Capítulo Quatro: O Imortal Arrisca Tudo com Sua Espada

No alto dos céus, dois cultivadores foram apanhados de surpresa, atingidos em cheio. Não houve sangue nem carne espalhada; ao redor deles, apenas ondulações se espalharam, uma força invisível bloqueando todas as balas como uma maré.

“Que tipo de artefato é esse?” Diante do ataque súbito de milhares de mortais, os dois cultivadores mantinham-se impassíveis. Kou Hong estendeu a mão direita e trouxe um soldado para o alto, retirou-lhe a arma para examiná-la de perto, ao mesmo tempo em que o lançava de volta com indiferença.

“Interessante. Usam uma estrutura mecânica engenhosa em vez de um círculo mágico, e a força explosiva de objetos mundanos em vez do poder espiritual; conseguem, surpreendentemente, produzir uma força equivalente ao início do cultivo do Qi...” Kou Hong compreendeu o princípio da arma com um simples olhar.

Balançou a cabeça: “Incrível pensar que, após milhares de anos, mortais exilados neste lugar sem contato com o Dao conseguiram criar algo tão requintado. Pena que só funciona neste mundo imperfeito; fora daqui, não passa de ferro velho inútil.” Ao terminar a frase, a arma desapareceu de sua mão, recolhida com um gesto casual.

“Mortais insignificantes ousam atacar cultivadores como nós. Antes eu sentia um pouco de culpa, mas agora vejo que vocês buscaram a própria morte!”

Kou Hong, pairando acima, olhava para a multidão de soldados mortais na escuridão com desprezo nos olhos. Com a mão direita, desenhou rapidamente traços misteriosos no ar à sua frente.

Chispas surgiram subitamente no escuro, expandindo-se em enormes globos de fogo como incêndios furiosos.

“Arte do Dao: Rugido do Dragão de Fogo!”

Com um brado frio, Kou Hong fez com que as chamas escarlates se espalhassem a partir dos globos de fogo, conectando-se entre si como carne viva até formar uma gigantesca serpente flamejante que rodopiava sobre a Cidade de Xuanjing.

O dragão de fogo ergueu-se, soltando um rugido estrondoso, encolheu-se e então mergulhou ferozmente em direção ao solo.

“Boom!”

Explosões violentas ecoaram sem parar. As casas da Cidade de Xuanjing, frágeis como brinquedos, foram destruídas instantaneamente, sem resistência. As chamas escarlates, como dotadas de vontade própria, consumiam tudo que tocavam ao chegar ao chão.

Em poucos instantes, a Cidade de Xuanjing transformou-se num inferno abrasador!

No entanto, Kou Hong, o causador da destruição, franziu a testa, surpreso e desconfiado.

Ele percebeu que, apesar do cenário devastador, a maioria dos soldados havia sobrevivido ao seu ataque!

Era sabido que, dominado pela fúria, tinha desferido o Rugido do Dragão de Fogo com todo o seu poder. O impacto de um cultivador no auge do estágio de Fundação era algo que mortais não podiam resistir!

Mesmo que os soldados fossem bem treinados e usassem proteções ou se escondessem nos cantos dos edifícios ao perceberem a magia, o número de mortos e feridos deveria ser muito maior!

O que estava acontecendo!?

Chocado, Kou Hong percebeu algo. Com um gesto, chamou para si aqueles pequenos objetos metálicos que, disparados em sua direção, haviam sido facilmente repelidos por sua aura protetora e jaziam espalhados pelo chão.

“Isto é...” O rosto de Kou Hong mudou drasticamente; ele passou a fitar o entorno com apreensão, o desprezo em seus olhos agora substituído por cautela.

“Essas armas ocultas foram mergulhadas em sangue mortal, são veneno de separação entre imortais e mortais...” A voz de Dao Xuanzhi soou, também carregada de preocupação.

“Chegamos aqui e fomos emboscados imediatamente. Além disso, usaram veneno de separação; está claro que estavam preparados. Será que há cultivadores por trás desses mortais?” Os dois trocaram olhares, várias hipóteses surgindo ao mesmo tempo em suas mentes. “Seja como for, há algo estranho neste lugar, não devemos permanecer por aqui.”

Embora pudessem se enfrentar até a morte por uma técnica de avanço, Dao Xuanzhi e Kou Hong sempre mantiveram uma cumplicidade centenária. Agora, diante do inesperado, ambos decidiram, sem hesitar, bater em retirada diante de meros milhares de mortais.

Talvez percebendo a intenção dos cultivadores, o tiroteio, que havia cessado durante o Rugido do Dragão de Fogo, recomeçou com intensidade ainda maior!

Isso só aprofundou as suspeitas dos dois cultivadores.

Claramente, esses mortais tinham intenções ocultas!

“Vamos!” Os dois estavam prestes a fugir quando ouviram uma voz vinda de baixo.

“Dao Xuanzhi! Kou Hong! Se fugirem hoje, amanhã a notícia de que conseguiram uma técnica de avanço para a formação do núcleo se espalhará por todo o mundo dos cultivadores!”

A voz ecoava de todos os lados da Cidade de Xuanjing, ressoando pela noite sem cessar.

Era uma voz idosa, mas o tom era de absoluta convicção e frieza.

Kou Hong e Dao Xuanzhi pararam abruptamente, espantados, com expressões de incredulidade.

“Impossível! Só nós dois sabíamos da técnica de avanço, como a notícia vazou?” Por um momento, ambos mergulharam em profundo pavor.

Juntos, haviam explorado a caverna, depois Kou Hong roubara a técnica e fugira, Dao Xuanzhi perseguiu incansavelmente, e Kou Hong, desesperado, entrou neste lugar proibido em busca de esperança...

Todos os eventos recentes passaram rapidamente por suas mentes.

Quem poderia ser?

Enquanto estavam atônitos, dezenas de projéteis foram disparados da escuridão, de pontos inesperados, deixando rastros brilhantes enquanto voavam em direção aos dois.

“Querem morrer!” Kou Hong, recuperando-se do choque, ficou ainda mais furioso.

“Arte do Dao: Explosão de Cinzas Flamejantes!”

Um enorme anel de fogo começou a se formar magicamente.

“Cuidado, Kou Hong, desvie!” Nesse instante, a voz ansiosa de Dao Xuanzhi soou.

“Hã?” Kou Hong hesitou, mas ao perceber com sua mente espiritual, mostrou-se aterrorizado.

Tentou escapar, mas já era tarde demais.

Dezenas de projéteis explodiram ao redor deles.

Não houve explosões ensurdecedoras, apenas líquidos escuros espirraram, formando uma chuva sangrenta que banhou completamente os dois cultivadores!

“Ah...”

Gritos arrepiossores cortaram o céu. Ao mesmo tempo, a aura que aterrorizava os mortais enfraqueceu rapidamente.

Após apenas alguns instantes de resistência, os dois não conseguiram mais se sustentar e despencaram do céu.

Milhares de soldados armados cercaram-nos por todos os lados.

Mas o estado dos dois “imortais” fez até mesmo aqueles soldados endurecidos, treinados para desprezar a própria vida, sentirem um calafrio.

Antes, Dao Xuanzhi e Kou Hong pareciam jovens de vinte e poucos anos, mas após serem banhados pela chuva de sangue, seus cabelos tornaram-se brancos como a neve em um instante. Em poucas respirações, envelheceram terrivelmente, rostos cobertos de rugas, uma aparência assustadora.

Curvados, caíram por terra. Kou Hong estava à beira da morte, prestes a sucumbir. Dao Xuanzhi, um pouco mais poderoso, parecia aguentar melhor, mas também apenas se arrastava para permanecer vivo.

Os outrora altivos mestres imortais haviam se tornado essa visão lamentável!

Não apenas os soldados presentes, mas até Li Fan, que comandava das sombras, sentiu um calafrio ao ouvir o relatório de seus subordinados.

“Senhores imortais, nosso mestre ordena: se se renderem, terão suas vidas poupadas!” um soldado gritou à distância.

“Rendição...” Ferido gravemente, Dao Xuanzhi olhou para o amigo ao lado, que, consumido pela amargura, mal conseguia falar, e soltou uma risada fria.

Ao ver o gesto de Dao Xuanzhi, Kou Hong já sabia o que ele pretendia.

Balançou levemente a cabeça, depois, reunindo sua última força, estendeu o anel de armazenamento em direção a Dao Xuanzhi.

“Vá...” murmurou Kou Hong, antes de deixar pender a cabeça e morrer.

No alto dos céus, um prodígio ocorreu!

Um dragão vermelho apareceu nos céus. Parecia sofrer intensamente, debatendo-se e rugindo, tentando se livrar de algo.

No entanto, era inútil.

Foi ficando cada vez mais magro, até restar apenas pele e ossos.

Pouco depois, o dragão foi completamente devorado, sem deixar nem mesmo ossos para trás.

Foi então que todos perceberam: uma ramificação marrom, aparentemente comum, havia brotado dentro do dragão, devorando-o por inteiro!

Mesmo uma madeira comum pode devorar um dragão!

Essa cena magnífica, como um fogo de artifício, iluminou o céu por milhares de quilômetros ao redor.

Todos os seres que testemunharam esse espetáculo, humanos ou não, tiveram espontaneamente em suas mentes as seguintes palavras:

“Kou Hong, cultivador de Fundação, praticante há duzentos e cinco anos, fundou seu caminho com o estranho galho de dragão. Na terra proibida, cercado por milhares de mortais, foi ferido pelo veneno de separação entre imortais e mortais.”

“Perdeu todo o poder, sua vida chegou ao fim.”

“Agora, morre e retorna seu caminho ao céu!”

A dor pelo semelhante, a tristeza, a impotência... todos os seres sob o fenômeno mergulharam nessas emoções, incapazes de se controlar.

O espetáculo durou quase meia hora, antes de finalmente se dissipar.

Os soldados voltaram a si, olhando silenciosamente para o outro cultivador, já idoso e debilitado.

“Mestre Dao Xuanzhi, nosso mestre não deseja um embate mortal. Se desistir de lutar, garantimos sua segurança...” Os soldados continuaram a gritar, seguindo as ordens de Li Fan.

Escondido, Li Fan suspirou, sabendo que a tentativa de capturar imortais havia fracassado.

Jamais imaginara que o veneno de separação fosse tão letal para os cultivadores.

Dao Xuanzhi, contudo, ignorou completamente os apelos.

Continuou olhando para o céu já limpo, com um olhar cheio de saudade.

“Galho de dragão...”

Depois de muito tempo, desviou o olhar e endireitou, com esforço, o corpo curvado.

Observou ao redor, procurando o verdadeiro responsável.

“Não sei quem você é”, disse a Li Fan. “Também não sei o que realmente deseja.”

“Talvez queira a técnica de formação de núcleo, talvez outra coisa.” Dao Xuanzhi olhou para o anel de armazenamento na mão e falou calmamente. “Agora que nós dois fomos vítimas de sua trama, nada mais posso dizer.”

“Mas eu não aceito.”

A voz de Dao Xuanzhi tornou-se fria.

“Alguém capaz de nos seguir tão de perto, conhecer tudo sobre nós sem ser percebido, certamente é poderoso.”

“Uma pessoa assim, que não ousa enfrentar-nos abertamente, tudo bem. Mas agir sempre pelas sombras, esconder-se atrás de mortais e até usar o veneno de separação, algo desprezível por todos os cultivadores...”

Dao Xuanzhi respirou fundo.

“Meu irmão Kou Hong morrer nas mãos de alguém assim, isso é indigno.”

Dao Xuanzhi ergueu-se lentamente no ar, olhando para todos embaixo, que imediatamente ficaram em alerta, mas seu rosto nada demonstrava.

“Vocês já viram o tesouro de Fundação do meu irmão. Agora, permitam-me mostrar o meu.”

“Com as maravilhas do céu e da terra, fundei meu caminho.” Dao Xuanzhi recitou solenemente.

“Meu fundamento chama-se: Dao Xuan.”

Uma gigantesca espada de ferro, quebrada e enferrujada, apareceu sobre a Cidade de Xuanjing.

Sob a sombra da espada, todos os seres sentiram suas mentes ficarem lentas, como máquinas antigas enferrujadas.

“Tenho um golpe de espada, permitam-me mostrar-lhes!”

De repente, o mundo brilhou intensamente. Todos na Cidade de Xuanjing pareceram mergulhar numa paralisia absoluta.

Em seguida, como se o vidro se rachasse, a cidade fragmentou-se inteira num piscar de olhos!

“Verdadeira realidade.”

A energia desabou. No instante antes de perder a consciência, Li Fan murmurou em seu coração.