Capítulo Quarenta e Oito: O Desaparecimento da Pérola de Cristal

Infelizmente, por ora, Li Fan só podia sonhar com isso. O Espelho Celeste era o maior tesouro da Aliança dos Mil Imortais, a base de seu poder. Não era algo que um simples cultivador do estágio inicial pudesse sequer cogitar almejar.

Era mais sensato aceitar missões e acumular pontos de contribuição. Reprimindo o desejo ganancioso em seu coração, Li Fan abriu a lista de tarefas disponíveis. Selecionou aquelas destinadas ao início do cultivo, sem grandes perigos. À primeira vista, eram serviços menores, tarefas de mensageiro ou ajudante, cujas recompensas raramente ultrapassavam um ou dois pontos de contribuição. Além disso, essas tarefas desapareciam rapidamente, sinal claro de que não era o único de olho nelas.

Ao retirar o filtro de baixo risco, surgiram outras missões. Normalmente, envolviam viajar para diferentes ilhas do Mar das Nuvens para realizar algum serviço. Contudo, como lidavam apenas com mortais, não exigiam combate e o risco continuava baixo. A recompensa girava em torno de cinco ou dez pontos. Entretanto, utilizar a matriz de teletransporte da Ilha dos Mil Imortais também consumia pontos de contribuição, um por viagem. Descontando o custo de ida e volta, o lucro líquido de cada missão era irrisório.

Juntar pontos suficientes para permanecer no Espelho Celeste e treinar regularmente era uma tarefa árdua. É verdade que, conforme o poder aumentava, acumular pontos se tornava mais fácil; mas, à medida que a cultivação avançava, o custo para acessar o modo de treino assistido também crescia. Assim, Li Fan via-se continuamente obrigado a correr atrás de pontos de contribuição. E, além disso, a troca por novas técnicas consumia ainda mais pontos…

De repente, ele compreendeu o motivo pelo qual o Espelho Celeste oferecia essa função de treinamento auxiliar. Qualquer um que experimentasse esse modo avançado de cultivo dificilmente resistiria à tentação de tentar de novo. Considerando ainda que, no mesmo período, acumular pontos para usar o modo assistido era mais eficiente do que treinar sozinho, o progresso geral era mais rápido.

Técnicas, recursos, treinamento assistido… A Aliança dos Mil Imortais realmente sabia como controlar os cultivadores. Enquanto pensava nisso, Li Fan seguia procurando uma tarefa adequada. Acumular pontos era importante, mas seu objetivo principal era encontrar uma oportunidade de sair e retirar o Barco Taiyan, escondido no "Verdadeiro Retorno". Dentro do barco, havia uma boa quantidade de ouro, prata e joias, além de um objeto raro: a Estela Fragmentada do Fim dos Passos. Certamente conseguiria trocar tudo isso por muitos pontos de contribuição.

Mas por que não retirar o barco diretamente na Ilha dos Mil Imortais?

Não era tolo: fazer isso seria o mesmo que anunciar ao mundo que carregava um tesouro raro. Li Fan acreditava que cada centímetro da ilha estava sob vigilância do Espelho Celeste. Se atraísse a atenção deles, estaria em apuros. Embora o "Verdadeiro Retorno" pudesse transformar o real em ilusório, isso ainda exigia sua consciência ativa. Se algum grande mestre o paralisasse com um golpe de consciência, impedindo-o de pensar, estaria completamente indefeso. Mesmo que houvesse uma mínima chance disso acontecer, Li Fan não arriscaria. Além do mais, pelo que observara do poder do Espelho Celeste, com certeza havia cultivadores desse nível no mundo atual. Em tudo, agir com cautela era sua regra primeira.

Foi então que, entre as tarefas, Li Fan avistou algumas palavras familiares: Ilha de Cristal. Seu coração se alegrou e ele rapidamente aceitou a missão, passando a analisar seu conteúdo. Descobriu que, na Aliança dos Mil Imortais, as Pérolas de Cristal produzidas pela Ilha de Cristal haviam acabado. Segundo as regras, a próxima entrega só ocorreria em meio ano. Contudo, havia urgência na preparação de pílulas, então a Sala de Alquimia publicou uma missão: buscar ao menos vinte Pérolas de Cristal na ilha. A recompensa variava conforme a qualidade e quantidade das pérolas.

Li Fan já ouvira falar dessas pérolas desde que chegara à Ilha de Cristal, criadas ocasionalmente dentro dos peixes de cristal. Só não sabia exatamente para qual elixir serviam. De todo modo, a missão era perfeita para ele. Gastou cinco pontos de contribuição comprando um anel de armazenamento simples, para disfarçar, e dirigiu-se sem demora ao Espelho Celeste, indo direto à Praça da Transmissão.

Seguindo o caminho já conhecido, chegou diante da estátua de antes. Agora sabia que as mil estátuas da praça representavam cada ilha do Mar das Nuvens. A matriz de teletransporte estava ligada às matrizes de proteção de cada ilha. A estátua da Ilha de Cristal à sua frente era um peixe de cristal saltando. Descontando um ponto de contribuição, Li Fan ativou a matriz.

Desta vez, o torpor foi bem menor, e logo se recuperou. “Quem será o visitante…”, ouviu vagamente a voz de He Zhenghao. “Ora, é você?”, disse, surpreso ao reconhecê-lo.

Li Fan explicou a missão que aceitara e a necessidade de recolher as Pérolas de Cristal. “Pérolas de Cristal? Mandarei alguém acompanhá-lo até lá”, respondeu He Zhenghao, sem dar maior importância. “Vejo que você se adaptou rápido, já está procurando missões.”

“Que remédio, a vida exige.” Li Fan fingiu resignação. He Zhenghao logo assumiu um ar compreensivo.

Acompanhado por um empregado até a Mansão de Cristal, Li Fan encontrou o responsável pelas finanças, o Senhor Qian, que se curvou respeitosamente, embora não se soubesse se o havia reconhecido. Afinal, Li Fan já comandara uma das frotas da ilha e já se encontrara algumas vezes com ele. Mas mesmo que o reconhecesse, provavelmente fingiria não saber. Para eles, um mestre cultivador era alguém inatingível, a quem jamais se podia ofender.

Recebendo a ordem, o Senhor Qian logo trouxe todas as Pérolas de Cristal do estoque. “Mestre, atualmente restam apenas vinte e três Pérolas de Cristal. Isso é tudo o que conseguimos reunir recentemente. Se precisar de mais, temo que só daqui a um ano ou mais”, informou, nervoso.

“Houve algum problema?”, perguntou Li Fan.

“Não ouso ocultar nada, Mestre. Segundo as equipes de pesca, devido ao excesso de captura, os cardumes de peixes de cristal estão cada vez mais raros. Será preciso esperar que se recuperem naturalmente para voltar a pescar”, explicou o Senhor Qian.

Li Fan assentiu, mas as palavras ditas antes por Zhang Haobo vieram-lhe à mente. “Entendi”, respondeu, guardando as pérolas no anel. Porém, não retornou imediatamente, passando antes na Torre do Silêncio.

Dentro de casa, aguardou um pouco, expandiu sua percepção e certificou-se de que He Zhenghao não o espionava. Só então retirou o Barco Taiyan, transferindo rapidamente o ouro, a prata e a Estela Fragmentada do Fim dos Passos. Após concluir tudo, retornou à matriz de proteção da ilha.

Quando estava prestes a regressar à Ilha dos Mil Imortais, ouviu uma voz atrás de si:

“Espere, amigo!”

Li Fan sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha e virou-se imediatamente, olhando para He Zhenghao com extrema cautela.