Capítulo Trinta e Seis: Você Merece a Morte

No silêncio da cela.
Shen Yi segurava o pincel com inexperiência; embora não fosse versado em caligrafia, esforçava-se para que cada caractere fosse o mais legível possível.
Quando, em tempos passados, era ainda um arruaceiro, empenhara-se com diligência para vestir o uniforme da delegacia; estudara artes marciais, relações sociais e até mesmo a leitura, ainda que superficialmente.
Havia uma memória muscular latente, de modo que sua escrita, se não encantava, ao menos era decente.
A técnica sanguinária da lâmina fora deduzida a partir do painel, com todos os detalhes gravados em sua mente, tornando a transcrição tarefa fácil.
Quando o expediente chegou ao fim,
Shen Yi pousou o pincel, deixou a tinta secar e só então estendeu a mão para pegar a refeição que Chen Ji trouxera.
Pão de milho da loja Huang da Rua Leste, acompanhado de peixe salgado vendido pelos ambulantes na esquina; nada requintado, mas de preço acessível.
Engoliu a comida em poucas mordidas, levantou-se para alongar o corpo e empurrou a porta, saindo.
No pátio, viu Zhang Dahu coberto de suor, praticando um exercício de aquecimento com expressão de sofrimento; os irmãos Niu e Chen Ji repetiam movimentos de sabre, enquanto o açougueiro Zhang, de cenho franzido, desferia um pontapé a cada postura fora do lugar.
— Numa cidade tão grande como Baiyun, vocês acham que esses floreios bastam para caçar monstros e demônios?
O açougueiro Zhang, ao ouvir o barulho, virou-se intrigado:
— Isso está muito abaixo do esperado. Com exceção daquele garoto Chen, o que são os outros?
Antes que os demais respondessem, Zhang Dahu adiantou-se, exclamando:
— Quem quer saber de caçar monstros? Só estamos aqui porque aquele velho intendente fez questão de implicar com nosso senhor, forçando-nos a isso como se não houvesse amanhã!
Ao ouvir isso, o açougueiro ficou surpreso, como se subitamente compreendesse algo, e cuspiu no chão:
— Esses desgraçados...
A quantidade de monstros em Baiyun era algo que ele só soubera depois de chegar e ouvir de um irmão de armas.
Omitir calamidades monstruosas era comum, não era novidade; só no ano passado, mais de uma dezena de prefeitos perderam a cabeça por esse motivo.
Mas usar as criaturas para eliminar desafetos era de uma desfaçatez sem limites.
— Venham.
Shen Yi não se alongou em palavras; entregou ao açougueiro o manuscrito da técnica de lâmina.
Ele precisava matar monstros para obter vitalidade suficiente dos demônios, o que ia de encontro ao plano da delegacia desde a raiz.
Se não podiam oprimir com regras, usar meios escusos era perfeitamente compreensível.
— Tão rápido?
O açougueiro Zhang, surpreso, pegou as páginas:
— O que elaborei, em essência, é apenas uma arte marcial para treinamento corporal. Entre as muitas escolas de Qingzhou, é das mais acessíveis; com tempo suficiente, não existem grandes obstáculos.
Guardou o manuscrito junto ao peito:
— Não se deixem levar pela impaciência; se houver dúvidas, venham perguntar.
— Muito obrigado.
Shen Yi assentiu, despediu-se e saiu da cela levando a carne fresca e os temperos que pedira a Chen Ji para comprar.

— Ele sabe cozinhar? — O açougueiro Zhang coçou a cabeça.
— Se tivesse visto Shen, nosso senhor, há meio mês, — Chen Ji inspirou fundo e continuou a praticar, admirado — perceberia que, para alguém como ele, nada é impossível.
— É mesmo? — O açougueiro sorriu, sem discutir.
Afinal, era só uma pequena cidade; não conhecia Qingzhou, tampouco sabia como brilha um verdadeiro talento.
Aos seus olhos, Shen Yi era excelente em caráter e força, superior a ele próprio, mas nada além disso.

...

O horizonte ardia como fogo.
Shen Yi bateu à porta e entrou.
A mulher repousava sobre a mesa; seus cabelos negros caíam em cascata, o rosto alvo e delicado irradiava serenidade, apenas as sobrancelhas levemente franzidas e os cílios, que tremiam sutilmente, revelavam inquietação.
Shen Yi se aproximou, olhando para o grosso maço de folhas amarelas sob o antebraço dela, cujas bordas estavam manchadas de tinta, que chegava até a comissura dos lábios.
Com certo desalento, ele segurou o pincel, puxando a ponta da boca de Lin Baiwei.
— É meu... não tira...
Ela mordeu o cabo, resmungou ao abrir os olhos e cuspiu:
— Pfui, pfui!
Logo, com ar preocupado, olhou para a pilha de folhas e apressou-se a organizá-las:
— Já copiei metade...
Antes que terminasse, notou o que Shen Yi trazia nas mãos; um sorriso se desenhou-lhe no rosto.
— Agora é contigo!
Agarrou a carne fresca e correu para o quintal dos fundos.

Shen Yi recolheu cuidadosamente as folhas espalhadas sobre a mesa e dirigiu-se à cozinha nos fundos.
Ali, viu Lin Baiwei com os cabelos presos, lavando verduras habilmente, sem sequer olhar para trás:
— Sai, sai, deixa comigo!
Como não havia com que ajudar, Shen Yi sentou-se no pátio, pegou o machado e pôs-se a rachar lenha.
Quando o crepúsculo se adensou, o chão já estava coberto de lenha perfeitamente alinhada.
O aroma de arroz e carne misturava-se no ar, invadindo-lhe as narinas.
Shen Yi virou-se e viu a mulher de pé atrás de si, segurando com cuidado, entre os hashis, um pedaço de carne cozida, meio magra, meio gorda; soprava para esfriar, ostentando no rosto delicado uma expressão autoconfiante:
— Vem, abre a boca, prova o tempero.
Acostumado à solidão de duas vidas,
ele inclinou-se para trás, prestes a recusar, quando ela, ágil, enfiou-lhe os hashis na boca.
...

— E então? — Lin Baiwei olhava-o, ansiosa.
Não era uma iguaria, mas surpreendentemente saborosa, lembrando aquelas comidas de panela grande do mundo anterior: rústica, porém perfeita para acompanhar arroz.
— Nada mal.
Shen Yi largou o machado e preparou-se para servir a sopa de carne.
— Pois é. — Lin Baiwei ergueu o queixo, as mãos atrás das costas como uma verdadeira chef.
Nesse instante, uma série de batidas violentas soou à porta.
Bum, bum, bum!
— Shen, apareça já!
Shen Yi hesitou um instante, franziu as sobrancelhas e dirigiu-se à entrada.
Lin Baiwei, intrigada, nada perguntou e recolheu-se à cozinha.
Logo, cinco ou seis oficiais arrombaram a porta.
Duas figuras entraram na sala, uma à frente da outra.
O primeiro era um ancião de cabelos e barba totalmente brancos, trajando túnica azul e expressão carregada: era o intendente Liu.
Atrás, um magro monge mantinha-se de mãos baixas, observador, como quem aguarda pelo espetáculo.
Lá fora, Chen Ji e os demais eram mantidos sob a mira de facas pelos oficiais, pressionados contra o muro, enquanto o açougueiro Zhang, de punhos cerrados como tigelas, observava ao longe, sombrio.
— A delegacia confiou em ti, deu-te responsabilidades e o comando dos assuntos demoníacos — bradou Liu, furioso, os dedos trêmulos de raiva — e em apenas duas noites, entre cidade e arredores, desapareceram mais de dez crianças, enquanto tu repousavas em casa, e todos na tua cela, cúmplices, ocultaram a verdade... e eu, tolo, tratei-te como a um filho!
O velho ergueu a voz, aguda:
— Tu mereces morrer!
— A porta da cela esteve sempre aberta, jamais recebemos notícia alguma! — Chen Ji, ofegante, protestou alto.
Quem perdera um ente querido não se apressaria? Shen Yi era renomado, por que não o procurariam, e sim o intendente Liu?
Em resposta, recebeu um tapa estalado.
Liu recolheu a mão:
— Ainda ousa argumentar?
Nesse momento, mais de vinte soldados marcharam pela rua, armados de arcos e bestas; trajavam diferente dos oficiais, eram da guarnição da cidade.
Liu voltou-se para Shen Yi:
— Se hoje não exterminares os demônios, tirarei tua cabeça!