Capítulo 140: Em Busca de Rastros Demoníacos

Capítulo 143: Em Busca do Demônio

Na manhã seguinte.

Chunyangzi pretendia apresentar seus cumprimentos de despedida, mas, ao sair do pátio, notou que todos os oficiais da Mansão do General Exterminador de Demônios pareciam apressados.

Curioso, ele caminhou pelo local e, após algum esforço, encontrou Xiao Qiangwei, descobrindo que ela era o próprio epicentro daquela atmosfera tensa. Ordens eram emitidas sem parar, e os oficiais e subcomandantes partiam da residência imediatamente.

— A cada duzentos li, posicionem dois especialistas em perseguição, em turnos de dia e noite, responsáveis pela transmissão de mensagens.

— Digam ao General You para, sem prejudicar o plano geral, manter-se o mais próximo possível da Montanha Xitai.

— Se houver qualquer imprevisto, notificarei os Caçadores de Demônios através dos sinos.

Chunyangzi, confuso, aproximou-se e perguntou:

— Senhora Xiao, algo aconteceu no Condado de Tingyang? Precisa da ajuda deste taoísta?

Logicamente, quando o Departamento de Extermínio de Demônios entrava em ação, os praticantes das artes marciais deveriam se manter afastados, mas, como haviam enfrentado juntos um terrível grande demônio dias antes, sua oferta não soou estranha.

Xiao Qiangwei fez um gesto para que os outros se retirassem e, então, virou-se:

— Não é no Condado de Tingyang. Identificamos o rastro de um senhor das montanhas, e o Lorde Shen pretende tentar eliminá-lo antes de partir.

Chunyangzi ficou surpreso ao ouvir isso, lembrando-se do que acabara de escutar:

— Aquele tigre de nível de Formação de Pílula plena na Montanha Xitai?

Na noite anterior, o taoísta Qingjing comentara que a Província de Qing estava prestes a entrar em caos e que o Lorde Shen era o trunfo do comandante. Ele não acreditara totalmente, mas agora parecia haver fundamento. Mal haviam retornado do Vale do Pavão e já estavam partindo para enfrentar outro grande demônio.

O Departamento de Extermínio de Demônios sempre focava na estabilidade, garantindo que demônios não invadissem os doze condados. Contanto que os monstros se mantivessem recuados, eles raramente se arriscavam fora das cidades conhecidas para caçá-los em terras selvagens.

— O Lorde Shen quer matar a galinha para assustar o macaco, servindo de exemplo para os outros demônios — suspirou Chiyangzi. Eles ainda precisavam levar os manuais de artes marciais de volta à seita; se o problema fosse dentro do Condado de Tingyang, ajudariam sem hesitar, mas fora dali, não possuíam a vasta experiência dos Caçadores de Demônios.

"Matar a galinha para assustar o macaco"... Xiao Qiangwei percebeu que, aos olhos daquele homem das artes marciais, até o temido senhor das montanhas era apenas a "galinha" usada por Shen Yi para impor respeito.

Ela havia prometido ao rapaz que traria um General Exterminador de Demônios para dar suporte. No entanto, na prática, mesmo usando seus contatos pessoais, o máximo que pôde fazer foi convencer o General You a dedicar parte de sua atenção àquela área e manter-se o mais próximo possível, para que, caso algo desse errado, ele pudesse chegar o mais rápido possível. Afinal, uma emboscada contra um senhor demônio poderia desencadear consequências para todo o Condado de Tingyang.

Um general que cultiva o Espírito Yin, uma vez fora da Província de Qing, torna-se o alvo principal. Portanto, a missão cabia apenas a ela e Shen Yi, arcando com todas as consequências. Se encontrassem perigo inesperado, a sobrevivência dependeria apenas da sorte.

— Tenho assuntos urgentes a tratar, os dois anciãos podem ficar à vontade — disse Xiao Qiangwei, acenando educadamente e partindo da residência.

Shen Yi estava ao lado de dois cavalos demoníacos. Ao ouvir os passos, virou-se:

— Você também vai?

Xiao Qiangwei montou no cavalo e respondeu:

— Embora eu não possa ajudar muito na luta, minha experiência em rastreamento de anos poupará muito do seu tempo. Suas técnicas de ocultação são formidáveis; o ideal é que você permaneça nas sombras, execute o golpe de misericórdia e saia rapidamente.

Ela lembrou-se de quando ele a "escoltou" até a Lagoa da Rocha Negra e sorriu:

— Você não usou isso muito bem anteriormente? Apenas faça o mesmo.

Com a força de Shen Yi, matar o senhor das montanhas não era o problema, mas sim como e quanto tempo levaria. Se ficasse atolado no combate, seria difícil escapar.

Shen Yi montou em seu cavalo e disse calmamente:

— Farei o possível para proteger sua vida.

Tratando-se de caça a demônios, as opiniões dela eram experiências valiosas pagas com muitas vidas.

— Então já agradeço antecipadamente, Lorde Shen.

Xiao Qiangwei puxou as rédeas, e o corcel demoníaco, de porte elegante, cavou o solo com as patas dianteiras, partindo em disparada para fora da cidade de Tingyang em meio ao som dos cascos.

...

Fora do Condado de Tingyang, em um pequeno declive a cerca de trezentos li da Montanha Xitai, a dupla amarrou os cavalos. Os dois semidemônios, geralmente altivos, olhavam ao redor com cautela, inquietos.

Xiao Qiangwei sacou o sino de prata para enviar a mensagem. O Caçador de Demônios que ela havia contatado respondeu prontamente.

— Tudo pronto — disse ela, olhando para Shen Yi. — Com força total, qual a distância máxima que você pode percorrer num instante? Aquela em que o demônio não consegue reagir?

Shen Yi ponderou por um momento, sendo conservador:

— Trezentos zhang.

Ele não compreendia bem o que ela queria dizer com "num instante", mas, dentro dessa distância, nem mesmo um demônio no auge da Formação de Pílula poderia escapar de sua lâmina.

Xiao Qiangwei parou o movimento de guardar o sino, demorando um pouco para assimilar. A força explosiva de um artista marcial de temperamento corporal era tão grande assim? Ela se acalmou e não questionou, mesmo que aquela distância envolvesse sua própria vida.

Já que haviam saído, era preciso confiar incondicionalmente no colega.

— Trezentos zhang, então. É perfeito, não ficarei tão perto a ponto de expor sua presença.

Xiao Qiangwei verificou mais uma vez seus artefatos de busca e caminhou em direção à Montanha Xitai. Aquela vasta cadeia de montanhas era o território do tigre; por muitos anos, ele permaneceu como o senhor local. Alguns caçadores se aventuraram ali e perderam a vida sem sequer conseguir captar seu rastro.

Ao entrar, Xiao Qiangwei não entrou em pânico. Embora a presença do rapaz tivesse desaparecido de sua percepção, ela sabia que ele estava logo atrás. Ao lembrar-se da eficiência com que ele abatia demônios, sentiu-se mais calma.

A sombra das árvores era densa, a floresta escura. Um odor fétido misturado ao cheiro de folhas podres pairava no ar. Ela ativou seus instrumentos, distinguindo as marcas do senhor das montanhas, observando cada detalhe.

Com o passar do tempo, adentraram mais profundamente. Quando o sol se pôs e uma névoa cinzenta surgiu, um sorriso de satisfação brilhou no rosto de Xiao Qiangwei. Ela enviou uma mensagem pelo sino:

— Ele esteve aqui recentemente. Pelos instrumentos, está na retaguarda, cerca de setenta li a sudeste... Tenha cuidado.

Ela acrescentou a última parte instintivamente. Seu papel estava cumprido; segui-lo apenas atrapalharia. Um carrasco que caça nas sombras das montanhas não precisa de assistência que possa expô-lo.

Deixar a Montanha Xitai e aguardar as notícias de Shen Yi era o que lhe restava. Ao redor, nada se movia. Apenas o sino de prata, em silêncio, confirmava a partida do rapaz.

— Obrigada pelo esforço.