Capítulo Trinta e Nove: A Primeira Lição do Cultivo Imortal

Entre os treze que adentraram a matriz central, apenas Li Fan destoava dos demais, que eram todos jovens adolescentes. Haviam recebido instruções e, por isso, não ousavam conversar, limitando-se a contemplar ao redor com olhares cheios de excitação e curiosidade.

No instante em que atravessaram o limiar da matriz, o ambiente já era completamente diferente da Ilha de Cristal. Era como se, num piscar de olhos, tivessem deixado um mercado movimentado para se encontrar em plena montanha, cercados por árvores exuberantes e um verde viçoso, com o canto dos pássaros e o zumbido dos insetos preenchendo o ar.

Ao longe, as montanhas se entrelaçavam, as elevações se sucediam. Uma brisa suave soprava, e o sussurrar das folhas ecoava como ondas incessantes. Li Fan e os demais encontravam-se agora ao sopé da montanha. Erguendo os olhos, o topo perdia-se em densas nuvens, totalmente oculto.

Subiram por uma antiga escadaria de pedra, sem parar por duas horas seguidas. Os jovens, todos dotados de físico vigoroso, não demonstravam sequer cansaço. Li Fan, por outro lado, já não era tão jovem, e há muito não se exercitava; por isso, suava em bicas e só conseguia acompanhar com grande esforço.

Passada mais uma hora, finalmente atingiram o cume. O topo era apenas uma pequena clareira, e os recém-chegados já se comprimiam, tornando o espaço apertado. Ali, estavam no ponto mais elevado de todas as montanhas, rodeados por um mar de nuvens branco e denso. O vento uivava, as nuvens revolviam-se, e, de vez em quando, um pico surgia entre elas como uma ilha solitária.

Esses jovens, criados e nascidos no mar, jamais haviam presenciado tamanho espetáculo. Agora, todos fitavam o horizonte, absortos e maravilhados. Para Li Fan, no entanto, aquela paisagem não era novidade. Ao contrário, ele estreitou os olhos e observou o sol no céu: haviam passado boa parte do dia na matriz, mas a posição do astro permanecia inalterada. Devia ser alguma ilusão.

— Que tal essa paisagem? — soou de repente uma voz ao lado deles.

Os jovens assustaram-se, mas logo se recompuseram. — Saudações, Mestre Imortal! — disseram, curvando-se respeitosamente.

Li Fan também fez uma reverência. O recém-chegado era, naturalmente, o Mestre He, guardião da Ilha de Cristal.

Aparentando cerca de trinta anos, vestia-se com um traje azul. Seu semblante era amável, o sorriso constante, a imagem da cordialidade — quase um velho amigo. Vendo que o mestre não era tão assustador quanto diziam as lendas, um dos jovens tomou coragem e respondeu: — A paisagem é magnífica, digna de um santuário imortal.

— Jamais testemunhei tamanha maravilha, que faz o coração vibrar — acrescentou outro.

O Mestre He acenou, sorrindo, mas as palavras que se seguiram calaram de imediato os presentes: — Quando cheguei à Ilha de Cristal, este pico era o mais baixo entre todos, muito abaixo do mar de nuvens.

Os jovens ficaram boquiabertos, silenciando por um tempo, até que alguém elogiou: — Os poderes do Mestre são verdadeiramente incríveis, capaz até de fazer montanhas crescerem.

O Mestre He riu: — Sou apenas um cultivador no início do Caminho, de modo algum teria tal poder.

O jovem que tentara bajulá-lo corou intensamente e baixou a cabeça, envergonhado. Os demais se entreolharam, sem compreender o sentido das palavras do mestre.

Li Fan, porém, contemplava as inúmeras montanhas no mar de nuvens, pensativo.

— Vocês sabem que as montanhas e rios do mundo, assim como as pessoas, crescem aos poucos? — O Mestre He deixou o mistério de lado e explicou calmamente.

Os jovens escutaram, incrédulos e perplexos.

— É mesmo inacreditável…

— Sério? Então as montanhas são seres vivos?

Por mais que a ideia de montanhas crescendo fosse assustadora, dita por um mestre imortal, eles acabaram por aceitar. Ainda assim, seus rostos empalideceram, incapazes de digerir a revelação.

O Mestre He continuou: — Algumas montanhas, por mais altas que pareçam, já esgotaram sua sorte e jamais crescerão novamente. Outras, hoje meros montículos, têm potencial ilimitado. Quem pode dizer que, em alguns anos, não se tornarão colunas que sustentam o céu?

— Este monte Shaowei, sob nossos pés, era insignificante há poucas décadas, e agora supera todas as outras ao redor.

— Claro, a maioria é como as montanhas abaixo das nuvens: eternamente coadjuvantes, condenadas a admirar de longe os picos que se elevam acima do mar de nuvens.

— Se até as montanhas são assim, quanto mais nós, humanos?

— Hoje, vocês têm a bênção de entrar no Lago Espiritual, purificando-se das impurezas. Se conseguirão trilhar o Caminho Imortal, ou mesmo alcançar a vida eterna, tudo dependerá do destino de cada um.

Diante dos olhares confusos e atordoados dos jovens, o Mestre He suspirou.

— Seja como for, hoje é o dia de dar o melhor de si. Minhas palavras terminam aqui, agora sigam!

— Mestre He, onde fica o Lago Espiritual de Purificação? — perguntou um dos jovens, que, embora sem compreender tudo, ao menos entendia que em breve teria acesso ao lago.

Com ânimo juvenil, mal conseguiram conter-se e perguntaram ansiosos.

— Ali! — indicou o mestre, sereno.

Todos olharam na direção que ele apontava: para além do pequeno espaço no cume, onde se abria um abismo de perder-se de vista.

— O mestre está brincando? — exclamou um jovem, incapaz de conter-se.

O semblante do Mestre He mudou, e, com um resmungo frio, sem que ninguém visse como, a cabeça do jovem voou alto, e seu corpo tombou pesadamente. Sangue jorrou, manchando todos ao redor.

O choque paralisou os presentes. Alguns, prestes a gritar de pavor, taparam a boca com força e ficaram trêmulos, lívidos. Outros, tomados de terror, desabaram no chão. Houve ainda quem caísse de joelhos, batendo a cabeça em sinal de arrependimento.

— Mais uma lição: ao trilhar o caminho do cultivo, ter discernimento é essencial. Quem pode ser afrontado? Quem deve ser respeitado? Que palavras podem ser ditas, quais devem ser caladas? Reflitam bem. Não venham culpar-me, no dia em que perecerem, por não tê-los alertado — disse o Mestre He, agora sem a máscara do bom camarada, olhando-os friamente.

Li Fan assistiu a tudo, analisando as diferentes reações dos jovens e sabendo que aquela lição ficaria gravada para sempre em suas memórias. Nem ele, e muito menos os outros, sairia dali sem aprender algo.

Curvou-se profundamente para o Mestre He e, sinceramente, declarou:

— Estou instruído.

Em seguida, dirigiu-se à beira do abismo. Diante do penhasco de mil metros, bastava um passo em falso para a morte certa.

Mas Li Fan não hesitou nem por um instante. Sem alterar a expressão, avançou.

Não caiu. O mar de nuvens à sua frente pareceu ganhar vida, revolvendo-se e se reunindo sob seus pés, sustentando-o com firmeza.

Deu o próximo passo, estabilizou-se, e logo estava envolto pelas brancas nuvens, que o levaram para as profundezas do mar etéreo.

O Mestre He acompanhou-o com o olhar e murmurou, resignado:

— Que caráter extraordinário… Pena que já não é jovem.

— Que desperdício…