Capítulo Cinquenta e Um: O Fruto do Rosto Sorridente

“A quantidade de Fruto da Paz que deve ser entregue anualmente é de trinta unidades; o excedente pode ser mantido para si mesmo, como um benefício pelo cargo de guardião.”
“Em média, é possível guardar dois Frutos da Paz por ano. No Espelho Celeste, o preço desse fruto geralmente varia entre noventa e cem pontos de contribuição.”
“Somando tudo, jovem, a recompensa por atuar como guardião suplente não é nada baixa.” He Zhenghao sorria ao explicar tudo para Li Fan.
Li Fan assentiu; embora He Zhenghao utilizasse alguns artifícios, suas palavras não deixavam de ser verdadeiras.
Na Ilha dos Mil Imortais, ter mil pontos de contribuição anuais estando apenas no estágio inicial de refinamento era uma raridade inigualável.
Neste assunto, He Zhenghao ficava com o melhor pedaço, e Li Fan aproveitava os restos.
“Devo agradecer ao senhor por isso.” Li Fan fez uma reverência.
“Não há de quê, não há de quê. Você saiu da ilha sob minha guarda; ajudá-lo é apenas natural. Se você aprimorar sua cultivação no futuro, não será em vão...” He Zhenghao falava, mas de repente interrompeu-se.
Com um leve murmúrio de surpresa, olhou para Li Fan com um tom de admiração: “Você avançou para o estágio intermediário de refinamento?”
Li Fan ficou surpreso; não imaginava que, mesmo utilizando o talismã de ocultação, o outro perceberia.
Assentiu e admitiu com franqueza: “Sim. Tenho uma ligação profunda com Xiao Heng, que antes de partir me deixou uma técnica de atributo aquático. Ela se adapta bem ao meu perfil, e o progresso foi rápido. Avancei nos últimos dias.”
“Ah, jovem, você é mesmo cauteloso. Se não fosse minha técnica especial, quase não teria percebido. Usou um talismã de ocultação, não?”
Li Fan confirmou.
“Compreendo, afinal, cautela nunca é demais. Neste mundo de cultivadores, há muitos que guardam más intenções...” He Zhenghao falava, mas notou que Li Fan o olhava de modo estranho; apressou-se em rir e mudar de assunto: “Não imaginei que tivesse tanta afinidade com Xiao Heng, a ponto de ele deixar uma técnica para você.”
“Xiao Heng é um prodígio; cultiva há apenas alguns anos e já está prestes a formar a base. Seu futuro é ilimitado!” Era evidente que He Zhenghao acompanhava Xiao Heng com admiração e inveja.
“Alcançar o núcleo dourado, talvez até o estágio de bebê primordial, não é impossível. Você, tendo uma amizade tão próxima, é verdadeiramente afortunado.”
Enquanto falava, o tom de He Zhenghao tornava-se cada vez mais caloroso.
“Encontrar o senhor também é uma sorte.” Li Fan respondeu com um elogio casual.
He Zhenghao riu alto, satisfeito.
Nesse momento, interrompeu o passo e olhou para um ponto da cidade: “Coincidentemente, há agora um Fruto da Paz maduro. Vou mostrar-lhe como colhê-lo.”
Li Fan assentiu e o seguiu até uma casa.
Antes mesmo de entrar no pátio, ouviu choros e lamentos.

Ao adentrar, Li Fan viu que ali estavam ajoelhados cerca de dez frutos com rostos humanos, vestidos de branco e com trajes de luto.
No centro, uma urna abrigava um fruto com feições humanas, como se dormisse profundamente.
O fruto tinha os olhos fechados, boca torta, um sorriso estranho e o corpo imóvel.
Os outros frutos não perceberam a chegada de Li Fan e He Zhenghao, apenas lamentavam a partida de seu ente querido.
A cena era ao mesmo tempo cômica e assustadora.
Ao se aproximar, Li Fan sentiu um aroma peculiar emanando da urna.
He Zhenghao se postou ao lado do caixão, recitou palavras e tocou a testa do fruto sorridente.
Uma luz suave envolveu o fruto, que lentamente se ergueu e flutuou no ar.
A seguir, foi diminuindo até se transformar num pequeno fruto vermelho.
Com a formação do Fruto da Paz, todos os frutos humanos trajando luto ficaram subitamente silenciosos.
As vestes brancas desapareceram aos poucos, as expressões passaram de dor para confusão.
Olharam ao redor, perdidos, e finalmente dispersaram-se em silêncio.
“E então?” He Zhenghao entregou o Fruto da Paz a Li Fan.
“É realmente estranho.” O processo de colheita deixou Li Fan inquieto, mas respondeu com esforço.
Li Fan examinou o fruto com atenção.
Parecia uma maçã, mas o vermelho era intenso, quase ofuscante.
O aroma era constante e penetrava profundamente, fazendo Li Fan engolir saliva sem querer.
“Jovem, você nunca provou esse fruto, não? Que tal experimentar?” sugeriu He Zhenghao.
“Algo que aumenta a longevidade é irresistível para cultivadores. Quanto mais tempo passa, maior é a tentação.” Vendo a hesitação de Li Fan, He Zhenghao sorriu e acrescentou.
De fato, o aroma parecia acumular efeito, tornando-se mais forte à medida que Li Fan hesitava.
A fragrância despertava fome nas profundezas do ser.

Assim, pouco depois, Li Fan não hesitou mais e engoliu o fruto inteiro.
A fome desapareceu instantaneamente; apesar de pequeno, Li Fan sentiu-se satisfeito, como se tivesse feito uma refeição completa.
Consultando seu painel de “realidade”, viu que o limite de idade física aumentara em cinco anos.
Saboreou o gosto do fruto: “Nunca vi tal maravilha que aumenta a longevidade, realmente extraordinário. Só o formato é estranho, parece gente, dá arrepios.”
He Zhenghao respondeu sorrindo: “O Fruto da Paz é formado a partir de pessoas, por isso se parece.”
Li Fan ficou petrificado.
Reprimindo o desconforto, perguntou assustado: “Então todos esses frutos da cidade são pessoas reais?”
He Zhenghao não se incomodou com a reação de Li Fan.
Mas, considerando que Li Fan era novo no mundo da cultivação, explicou: “Em rigor, o Fruto da Paz é um fruto, não um ser humano.”
Li Fan respirou aliviado, mas ainda desconfiado: “O que significa ser formado a partir de pessoas?”
“Isso nos leva à origem do Fruto da Paz.” He Zhenghao, guiando Li Fan, retornou voando para o alto da cidade e explicou:
“Há quinhentos anos, a Ilha da Paz era apenas uma ilha comum. O mar ao redor não tinha produtos de valor, e na ilha viviam apenas alguns milhares de mortais.”
“Há muitas ilhas pequenas assim nos mares das nuvens.”
“Mas certo dia, tudo mudou.”
“Primeiro, os mortais das ilhas vizinhas notaram que não viam os moradores da Ilha da Paz há muito tempo. Antes, havia comerciantes que circulavam, mas já fazia mais de um ano sem sinal deles.”
“Movidos pela curiosidade, alguns navegaram até a ilha para investigar.”
“Mas vários grupos foram e nenhum retornou.”
“Percebendo algo estranho, reportaram ao guardião da época.”
“Naquele tempo, o guardião já estava no estágio do núcleo dourado. Mesmo assim, ao ver o que acontecera na Ilha da Paz, ficou profundamente aterrorizado.”