Capítulo Sessenta: A Batalha Contra o Deus do Rio

Vila das Águas e Nuvens, povoado de pescadores.

No meio do rugido inquieto do rio na primavera, os aldeões seguravam tochas, iluminando a noite escura. O fogo entrelaçava-se com as sombras. Os rostos deles dançavam à luz instável, silenciosos, olhando para a frente, as pupilas refletindo as chamas trêmulas, com um fervor quase fanático.

Um grupo de jovens e adultos munidos de tridentes pressionava as pontas afiadas contra o peito de alguns oficiais do Departamento de Supressão de Demônios, gravemente feridos.

Liu Xiujie e Li Xiao'er estavam estirados no chão, ofegando pesadamente, o olhar perdido, a mente já meio turva. Ma Tao estava em situação ainda pior; mestre em combate corpo a corpo, agora tinha todos os ossos despedaçados, a túnica encharcada pelo sangue viscoso, o fio de vida por um triz.

Eles simplesmente não conseguiam entender que tipo de tentação poderia levar um deus do rio, que havia passado séculos conquistando respeito, limpando seu nome de criatura demoníaca, a se rebelar de repente, atacando os oficiais do departamento.

Diferente dos outros seres sobrenaturais, o deus do rio gozava da profunda veneração do povo. Tantos anos ali, podia-se dizer que a própria Vila das Águas e Nuvens era, de certo modo, um território concedido tacitamente pelo departamento. Em troca, ainda que nem sempre interviesse pessoalmente, qualquer problema na região podia ser-lhe cobrado pelo governo.

Por isso, assim que Li Mujin chegou, foi direto ao templo, esperando. Embora não gostasse daquela criatura do rio, ela ainda era, de certo modo, parte dos “seus”. Cometer tal ato significava, a menos que passasse o resto da vida escondida nas águas, uma morte certa e cruel!

Quatrocentos anos de paciência colocados a perder, só para matar alguns oficiais que vieram assistir a uma cerimônia? Não fazia sentido...

— Ha! Quero ver esses cães arrogantes do departamento agora! — exclamou Meng Xian, a respiração ofegante de excitação, enquanto pisava no ombro de Li Xinhao, cuja túnica ostentava um feroz lobo dourado. O oficial de três marcas, já desacordado pela dor, tinha o braço torcido por uma força monstruosa, os ossos brancos saindo da carne de maneira horrenda.

Pouco antes, ele ainda ajudava a dispersar a multidão, invocando sua energia para conter as águas violentas.

Ao ver Meng Xian agir assim, os outros pescadores apertaram os tridentes com as mãos trêmulas. Embora tivessem crescido sob a proteção do deus do rio, mantinham certa reverência pelo governo. Não gostavam dos oficiais, mas não ousavam insultá-los, sentindo no íntimo que não havia necessidade.

Ainda mais porque...

Levantaram a cabeça em uníssono.

Diante do templo, Li Mujin estava de pé, visivelmente exausta. A expressão outrora preguiçosa e sedutora tornara-se pálida e doente. Após um longo silêncio, murmurou: — Ei, você está à beira do fim? Se não aguenta, não se force, está bem?

Do outro lado, uma mulher de roupa azul tinha uma adaga cravada no ventre.

O deus do rio baixou o olhar, observando a própria barriga sem emoção. Em seguida, um sorriso surgiu em seus lábios. Ela ergueu a mão, dedos alvos envolvendo o cabo da lâmina, e retirou-a, sem pressa. O rosto mostrou um leve desconforto ao sentir o aço deslizar entre as entranhas. Quando soltou, a adaga caiu ao chão.

A voz do deus do rio era de uma doçura incomum: — Estou esperando ele voltar. E você, quem espera?

Ao ouvir isso, Li Mujin lembrou-se da rajada negra de antes. Pensou por um instante e respondeu francamente: — A diferença é abissal.

A criatura do rio estava ferida, esgotada, sem poder utilizar nem metade de sua força. Mesmo assim, seus recursos no auge eram tão profundos que feri-la minimamente já era todo o limite de Li Mujin.

— Que diabos você está tremendo?! — Meng Xian deu um tapa em quem estava ao lado e tomou-lhe o tridente. O rosto transfigurado pelo ódio, tão excitado que o cérebro parecia latejar, gritou: — Matem esses cães do departamento pelo bem da deusa do rio!

Avançou aos berros, brandindo o tridente contra a mulher.

O chefe da aldeia, até então observando de lado com um sorriso de escárnio, como quem assiste a um bom espetáculo, mudou de semblante ao perceber a situação. “Esse garoto... Oferecer-se para interferir numa luta entre um oficial do departamento e o deus do rio?!” Mesmo que a mulher estivesse gravemente ferida, bastaria um dedo para esmagá-lo!

Apressou-se, apoiado na bengala, para impedir a tragédia.

Mas não teve tempo.

Li Mujin virou-se e encarou Meng Xian, que avançava aos gritos com o tridente. Ela abaixou um pouco a cabeça, os longos cabelos em desalinho: — Que incômodo...

Ao falar, seu corpo alto e esguio tombou como uma pipa com a linha cortada. Em comparação à criatura do rio, ela há muito estava esgotada, sustentando-se apenas pela força de vontade.

No campo de visão embaciado, o rosto selvagem de Meng Xian tornava-se cada vez mais bestial, o grito crescendo em fanatismo. Estava prestes a provar seu valor perante a deusa do rio.

De repente, um som surdo.

O rosto de Meng Xian congelou, ainda com o tridente erguido. Da boca escancarada, emergiu silenciosamente uma lâmina negra. O sangue jorrou da garganta, inundando-lhe a boca antes de ser todo absorvido pela lâmina.

Li Mujin, caída no chão, divisou na visão turva uma silhueta familiar. O fôlego fraco impedia qualquer palavra.

Só pôde observar a figura alta arrancar a lâmina da cabeça de Meng Xian. O rosto bonito manchado de sangue, a túnica escura oscilando. Ele se aproximou, passou por cima do cadáver, e então cruzou por ela.

O deus do rio, de mãos caídas, olhava para Shen Yi, perplexa. A nobreza de seu semblante foi tomada por nervosismo:

— Por que você voltou? Onde está ele?

Ela olhou, aflita, por sobre os ombros do rapaz, mas só viu o caminho vazio iluminado pelas tochas.

— Eu já havia reunido os remédios sagrados para ele. Onde está?

Procurando desesperadamente, o deus do rio sentiu um aroma muito familiar. Seu olhar caiu lentamente sobre Shen Yi, fixando-se no local onde ele guardava o núcleo demoníaco. A inspiração trouxe ao seu rosto uma fúria descomunal:

— Maldito, quer morrer?!

Com um movimento súbito, Shen Yi avançou, desferindo um golpe pesado com a lâmina. O ataque do Lobo Voraz, em sua perfeição, foi lançado com toda a força.

A espada cortou o ar como uma foice da morte na escuridão.

O deus do rio, tomado pela fúria, não recuou. No instante em que ergueu as mãos, duas correntes de água cristalina surgiram, transformando-se em correntes que prenderam a lâmina. A temível espada negra ficou suspensa, o sangue em sua lâmina lavado pelas águas.

Esgotada como estava, ela não poupou forças. Com outro jorro de água, moldou um chicote e, com fúria, o lançou contra o jovem.

— Vou arrancar tua pele e teus ossos para sacrificar ao espírito do Dragão-Rei!

O estrondo do chicote era como trovão, cortando o ar como uma serpente, pronto para arrancar um naco de carne do rapaz.

Shen Yi largou a espada, deixando-a presa nas águas, e moveu-se com agilidade. Pisando no Passo do Macaco Branco, fechou o punho.

Aproximou-se a menos de um metro da mulher de azul, o olhar gélido. As veias sob sua pele destacavam-se claramente.

Corte de meridianos, captura do dragão!

O punho, alvo como jade, acertou em cheio o rosto delicado do deus do rio.

No instante seguinte, sem a máscara do poder demoníaco, a gordura acumulada por séculos se revelou em seu rosto.

Quatrocentos anos de oferendas e a tolerância do departamento, uma vida de conforto haviam transformado a outrora benevolente deusa do rio em um verdadeiro suíno.