Capítulo 129: Ilusões que confundem o coração

Zhao Er estremeceu, sentindo um impulso instintivo de resistir. Contudo, ao ponderar sobre o poder insondável de seu oponente, ele acabou por ceder. Sentindo o olhar gélido percorrendo seu corpo, Zhao Er, com uma expressão de derrota, disse: "Muito bem, sênior!"

Em seguida, ele realizou um gesto de invocação. Um pilar de rocha emergiu estrondosamente do fundo do mar. Com o ânimo abatido, Zhao Er convidou: "Sênior, por favor!" Dito isso, ele entrou, subindo pela escadaria oculta no centro do pilar.

Li Fan examinou o ambiente com seu sentido espiritual. Após mais de um ano estudando tábuas de jade, ele não era mais um leigo em formações. Dentro do pilar, havia apenas formações simples para repelir a água e purificar o pó; não havia vestígios de formações de ataque. Ainda assim, Li Fan não baixou a guarda e, após ativar um talismã de proteção corporal, seguiu-o para dentro.

Ficou claro que a cautela de Li Fan era excessiva. O interior do pilar era extremamente simples, servindo majoritariamente como um depósito para seus itens colecionados. Zhao Er conduziu Li Fan até um aposento relativamente espaçoso, onde uma grande mesa ocupava o centro, exibindo o que parecia ser um modelo em miniatura do Mar de Nuvens.

"Sênior, sente-se", disse Zhao Er, gaguejando com dificuldade.

Li Fan sentou-se calmamente e, observando o rosto pálido de Zhao Er, perguntou: "Prefere que eu pergunte um por um, ou vai confessar tudo por conta própria?"

Zhao Er abriu a boca, querendo dizer algo, mas apenas conseguiu forçar um sorriso mais doloroso que o choro: "Sênior, eu não sei o que devo confessar!"

Li Fan soltou um bufo frio e ativou novamente sua técnica de contenção. Zhao Er foi imobilizado instantaneamente. Controlando seu espírito ilusório de chama azul, uma frieza visível a olho nu se propagou pelo chão, movendo-se como uma víbora de gelo azul, subindo lentamente pelo corpo de Zhao Er. Em poucos instantes, seus membros inferiores estavam aprisionados por cristais de gelo.

"Não sei se, com o seu nível de cultivo, seu corpo ainda conseguiria se recuperar após ser reduzido a pedaços de gelo", comentou Li Fan com curiosidade.

Um lampejo de medo surgiu nos olhos de Zhao Er, mas foi rapidamente suprimido. Não havia sinal algum de súplica; ele parecia determinado a não se curvar nem diante da morte. Li Fan percebeu que Zhao Er não estava fingindo. "Interessante", sorriu Li Fan, levando-o consigo para o depósito ao lado.

Os olhos de Zhao Er subitamente se encheram de pavor.

"Ora, as coisas aqui parecem ser realmente muito boas. Você deve ter tido um trabalho imenso para coletar tudo isso", disse Li Fan, deslizando suavemente a mão sobre os objetos que pareciam ter uma idade considerável.

"Pum!" Ao tocar uma tigela de porcelana, ele a jogou contra o chão. "Tsc, tsc, tsc, que falta de jeito a minha. Sem querer, acabei quebrando-a", lamentou Li Fan com um tom de pesar.

"Pum!" Outra peça de porcelana se espatifou.

Uma fúria avassaladora surgiu nos olhos de Zhao Er, que encarava Li Fan como se quisesse que ele fosse retalhado em mil pedaços. Contudo, à medida que as frágeis antiguidades da sala eram destruídas uma a uma, o olhar de Zhao Er transformou-se de ferocidade em agonia, e de agonia em pânico, até finalmente converter-se em súplica.

Li Fan não demonstrou intenção de parar. Ele percorreu todos os aposentos do pilar com Zhao Er, destruindo diante de seus olhos a coleção que ele levara anos para reunir. Ao ver o chão coberto de fragmentos, o desespero tomou conta de Zhao Er.

Quando a restrição sobre seu corpo foi liberada, Zhao Er se lançou sobre os cacos, soltando um choro lancinante. O lamento era tão profundo que ninguém teria coragem de olhar. No entanto, enquanto chorava, Zhao Er notou subitamente que os fragmentos em suas mãos haviam desaparecido. Ele ainda estava sendo controlado, exatamente no mesmo lugar de antes.

Tudo o que acabara de ocorrer não passara de uma ilusão! A reviravolta emocional foi tão extrema que Zhao Er quase perdeu o fôlego. Com o fim da imobilização, ele caiu no chão, sentindo o corpo sem forças. Lutando para se levantar, correu para o depósito ao lado e viu que seus amados tesouros estavam intactos. Ele chorou ainda mais alto, mas desta vez, de alívio.

Para Zhao Er, aquela ilusão fora mil vezes pior que o pesadelo mais terrível. Ele nunca mais queria passar por aquilo!

"Agora sabe o que deve confessar?" A voz, como a de um pesadelo, ecoou ao seu lado. Zhao Er estremeceu, sentindo que o truque do oponente para manipular a mente humana era verdadeiramente aterrorizante.

"Direi! Direi tudo!" respondeu ele, tremendo intensamente, temendo que Li Fan realmente destruísse sua coleção.

Ambos retornaram. Li Fan sentou-se, e Zhao Er permaneceu de pé, obediente. Zhao Er abriu a boca, hesitante. Após um longo tempo, disse trêmulo: "Este júnior chama-se Zhao Erbao, cultivador local do Mar de Nuvens. Tenho sessenta e oito anos..."

O rosto de Li Fan escureceu e ele interrompeu apressadamente: "Quem pediu para você confessar isso? Perguntei sobre a utilidade dessas coisas que você coletou."

"Onde fica aquele lugar de que você falou?"

"Por que você não usa anéis de armazenamento para o transporte, insistindo em carregar tudo pessoalmente em barcos voadores?"

A cada pergunta, o corpo de Zhao Erbao tremia. Após ouvir tudo, Zhao Erbao disse com amargura: "Sênior é realmente dotado de grandes poderes, nada lhe escapa." Ele fez uma pausa, como se organizasse seus pensamentos, e então disse gaguejando: "A razão pela qual este júnior gastou toda a sua vida coletando essas antiguidades é devido a um segredo que descobri quando ainda era um mero mortal."

"Um segredo?" Li Fan observou Zhao Erbao com interesse, aguardando o restante.

Zhao Erbao assentiu: "Minha família sempre trabalhou no comércio de antiguidades. Desde cedo, acostumei-me a esse meio e desenvolvi um fascínio pelos objetos antigos resgatados das profundezas do mar."

"Talvez por um dom natural, sempre fui capaz de distinguir facilmente o que era uma antiguidade autêntica do que era uma imitação."

"Por isso, minha família deixou-me encarregado de todo o trabalho de avaliação. Assim, pude ter contato diário com uma enorme quantidade de antiguidades."

"Foi assim que, vagamente, descobri este segredo escondido nas poeiras da história."

"No Mar de Nuvens, parece ter existido, outrora, uma civilização perdida."

A expressão de Zhao Erbao tornou-se séria, e seus olhos se estreitaram, como se recordasse algo. "O estilo das antiguidades pertencentes a esta civilização é extremamente peculiar, com fronteiras distintas de qualquer outra era do Mar de Nuvens."

"Os itens armazenados nesta base pertencem a essa civilização."

Li Fan assentiu lentamente: "O que há de especial nessa civilização? Vejo que, embora esses objetos tenham certa idade, parecem ser apenas itens comuns. Para um cultivador no estágio de Refinamento de Qi, não devem ter utilidade alguma."

"Os objetos em si, de fato, têm pouco valor. O que é realmente precioso é o que está aderido a eles", disse Zhao Erbao.

"Sênior sabe que, no fundo do Mar de Nuvens, há ruínas de construções por toda parte?" mudou de assunto Zhao Erbao, fazendo uma pergunta inesperada.