o quintal, inspirou o ar seco da noite.
Queria clarear a mente, mas o cheiro pútrido no ar o fez franzir a testa.
Estaria esquecendo de algo?
— Acabou? Agora é minha vez.
Uma voz rouca soou ao seu lado, o fedor tornou-se insuportável.
O corpo de Shen Yi paralisou; olhou de soslaio.
Na entrada do pátio, agachava-se uma criatura gigantesca, musculosa como uma montanha.
Os músculos se empilhavam sob a pele negra e lustrosa, ombros largos, pescoço inclinado, encimado por uma cabeça de cão.
A besta virou-se lentamente, enfiando a pata dentro das calças puídas.
Levantou-se, superando Shen Yi em mais de uma cabeça, o dobro de largura nos ombros, a sombra monstruosa projetada ao chão.
— Da próxima vez, seja mais rápido. Fome me deixa irritado.
Ao ouvir isso, Shen Yi baixou os olhos, expressão indecifrável, lembrando-se finalmente do método de sobrevivência de seu antecessor.
Tratava-se de conluio com demônios, fornecendo-lhes alimento.
Com ele e outros agentes na delegacia forjando casos e acobertando crimes, podiam saciar os monstros sem alertar o Departamento de Supressão ao Mal.

Por exemplo, naquela noite, já havia preparado tudo para a família Liu; depois de o cão-demônio terminar seu banquete, no dia seguinte, ninguém em Baiyun sequer notaria.
Com tudo claro na mente, Shen Yi forçou um sorriso, cutucou o braço da criatura e disse:
— Você conhece meus talentos, não é? Como poderia ser mais rápido?
Tentou passar adiante:
— Vamos, esta noite pago a bebida, em compensação pelo atraso.
Mas o corpo monstruoso manteve-se imóvel.
O cão-demônio baixou os olhos, fitando Shen Yi com indiferença:
— Me toma por idiota?
Virou-se, puxou parte do telhado e entrou no pátio.
Desmascarado, Shen Yi instintivamente tentou impedir; nem ele sabia de onde tirou coragem para tal gesto.
Droga! O que eu tenho a ver com isso?
Tentou recuar, mas já era tarde — uma pata peluda e enorme o agarrou.
O cão-demônio virou-se de súbito, encostando o focinho no rosto de Shen Yi, as presas à mostra, saliva viscosa escorrendo em fios.
— Shen, está se achando importante demais.
— Esqueceu que tipo de demônio eu sou? Ouvi tudo lá dentro, teve coragem de me trair?!
Vieram juntos para cometer um crime, mas um deles recuou; a mensagem estava clara.
Num instante, a coxa grossa do cão-demônio disparou com força brutal!
— O quê? Vai virar inimigo assim, do nada?
Uma dor absurda explodiu no abdômen; Shen Yi desmaiou, veias saltando no pescoço, o corpo lançado como um saco velho, atravessando a porta da casa.
Jurou: nunca estivera tão perto da morte.
— Desprezível! Merece virar comida para os meus órgãos.
Ouvindo a voz fria do lado de fora, Shen Yi tombou no chão, segurando o ventre, e olhou para pai e filha, que tremiam como varas verdes.
Desviou o olhar, sem fôlego:
— Não podiam... ter me avisado... pra sair pelos fundos?
O velho e a menina engoliam em seco, tentando calar o grito na garganta.
Seus rostos eram de pura perplexidade, sem entender porque aquele vilão, cúmplice dos demônios, também havia sido jogado para dentro.
— Deixa pra lá, a espada...
Sem forças, Shen Yi ergueu a mão; vendo a expressão abobalhada de ambos, insistiu:
— Peguem a espada pra mim.
A menina Liu apressou-se a apanhar a espada e a entregou, ainda sem entender quem ele pretendia atacar — não poderia ser o monstro do lado de fora, poderia?
Engolindo o gosto de sangue, Shen Yi agarrou o cabo da espada e, sob o olhar dos dois, murmurou:
— Que nojo.
Este mundo em ruínas, os métodos de sobrevivência do antecessor e a obrigação de imitá-lo apenas para sobreviver...
Além de repugnante, era um completo absurdo.
...
O cão-demônio derrubou o muro do pátio, curvou-se e entrou, lambendo as patas, pronto para devorar.
Só de imaginar a própria cabeça sendo devorada pouco a pouco por aquela boca imunda, triturada e engolida com saliva viscosa,
A respiração de Shen Yi tornou-se ofegante, e um brilho de loucura surgiu em seu olhar.
Muito bem, quer brincar assim?
Minha vida já é um presente, a sua é o que você tem — quer apostar quem perde primeiro?
O painel se abriu diante de seus olhos.
Investir anos de vida na arte marcial, obter progresso.
— Isso mesmo, Técnica da Lâmina Contra Demônios, pode encher pra mim.
— Obrigado.