Capítulo Sete: A Calamidade dos Macacos Se Aproxima

— Eu... eu vou te matar... —

O corpo de Chen Ji estava tenso como o de uma fera, e sua voz soava como um rugido animalesco.

Shen Yi não hesitou: desferiu-lhe uma bofetada certeira com a bainha da espada, fazendo ecoar um estalo seco e interrompendo o adversário.

— Apanha a espada e fica de pé. De que adianta bravata de derrotado? Tens algum velho para lutar por ti?

O olhar de Chen Ji se perdeu ao ver a espada jogada a seus pés. O outro, de costas, já guardava a bainha, indicando que, aos olhos de Shen Yi, ele não representava ameaça alguma.

Sempre se considerou o mais dissimulado dentro da delegacia, especialmente depois de ter conversado em segredo com um capitão do Departamento de Supressão de Demônios, o que lhe ampliara os horizontes e a força além dos demais colegas.

Sofrer sob as ordens de Shen Yi era, para ele, apenas uma questão de tempo, de amadurecer. Bastava-lhe um pouco mais de oportunidade...

Mas a realidade o golpeara duramente.

Se não se enganara, Shen Yi, em seu movimento aparentemente casual, havia revelado traços claros da Arte da Espada Exorcista — e não de qualquer forma, mas de modo instintivo, pleno, como quem a domina com perfeição.

O outro era mais rápido, mais forte, mais versado naquela técnica! Só assim conseguira neutralizar seu ataque com tamanha facilidade.

— Mas... o capitão começou a ensinar essa arte há apenas três anos. Como é possível que já a domines por completo? — murmurou Chen Ji, pegando a espada.

Shen Yi, então, aproximou-se de um grupo de subalternos caídos ao chão:

— Onde estão?

Zhang Dahu abriu a boca, mas demorou a articular qualquer frase:

— Estão... estão...

Seu chefe sempre fora exímio em beber, jogar e se deitar com mulheres, mas agora, de repente, parecia dominar a espada com igual destreza.

Shen Yi suspirou e, com um chute, lançou Zhang Dahu meio metro adiante:

— Eu perguntei, onde estão?

As pendências do passado realmente eram muitas.

Podia-se dizer que Shen Yi era como um intermediário, recebendo salário do governo mas dedicado a atender demandas de toda sorte de demônios.

Diferente dos cães-demônio subordinados ao Raposo Amarelo, cuja mente se limitava ao desejo de devorar humanos, havia também um bando de velhos macacos, sedentos por beleza feminina — seu maior deleite eram garotas antes da puberdade. De natureza cruel, em poucos meses as vítimas enviadas por seu antecessor eram torturadas até a morte; a procura era sempre grande.

Desta vez, houve conflito de interesses entre ambos.

O antigo Shen Yi havia separado seis meninas para os macacos, todas muito jovens — entre elas, a filha da família Liu. Mas a mesma garota acabou sendo cobiçada pelos cães-demônio.

Sem escolha, o antigo Shen Yi voltou-se para a irmã de Chen Ji. Embora um pouco mais velha, sua aparência era muito superior à das outras meninas subnutridas.

— Um verdadeiro monstro... — Shen Yi balançou a cabeça, o olhar se tornando ainda mais cortante.

Achava que já conhecera muitos horrores na vida anterior, mas só nesta era devastada percebia que o sofrimento tinha diferentes profundidades.

Zhang Dahu percebeu que o chefe estava realmente furioso, não encenando para impressionar Chen Ji. Levantou-se, massageando o abdômen, e apressou-se a guiá-los.

Vendo isso, Chen Ji seguiu atrás, ansioso.

Saíram da delegacia, percorreram duas ruas, até que Zhang Dahu entrou numa casa de chá na esquina. Nos fundos, junto à horta ao lado da latrina, encontraram algumas meninas amarradas, todas cobertas de lama e visivelmente exaustas pela fome.

— As velhas do bordel nem tiveram tempo de prepará-las. Estão feias agora, mas com um pouco de pó ficariam apresentáveis — justificou um dos subalternos, temendo que o chefe os acusasse de negligência.

Mal terminara de falar e Zhang Dahu já o empurrava:

— Chefe, aqui estão os contratos de venda, assinados pelos próprios pais. São filhas legítimas, também temos pena delas, mas não havia alternativa...

Shen Yi recebeu o maço de papéis, permaneceu em silêncio por um momento e disse:

— Vão comprar arroz, farinha, sal. E carne de porco, bastante. Depressa.

— Sim, senhor!

Zhang Dahu saiu correndo. Conhecia bem o temperamento impiedoso do chefe; quem ousara contestá-lo no passado terminou como alimento de demônio.

Saber calar era essencial.

— Eu disse comprar...

Uma advertência fria soou às suas costas. Zhang Dahu gelou ao cruzar olhar com Shen Yi — não havia ali a mesma crueldade de antes, nem qualquer ameaça. Mas, sem saber por quê, sentiu um aperto na bexiga e as pernas se fecharam instintivamente:

— Entendido, vou pagar com prata. Pode confiar.

Shen Yi voltou a olhar adiante.

Chen Ji, sombrio, calado, libertou a corda de uma das meninas.

Dizem que beleza é questão de comparação. Entre as garotas magras e escuras, o corpo esguio de Chen Jinyu, embora frágil, não exalava a típica má nutrição. Mesmo suja, sua pele era clara e macia. Como fora capturada há pouco, não estava tão debilitada quanto as outras.

Seus traços delicados exibiam aura estudiosa, de uma tristeza comovente.

Não era de se estranhar que o antigo Shen Yi tivesse cobiçado tamanha beleza.

Tendo um irmão entre os oficiais, ao menos sua vida fora menos dura que a das demais.

Chen Ji mordia os lábios e ajudou a irmã a sentar sobre uma pedra. Em outros tempos, quem ousasse lhe fazer mal, ele partiria para cima sem hesitar. Agora, restava-lhe apenas descarregar a raiva sobre as próprias mãos.

Shen Yi desviou o olhar, agachou-se para soltar as outras meninas e, sob seus olhares assustados, tocou-lhes suavemente a testa.

O tempo estava frio; um resfriado seria problemático.

Por sorte, estavam apenas famintas e sedentas, sem outros males graves.

— Senhor Shen... — A menorzinha, não mais que doze ou treze anos, falou trêmula.

Shen Yi sorriu, surpreso de ver que sua má reputação já era conhecida até por crianças tão pequenas.

Limpou o rosto sujo da menina com o polegar e afagou-lhe a cabeça:

— Descansem um pouco. Depois levo vocês para casa.

Logo os oficiais retornaram carregados de sacolas. Shen Yi levantou-se, lançou um olhar a Chen Ji, ainda agachado, as mãos crispadas, enterrando as unhas na palma, e disse com resignação:

— Já chega, ainda não terminou o expediente.

Dito isso, levou as meninas para fora da casa de chá.

— Os demais, voltem ao trabalho. Deixem as coisas aí; que ele carregue.

Chen Ji quase riu de raiva. Depois de tudo, ainda quer que eu carregue para minha irmã?

Chen Jinyu, atordoada, mordeu levemente o lábio. Talvez pela idade, parecia mais calma que as outras:

— Estou bem, irmão. Volte ao seu trabalho.

Ela conhecia o temperamento do irmão. Nessas circunstâncias, nem ela conseguiria detê-lo. Por isso, não podia demonstrar pânico, pois só causaria mais problemas.

— Anda logo, antes que anoiteça — gritou Shen Yi de fora.

As palavras ríspidas fizeram o coração de Chen Jinyu apertar; olhou o irmão, apreensiva.

Para sua surpresa, Chen Ji levantou-se em silêncio e pôs o saco de arroz e farinha nos ombros:

— Vem comigo. Assim que terminar, levo você para casa.

Diante disso, Chen Jinyu hesitou, mas logo lançou o olhar para fora, onde uma centelha de curiosidade lhe brilhou nos olhos.