Capítulo Cinquenta e Dois: Guardando a Ilha de Tai'an

— Todos os mortais da ilha desapareceram. E nas cidades onde antes eles se reuniam, não se sabe quando, cresceram inúmeras árvores majestosas, tão densas que pareciam uma floresta primitiva.

— Nos galhos dessas árvores, pendem frutos com rostos humanos.

— Quando a brisa sopra, os rostos nos frutos exibem um sorriso inquietante.

Enquanto He Zhenghao narrava, Li Fan sentiu como se uma multidão de rostos sorrisse para ele. Ao lembrar que acabara de comer um desses frutos, arrepios percorreram seu corpo.

He Zhenghao prosseguiu:

— O guardião de nível Ouro, após o choque inicial, recuperou-se e desceu à cidade para investigar.

— Não havia sobreviventes mortais na ilha; todos haviam se transformado em frutos sorridentes. Mas a razão desse fenômeno estranho permaneceu um mistério para o guardião, que acabou por relatar o acontecimento.

— A Aliança dos Mil Imortais enviou especialistas para examinar o caso; ninguém sabe ao certo qual foi a conclusão. Apenas se sabe que, depois, todas as árvores foram cortadas e a cidade voltou ao seu aspecto original. Quanto aos frutos sorridentes, continuaram a viver como antes, como se nada tivesse acontecido.

— Geração após geração, até os dias de hoje. A Aliança dos Mil Imortais construiu aqui uma grande barreira, designou guardiões especializados e colhe os frutos.

Li Fan ouviu tudo e não pôde deixar de comentar:

— Pelo que parece, esse Fruto Taian não é nada mais que gente, não é?

He Zhenghao balançou a cabeça:

— Como poderiam ser pessoas? Eles não possuem consciência; agem apenas por instinto. Se quiser saber, no máximo resta neles alguma obsessão humana.

Li Fan ponderou por um instante e não contestou. A história era demasiado misteriosa; ele não sabia como definir aqueles frutos Taian.

Contudo, após a descoberta de suas propriedades de prolongar a vida por parte dos cultivadores, tudo isso perdeu importância. Não só os Frutos Taian, mas até mesmo verdadeiros mortais, se comer aumentasse a longevidade, não escapariam do destino de serem devorados.

Li Fan mergulhou em seus pensamentos.

He Zhenghao também ficou pensativo, perdido em silêncio.

Depois de muito tempo, ambos voltaram a si.

A seguir, He Zhenghao explicou a Li Fan alguns pontos importantes para quem guarda uma ilha.

Li Fan memorizou tudo.

— A barreira cobre toda a ilha e, a cada ativação, extrai um pouco de essência vital dos mortais presentes.

— A quantidade retirada é mínima, não causa efeito perceptível nos mortais. Mas, ao reunir toda essa essência, o resultado é notável.

— Após conversão, essa essência aumenta a concentração de energia espiritual dentro da barreira.

— Por isso, cultivar dentro da barreira protetora da ilha não é tão eficiente quanto usar o modo de cultivo assistido no Espelho Celeste, mas ainda é bem mais rápido que fora dela.

No final, He Zhenghao, com certo orgulho, revelou a Li Fan um segredo conhecido apenas por antigos guardiões de ilhas.

Depois de mais algumas recomendações e de se colocar à disposição para qualquer dúvida, He Zhenghao partiu tranquilamente.

Com a placa espiritual de guardião em mãos e a proteção da barreira, a consciência de Li Fan envolveu toda a ilha.

Os mortais comuns, os frutos Taian no núcleo do grande ritual, todos seguiam ocupados em seus afazeres.

Após observar por muito tempo, Li Fan suspirou:

— Extraímos o tutano dos ossos do mundo para servir ao cultivo.

Se pudesse, Li Fan gostaria de fazer algo. Mas, infelizmente, era apenas um pequeno cultivador em estágio de Fundação.

Por ora, tudo que podia fazer era se dedicar ao cultivo.

Li Fan reprimiu todos os pensamentos que o afligiam.

E assim, estabeleceu-se na Ilha Taian.

É preciso admitir: o cargo de guardião da ilha era realmente tranquilo.

Os mortais da ilha jamais ousavam incomodar um mestre celestial.

O que Li Fan precisava fazer era apenas verificar periodicamente se a barreira protetora estava funcionando corretamente, colher e guardar os frutos Taian maduros, entre outras tarefas menores.

Todo o restante do tempo era livre.

Li Fan dedicou-se integralmente ao cultivo.

“Técnicas de Utilização da Energia Espiritual”, “Introdução às Artes Místicas”, “Segredos para Vencer um Duelo — Ataque Primeiro”, “Sobreviver É Vencer”, “Só a Velocidade É Invencível”...

Começando por esses conhecimentos básicos, Li Fan gradualmente dominou pequenas artes mágicas: ocultação da respiração, simulação de morte, manipulação do vento, força descomunal, entre outras.

Durante o aprendizado, Li Fan admirou o rigor da Aliança dos Mil Imortais na proteção do monopólio do saber.

O conhecimento adquirido no Espelho Celeste podia ser usado por quem o comprava e aprendia. Mas ensinar a outros era impossível.

A menos que se superasse o poder do Espelho Celeste, seria possível quebrar as restrições embutidas.

Quanto ao nível de poder do Espelho Celeste, Li Fan desconhecia. Mas, pelo raciocínio, devia estar pelo menos equiparado a um cultivador do estágio Transformação do Espírito.

O poder desses cultivadores era incomensurável para alguém como Li Fan.

Por isso, apesar de toda sua insatisfação, só lhe restava aceitar a realidade.

Ao terminar esses livros, Li Fan passou a estudar alquimia, forja de artefatos e formação de rituais.

Comparados às artes místicas, esses temas eram muito mais complexos, ramificando-se em infinitos detalhes, e Li Fan não sabia por onde começar.

Só para ler os fundamentos da alquimia em “Introdução ao Caminho das Pílulas” — análise de propriedades, idade e eficácia das ervas — Li Fan levou mais de dez dias.

Sem falar na escolha e controle do fogo alquímico, consagração do forno, e a parte prática; Li Fan calculou que, para ler tudo, levaria pelo menos um ano.

Sabendo que essas artes exigiam mestres para orientar, Li Fan, após muita hesitação, decidiu abandoná-las temporariamente.

Assim, deixou de lado as distrações e começou a cultivar o “Capítulo Dourado da Joia Celeste dos Mil Dispositivos”.

Essa técnica ancestral da Escola Celeste era difícil e obscura, totalmente distinta da “Pequena Técnica da Água” que Li Fan cultivava antes, parecendo pertencer a outra linhagem.

Mesmo com o auxílio constante da Pérola de Cristal para aumentar sua compreensão, Li Fan precisou de meio ano para apenas iniciar o aprendizado.

A dificuldade foi tanta que ele quase decidiu recorrer ao Espelho Celeste para cultivar essa técnica em modo de super auxílio.

Mas, no fim, reprimiu esse desejo.

No fundo, Li Fan não confiava na Aliança dos Mil Imortais.

Pelo modo como agiam, não eram benevolentes.

Se o Espelho Celeste se interessasse, revelar a técnica do estágio Nascente não seria grave; mas se descobrissem a existência do [Verdadeiro Retorno], seria uma calamidade sem fim.

Por isso, Li Fan preferiu cultivar lentamente por conta própria.

Assim, passou-se um ano.

Li Fan recebeu a recompensa pelo cargo de guardião interino: oitocentos pontos de contribuição.

Retornou à Ilha dos Mil Imortais e trocou parte avançada da “Pequena Técnica da Água”.

Depois, cultivou por cinco dias no modo assistido do Espelho Celeste, e só então, com relutância, regressou à Ilha Taian.

Cinco dias de cultivo intenso foram suficientes para Li Fan perceber que estava próximo do estágio avançado de refinamento de energia.