Capítulo Três: O Mortal que Deseja Capturar um Imortal
O tempo parecia ter acelerado de repente.
Li Fan executava seu plano de forma metódica e ordenada. Com a experiência de duas vidas, tudo fluía naturalmente e sem obstáculos.
Ele voltou a participar dos exames imperiais. Desta vez, com décadas de experiência no poder, seus textos superavam em muito os da vida anterior. Destacou-se em todos os exames – local, provincial e nacional – conquistando o primeiro lugar em cada etapa, tornando-se célebre em todo o império!
Em seguida, alegando que a juventude aumentaria sua experiência, solicitou voluntariamente um cargo fora da capital. O destino, naturalmente, era novamente o condado de Wen. Apesar de certa perplexidade e pesar na corte, seu pedido foi aprovado.
Assim, ao final do terceiro ano, Li Fan estava de volta a Wen. Desta vez, sua situação era incomparavelmente melhor que na vida passada. Graças à sua fama e ao profundo conhecimento sobre o temperamento de todos os funcionários locais, rapidamente colocou em ordem toda a administração do condado.
Depois, começou a promover e cultivar aqueles que haviam sido seus aliados mais leais na vida anterior, expandindo continuamente sua influência.
Ao mesmo tempo, desenhou os esquemas das armas de pederneira, ordenando aos artesãos que as produzissem conforme suas instruções, explicando detalhadamente todas as dificuldades do processo. Mandou ainda agentes recrutarem, secretamente, artesãos habilidosos por todo o país, buscando desenvolver armas ainda mais avançadas.
A extração mineral nas montanhas não ficou parada. Li Fan eliminou todos os bandidos das serras próximas e os obrigou a trabalhar nas minas. Com os recursos minerais, construiu inúmeras oficinas nas montanhas, produzindo em massa artigos de artesanato e ferramentas de ferro. Secretamente, organizou caravanas comerciais para vender por toda parte e acumular capital.
No quarto ano, Li Fan, em segredo, localizou o sósia do imperador Kangning. Fora justamente a existência desse sósia que quase arruinou seu plano de assassinato na vida passada. Felizmente, sua cautela e planos de contingência impediram o fracasso. Li Fan treinou pessoalmente o sósia e, após meio ano, ele já não apresentava falhas.
No quinto ano, ocorreu uma grande seca no sul do rio Yangtzé. Li Fan ordenou que seus aliados se disfarçassem de refugiados e atacassem o palácio do Príncipe de Langya. Ele próprio, liderando seus homens, fingiu ir ao socorro, mas, na verdade, coordenou um ataque interno e matou toda a família do príncipe, apresentando então o sósia.
A partir de então, Li Fan tomou para si o controle do palácio de Langya de forma clandestina.
A notícia do massacre da família do Príncipe de Langya — restando apenas o próprio príncipe — chocou a corte e o império. O imperador, furioso, enviou tropas para reprimir os refugiados. Li Fan, por seus méritos, foi promovido a governador da província de Jianghuai.
Sua influência se ampliou ainda mais. Porém, a partir daí, tornou-se mais cauteloso. Parou de expandir externamente e passou a investir silenciosamente em tecnologia e no desenvolvimento da produção.
No sétimo ano, como previsto, chegou a praga dos gafanhotos. Li Fan já estava preparado, e em Jianghuai não houve desastres. Solicitou à corte que liberasse os grãos dos armazéns para socorrer os necessitados, e teve permissão.
Aproveitando essa oportunidade, Li Fan angariou grande quantidade de população. Esses refugiados se fixaram sob sua administração, e sua força cresceu explosivamente.
No nono ano, realizou-se o casamento do Príncipe de Langya com a neta do principal acadêmico da corte. Na noite de núpcias, Li Fan invadiu o quarto da noiva, assustando-a quase até a morte. Ao descobrir que Li Fan havia assassinado o príncipe e ocupado seu lugar com um sósia, ela o chamou de traidor e rebelde. Li Fan, indiferente, riu alto e mandou que ela escrevesse toda a verdade em uma carta.
Com a carta em mãos, Li Fan, disfarçado de mensageiro, entrou secretamente na capital e encontrou-se com o principal acadêmico.
Com expressão serena, revelou ter o controle total do palácio de Langya e afirmou que, na noite do casamento, já consumara o matrimônio com a neta do acadêmico. Este, surpreso mas sem perder a calma, perguntou quais eram as intenções de Li Fan.
Li Fan respondeu diretamente que, após tantos anos no poder, o acadêmico fizera muitos inimigos e seus filhos eram incompetentes. Após sua morte, dificilmente conseguiria proteger sua família. Se o acadêmico o ajudasse no momento crucial, Li Fan garantiria cem anos de prosperidade ao clã. O acadêmico refletiu longamente e, por fim, perguntou qual seria o favor. Li Fan apenas sorriu e disse que, com o tempo, tudo ficaria claro, partindo em seguida.
No décimo ano, a princesa de Langya deu à luz um filho, evidentemente de Li Fan. Ele escreveu ao acadêmico para anunciar a boa nova.
No décimo quinto ano, o imperador adoeceu gravemente. Recebendo o decreto de sucessão, Li Fan viajou com seus aliados dia e noite rumo à capital.
Após a ascensão do sósia do Príncipe de Langya ao trono, Li Fan aproveitou o decreto imperial para nomear seus aliados em cargos importantes. Com a colaboração secreta do acadêmico, assumiu o controle do governo sem causar alarde.
No décimo sexto ano, rebeliões eclodiram por todo o país. Li Fan aproveitou para infiltrar seus homens no exército e, após reprimir as revoltas e conquistar méritos militares, promoveu-os amplamente. Em apenas três ou quatro anos, dominava firmemente as forças armadas.
No vigésimo ano, o país começou a se recuperar do tumulto causado pela troca de dinastia. Nesse momento decisivo, Li Fan envenenou o falso imperador Kangning, eliminando a última ameaça potencial.
Com o filho no trono, Li Fan se autoproclamou Grande Mestre, saindo das sombras para exercer abertamente o poder, tornando-se novamente o homem mais poderoso do império.
A partir de então, os mecanismos de desenvolvimento do Grande Reino Xuan não apenas não pararam, mas passaram a girar ainda mais rápido, impulsionados pela vontade de Li Fan!
Ano 35, Mansão do Grande Mestre.
Li Fan leu atentamente uma mensagem secreta entregue por um subordinado e franziu o cenho.
— Então, a névoa sobre o Abismo do Vazio se dissipa por meio dia a cada quinze anos?
— Exatamente, senhor. Nosso acampamento de busca pela imortalidade está acampado junto ao abismo, vigiando dia e noite. Finalmente, há poucos dias, tivemos uma descoberta — respondeu o oficial ajoelhado, com expressão ainda abalada pela lembrança. — Quando a névoa se dissipou, pudemos ver uma luz tênue surgindo do fundo. Usamos telescópios e avistamos cenas de mundo invertido.
— Embora cada um tenha visto imagens diferentes, houve montanhas intermináveis, construções majestosas ocultas entre elas, cidades imponentes erguidas nas planícies, uma população de mais de um milhão de pessoas, cidades flutuantes cercadas por luzes coloridas, aves e feras extraordinárias voando entre elas... — O oficial fez uma pausa, inspirou fundo e continuou. — É realmente inacreditável.
— Realmente é algo vindo do Abismo do Vazio — murmurou Li Fan. Embora já soubesse da existência desse fenômeno, ouvir o relato direto de seu subordinado o deixou um pouco emocionado. No entanto, sua longa experiência o impedia de demonstrar tais sentimentos.
Perguntou com naturalidade:
— Então, já encontraram uma maneira de chegar ao fundo do abismo?
O oficial prendeu a respiração, empalidecendo, e se prostrou rapidamente para pedir perdão:
— Fui incompetente, senhor. Tentamos de tudo, mas sempre que descemos a certa profundidade, ventos cortantes inesperados nos dilaceram. Nem mesmo nossas armaduras mais resistentes suportam por um instante.
Li Fan não demonstrou grande decepção ao ouvir isso. Acenou para que o oficial se retirasse e, sozinho, murmurou:
— Parece que ainda terei de esperar por vocês...
...
Ano 50 do Grande Reino Xuan, Capital Xuan.
A outrora movimentada capital estava agora estranhamente silenciosa. Por ordem do Grande Mestre, a maioria da população fora obrigada a se mudar para cidades vizinhas um mês antes, sob o pretexto de evitar um desastre iminente. Muitos duvidaram de tal desculpa. Contudo, o Grande Mestre não forçou a partida dos que realmente não queriam ir, apenas sugeriu que construíssem abrigos subterrâneos em suas casas. Alguns riram da ideia.
Ao ser informado disso, Li Fan não interferiu. Considerava que já tinha feito tudo o que podia.
Nas ruas e becos da capital, estavam agora emboscadas as tropas especiais que ele preparara ao longo dos anos para enfrentar os dois imortais.
Tudo estava pronto, só faltava o vento leste!
À noite, sob a lua cheia, os dois cultivadores chegaram conforme o combinado.
— Dao Xuanzi! Não abuse da sua sorte! — O brado furioso de Kou Hong ecoou por toda a capital.
Ouviu-se então uma rajada ensurdecedora de tiros: incontáveis línguas de fogo se acenderam, dezenas de milhares de balas caíram como uma cascata, atingindo os dois imortais em um só instante!