Capítulo Um: De Onde Vêm os Imortais

Grande Império Xuan, Capital Xuanjing, Residência do Grande Preceptor.

Li Fan segurava uma taça de vinho, observando o salão repleto de oficiais civis e militares que vinham lhe felicitar pelo aniversário. Apesar de já ter alcançado idade avançada, não conseguia conter a satisfação em seu íntimo.

Afinal, hoje, na Residência do Grande Preceptor, quase todos os nobres do império vieram lhe render homenagens! Que prestígio era esse!

Pensar que Li Fan, ao chegar a este mundo, não passava de um pobre estudante. Em mais de cinquenta anos, da completa miséria, galgou até o posto de Grande Preceptor, com poderes que se estendiam por toda a nação. Sua trajetória daria facilmente um romance monumental de milhões de palavras.

Uma vida assim, o que mais se poderia desejar?

Alisando a barba, Li Fan esvaziou de um gole a taça de vinho.

"Vida longa ao Grande Preceptor!"

Todos os presentes saudaram em uníssono.

Li Fan sentia-se ainda mais orgulhoso.

Foi então que, do lado de fora, irromperam gritos perturbadores.

"Olhem! O que é aquilo!"

"Chuva de fogo caindo dos céus, é um augúrio, um augúrio! Avisem o Grande Preceptor!"

"Parece que está vindo na direção da residência!"

O burburinho do lado de fora fez Li Fan franzir as sobrancelhas. O salão, antes animado, mergulhou num silêncio súbito. Ele se ergueu e seguiu, sendo o primeiro a sair.

Porém, antes que pudesse repreender os criados e demonstrar sua contrariedade, foi tomado de assombro pelo que via nos céus.

Ao longe, duas faíscas prateadas, uma atrás da outra, cruzavam o firmamento como estrelas cadentes, vindo velozmente em direção à cidade.

"O que é..." murmurou, estupefato.

Em um piscar de olhos, os meteoros pairaram sobre Xuanjing e, de repente, pararam.

Ao mesmo tempo, uma voz trovejante desceu dos céus, explodindo nos ouvidos de todos:

"Dao Xuanzí! Não ouses abusar demais!"

Todos os presentes ficaram tomados pelo terror. Alguns, em desespero, gritaram "Mestre Imortal!" e prostraram-se por terra.

Foi então que uma palavra, há muito esquecida nos recantos da memória, saltou da mente de Li Fan.

"Cultivadores... Cultivadores imortais!" balbuciou, incrédulo. "Como isso é possível..."

Lá no alto, os dois imortais claramente não se importavam com o espanto dos mortais abaixo.

Logo, uma segunda voz ecoou: "Kou Hong! Achas que ao fugir para esta terra onde o caminho imortal é vedado, eu te deixaria escapar? Entrega a técnica que adquiriste, ou lutarei até a morte contigo!"

"Ridículo! Por não ter o método de condensação do Núcleo Dourado, estive preso na fase de Fundação por quase um século, à beira da morte. Agora, com essa técnica, jamais a entregarei a outro!" retrucou Kou Hong, desdenhoso.

"Exatamente!" suspirou Dao Xuanzí. "O caminho do Núcleo Dourado não admite partilha. Mesmo havendo muitos métodos, são mais os cultivadores presos à Fundação!"

A voz de Dao Xuanzí tornou-se ameaçadora: "Portanto, com o método da longevidade diante de mim, seria possível deixá-lo passar? Jamais!"

Kou Hong riu alto: "No fim, é apenas mais um confronto! Que ironia, depois de cem anos de irmandade, agora nos enfrentamos por uma única chance de ascensão!"

Dao Xuanzí apenas sorriu friamente.

Subitamente, Kou Hong disse: "Sei que não sou páreo para ti. Hoje dificilmente escaparei com vida. Mas, diante de tantos mortais, será que conseguirás suportar a miasma mortal dos céus e da terra?"

O rosto de Dao Xuanzí empalideceu: "Kou Hong! O que pretende fazer?"

Kou Hong gargalhou, insano: "Apenas busco uma tênue esperança!"

Ouvindo o diálogo dos cultivadores sobre sua cabeça, Li Fan sentiu um presságio sombrio. Mas antes que pudesse reagir, uma chama carmesim explodiu sobre a capital.

"BOOOOM!"

Uma série de explosões ensurdecedoras ressoou. Diante de seus olhos, tudo tingiu-se de vermelho, e logo perdeu os sentidos.

Não se sabe quanto tempo passou até que Li Fan despertasse.

No início, estava atordoado. Demorou a se recordar do que ocorrera.

Tossiu sangue, cambaleou e, tremendo, ergueu-se para olhar ao redor.

Ainda era noite. A outrora opulenta Residência do Grande Preceptor jazia em ruínas. O ar estava impregnado pelo fedor de corpos carbonizados.

A corte, que momentos antes celebrava alegremente, agora era um mar de cadáveres.

Nem as esposas, nem os cinco filhos de Li Fan sobreviveram.

Em seu rosto enrugado não havia mais expressão; seu olhar era vazio.

Permaneceu ali por longo tempo, antes de arrastar seu corpo exausto para fora das ruínas.

A cidade de Xuanjing, que fora tão vibrante, tornara-se um inferno de sangue e fogo. Por toda parte, corpos dilacerados e construções destruídas.

Após tamanha calamidade, restaram poucos sobreviventes.

Tudo, absolutamente tudo, por causa dos “mestres imortais”, dois cultivadores que desceram dos céus.

Li Fan, sem forças, deixou-se cair num canto de parede partida.

Já não ouvia nada, o estrondo destroçara-lhe a audição. Mas isso já não importava.

Naquele instante, só lhe restava rir.

Como poderia haver cultivadores neste mundo?

Desde que ingressou na administração, usou todo o poder à sua disposição para buscar sinais da senda imortal.

Quando se tornou preceptor imperial, vasculhou o império de ponta a ponta!

Do mar gelado ao norte, ao oceano do sul, do abismo oriental às montanhas do ocidente.

Em todo o Grande Xuan, não havia sequer traço dos imortais!

Contudo, agora, já velho e sem esperanças, dois cultivadores desceram do céu diante de seus olhos, destruindo tudo o que lhe cabia neste mundo.

Era isso um imortal?

De onde surgiram esses seres?

Toda a sua raiva e indignação dissolveram-se em um vazio profundo.

O destino é cruel.

Ao mesmo tempo, Li Fan sentiu uma estranha sorte.

Sorte por, antes de morrer, finalmente comprovar a existência dos imortais!

Do contrário, ao iniciar uma nova vida, perderia em vão outros cinquenta anos?

Sim! Ele, Li Fan, um simples mortal, só atingiu tal patamar porque tinha um trunfo oculto.

Foi esse mesmo trunfo que lhe permitiu sobreviver, ainda que por pouco, ao ataque imortal.

"Huanzhen..."

Murmurou em pensamento, e, de súbito, o mundo ao redor escureceu. Como se uma pesada cortina d'água o separasse da realidade, tudo tornou-se indistinto.

"Quando o real se faz falso, até o falso se torna real"

Sete grandes caracteres brilharam na escuridão, dissipando-se em seguida e formando uma tela luminosa.

"Carregamento completo."

"Deseja virtualizar o cenário atual e retornar ao ponto de ancoragem inicial?"

Duas linhas surgiram, acompanhadas por uma sequência de imagens que rapidamente preencheram a tela.

Eram cenas dos cinquenta anos de vida de Li Fan nesta existência.

Ele observou as imagens, absorto por longo tempo.

Huanzhen.

Esse era o nome que dera ao artefato que sempre carregava consigo.

Tinha uma única função: transformar o real em ilusório!

Ou seja, tudo que Li Fan realmente vivia podia ser convertido em experiências simuladas, fazendo-o retornar ao ponto de ancoragem inicial — o momento em que transmigrou para este mundo.

Na verdade, esta era já a sua segunda vida.

Na primeira, por mais que tivesse grandes ambições, era apenas uma pessoa comum. Após fracassos sucessivos, abandonou a ideia de se tornar oficial e dedicou-se a um pequeno negócio, casou-se, teve filhos e levou uma vida ordinária. Só ao aproximar-se da morte, doente e já idoso, despertou o artefato Huanzhen.

Assim, iniciou a segunda vida, ascendendo de modo avassalador.

Mas agora percebia ter usado seu dom no lugar errado.

Após algum tempo de reflexão, Li Fan não encerrou imediatamente aquela existência. Havia ainda algumas pendências a tratar.

Desligou a tela luminosa e, reunindo forças, lançou-se aos trabalhos de reconstrução pós-catástrofe.

Reuniu os poucos sobreviventes e, graças ao seu prestígio, conseguiu acalmar parcialmente a população.

Mesmo surdo, ainda podia recorrer à escrita para se comunicar e emitir ordens.

Primeiro, convocou o regimento de confiança acampado nos arredores para restaurar a ordem. Depois, ordenou às cidades vizinhas o envio de suprimentos e funcionários.

A capital estava devastada, mas quando as forças de defesa assumiram o controle, Li Fan fixou-se no quartel para coordenar os esforços.

Com suas ordens, recursos e pessoas começaram a chegar de toda a região.

Um mês depois, Xuanjing recuperou um mínimo de vida.

Quando o império enfim se reergueu do golpe dos imortais, Li Fan ordenou a busca de informações sobre os dois cultivadores que apareceram naquela noite.

Quis saber de onde vieram, para onde foram, se conversaram durante o trajeto.

Mas, após meses de investigação, tudo o que descobriram foi que os dois vieram do leste, da direção do Abismo Oriental.

O confronto mortal entre eles, que Li Fan tanto desejara, nunca chegou a acontecer.

"Não deveria ter nutrido esperança nisso", suspirou consigo. "Assim sendo, não há mais nada que me prenda a esta vida."

De pé na nova Residência do Grande Preceptor, Li Fan ativou novamente o Huanzhen.

"Deseja virtualizar o cenário atual e retornar ao ponto de ancoragem inicial?"

Desta vez, sem hesitar, escolheu sim.

Imediatamente, todas as cenas vívidas congelaram. A glória, o poder, os feitos daquela vida explodiram e dissiparam como sonhos, transformando-se em meteoros que voaram para sua mente.

As imagens passaram velozes como num caleidoscópio, até se fixarem na cena dos dois cultivadores confrontando-se sobre a antiga residência.

"Dao Xuanzí, Kou Hong", murmurou Li Fan. "Cinquenta anos depois, estarei aqui em Xuanjing esperando por vocês."

"As riquezas para mim são como nuvens passageiras." Sua consciência tornou-se difusa, mas sua determinação nunca estivera tão firme.

"Na próxima vida, caçarei imortais!"

A luz em sua mente foi se apagando, e Li Fan lentamente mergulhou no sono profundo.