Capítulo Trinta e Sete: A Vingança do Demônio Macaco

— Vamos!
O oficial Liu fez um gesto largo com a mão, e um grupo de pessoas avançou de forma imponente pela longa rua.

— Senhor Shen, por aqui, por favor.

O monge magro, de mãos nas costas, sorria com os olhos semicerrados.

Shen Yi fechou a porta com um gesto casual, enquanto um frio cortante passava por seus olhos.

Estava claro que aquele grupo vinha preparado: não só tinham um pretexto, como também haviam avaliado sua força com precisão.

Mais de dez guardas não só traziam espadas à cintura, mas também empunhavam lanças longas, enquanto os soldados carregavam arcos potentes e bestas robustas. Para demônios ou mestres marciais, tais armas pouco significavam; contudo, com o monge magro para conter e distrair...

Mesmo dois raposas amarelas acabariam estirados no chão.

— Quero ver que truques vocês estão aprontando — disse Zhang, o açougueiro, de expressão sombria, posicionando-se atrás de Shen Yi.

O monge magro franziu levemente o rosto, mas não se opôs. Apenas arqueou as sobrancelhas e sorriu:

— Como quiser. Apenas estou acompanhando por ordem superior.

Quando as palavras se tornam inúteis, o silêncio domina.

Os três avançaram em silêncio, sob os olhares curiosos e preocupados dos transeuntes, dirigindo-se para fora da cidade.

Saindo do condado de Baiyun, após cerca de trinta li, chegava-se à vila de Shilin.

O oficial Liu caminhava com pressa, o rosto carregado de tensão, lançando olhares cada vez mais ameaçadores para Shen Yi.

— Afinal, viemos caçar demônios ou a nós mesmos? — até Zhang, o grande tigre, percebeu algo errado e tentou se desvencilhar novamente.

Imediatamente, duas lanças foram apontadas para ele, os afiadas pontas pressionando seu pescoço e abrindo pequenos cortes sangrentos.

— Mas para onde estão nos levando? — os irmãos Niu, por sua vez, não resistiram. Apenas observaram o grupo passar pela vila de Shilin e, como se não vissem nada, seguiram direto por um atalho.

— Mais adiante já é terra erma. Não têm medo de encontrar demônios?

O monge magro sorriu com desdém e parou.

Quase ao mesmo tempo, todos pararam. Os guardas e soldados abriram caminho e, de repente, chutaram com força as pernas dos prisioneiros, fazendo-os ajoelhar-se cambaleantes, enquanto lâminas geladas pressionavam seus pescoços.

Alguns colegas suspiraram e desviaram o olhar.

No horizonte, sob a luz pálida da lua, surgiu uma pequena cabana de palha à beira da estrada.

Uma figura alta estava ao lado da mesa, vestindo roupas simples, com pelos negros cobrindo os braços e as mangas, concentrado em servir vinho numa tigela.

Sentado de costas para o grupo, outro ser de corpo magro, coberto por uma capa de palha e chapéu cônico, parecia fazer uma refeição noturna.

— Estamos em apuros... — murmurou Zhang, o açougueiro, com expressão grave.

Finalmente compreendia por que seu irmão mais velho não se importou com sua presença: ali estavam duas criaturas demoníacas no primeiro estágio.

O sentado exalava uma energia inquieta, recém-promovida, mas com um vigor evidente de quem já dominava o estágio inicial. O outro, em pé, era pouco inferior, comparável a Zhang em força — até o porte físico era parecido... Somando-se o irmão mais velho e trinta ou quarenta guardas e soldados...

Zhang, experiente em suas andanças, não hesitou: — Vamos sair daqui!

Antes perder um pouco do que perder tudo.

— Trouxe os homens para você — anunciou o oficial Liu, reunindo coragem para se aproximar da cabana. — Não fui eu quem matou aqueles macacos-demoníacos; também abafei o caso do rapto das crianças... Sei que você só quer atraí-lo para cá... Senhor Macaco, já tenho mais de cinquenta anos quando tive meu filho, devolva-me o menino...

— Cale-se! — o macaco alto, vestido de roupas simples, largou a garrafa de vinho e o lançou um olhar frio.

— Certo, certo, fico calado — Liu se curvou, sorrindo de forma forçada, aproveitando para acenar discretamente para trás.

Os soldados miraram imediatamente seus arcos em Shen Yi.

As lanças desceram ao mesmo tempo, bloqueando a rota de fuga.

Nesse momento, o velho macaco, de capa de palha, satisfeito, arrotou alto e empilhou cuidadosamente ao lado o que roía até o fim.

Levantou-se, limpou a boca com a manga e, à luz da lua, treze pequenos crânios reluziam sobre a mesa, as órbitas ocas causando arrepios.

Depois de limpar bem a boca, o velho macaco virou-se, acenou respeitosamente com a cabeça e disse, com a voz rouca:

— Obrigado.

Satisfeito com o elogio, o oficial Liu sorriu, mas seu olhar, ao pousar sobre a mesa, estranhou algo. Contou os crânios nos dedos.

Logo seu rosto empalideceu.

Seu corpo tremeu como vara verde, as pernas amoleceram e ele caiu ajoelhado no chão, incapaz de se manter de pé.

A garganta de Liu subia e descia, sem conseguir falar, apenas emitia gritos roucos e animalescos:

— Aaah! Aaah! Aaah!

Vendo aquela pilha de crânios, Zhang, o açougueiro, não conseguiu conter a piedade. Virou-se subitamente e lançou um olhar furioso ao monge magro:

— Seu desgraçado, enlouqueceu de vez?

— E o que eu tenho com isso? — respondeu o monge, franzindo a testa e abrindo as mãos. — Não fiz nada, só vim acompanhar o oficial Liu, por ordem do magistrado.

— Se quer saber, devia perguntar ao senhor Shen como ele está cuidando das coisas!

O monge magro, sorrindo ironicamente, voltou seus olhos a Shen Yi.

— Que conversa fiada! Só nos deram quatro homens para cuidar de duzentos mil habitantes em Baiyun, ainda querem que abafemos notícias dos demônios! Se eu fosse do Departamento de Supressão de Demônios, começaria cortando a cabeça dessa corja!

Zhang, o açougueiro, bufava de raiva, pronto para continuar xingando, quando percebeu que faltava alguém ao seu lado.

Ergueu os olhos.

Viu Shen Yi afastando-se em silêncio, ignorando as lanças e arcos ao redor.

Aproximou-se de Chen Ji, sacando a espada do outro.

— Vamos sair já! Ainda teremos outras chances! — Chen Ji tentou dizer, mas logo foi calado com um tapa por um guarda.

O guarda, olhando de lado para Shen Yi, ficou sem palavras.

Logo, o jovem chegou à cabana.

Os dois macacos-demoníacos o fitaram friamente. O mais jovem e alto zombou:

— Se ajoelhar agora, como ele fez, talvez ainda consiga morrer com o corpo inteiro.

— Matem-nos! Imbecis! Não gosta de aparecer? Agora estou ordenando: mate-os logo! — Liu, em desespero, agarrava as mangas, urrando como uma fera.

Mas seu lamento durou apenas um instante, logo se transformou em um ruído gorgolejante de sangue.

A lâmina brilhou, e a cabeça grisalha rolou pelo chão.

Shen Yi fitou os dois macacos, aproveitou-se do corpo de Liu ainda de pé e limpou casualmente a espada na túnica azul do morto.

Ao longe, as mãos dos guardas, empunhando lanças, começaram a suar.

Os soldados engoliram em seco; os arcos já miravam a silhueta esguia, flechas na corda, mas ninguém se atreveu a disparar.

— Que audácia!

O monge magro ficou atônito por um instante, depois explodiu de fúria e avançou a grandes passos.

Naquela noite viera apenas para proteger o oficial Liu, não era o principal executor da emboscada contra Shen Yi, apenas para dar cobertura.

Jamais imaginou que aquele louco mataria o oficial Liu diante dos demônios, e pior: os dois macacos apenas observaram em silêncio!

Para quem visse de fora, pareceria que a emboscada era contra Liu, não Shen Yi.

No auge de sua fúria, um braço vigoroso surgiu de lado, golpeando seu peito sem piedade.

O monge magro recuou cambaleante, estabilizando-se com dificuldade, e rugiu:

— Seu imbecil, não viu que ele matou alguém?

Zhang, o açougueiro, de rosto distorcido, sacou a faca de abate e investiu:

— Vai pro inferno, desgraçado!

Ao mesmo tempo, os olhos dos dois macacos-demoníacos finalmente mostraram emoção.