Capítulo Setenta e Oito: A Abertura do Palácio Celestial das Águas das Nuvens
— Sinto muito. De fato, não posso ajudar nesta questão. Sinto que estou prestes a alcançar uma nova etapa e, nos próximos dois anos, precisarei viajar em busca de oportunidades, não conseguirei permanecer guardando a Ilha de Cristal por muito tempo.
O Palácio Celeste das Águas abriria em pouco mais de um ano, e Li Fan não pretendia sacrificar a chance de entrar primeiro no local em troca de uma pequena contribuição por manter a guarda. Assim, recusou com firmeza a proposta de He Zhenghao.
— Entendo. Então terei que procurar outra pessoa. Mesmo assim, desejo-lhe sucesso em alcançar a base de cultivo! — respondeu He Zhenghao, lamentando.
O amuleto de comunicação não enviou mais mensagens. Li Fan não se preocupou, gastou sua contribuição para ativar o modo de auxílio ao cultivo. Começou a praticar a Técnica da Sombra e Reflexo.
Por ser apenas uma arte auxiliar, era muito mais simples de cultivar do que as outras duas técnicas. Com o auxílio duplo do Despertar Espiritual e da Pérola Cristalina, levou menos de dez dias para Li Fan avançar ao estágio avançado da condensação de qi.
Naquele momento, Li Fan testava os efeitos da Técnica da Sombra e Reflexo. Com cem pontos de contribuição, simulou no Espelho Celeste uma perseguição contra um cultivador de nível avançado de condensação.
O espaço ao redor transformou-se em montanhas contínuas. Na floresta, uma figura fugia velozmente para longe — era o alvo a ser perseguido.
Observando a silhueta cada vez mais distante, Li Fan acionou sua energia espiritual; seu corpo tornou-se repentinamente escuro, como se envolto por um véu de sombra, tornando-se quase imperceptível entre as sombras onipresentes.
Quando o alvo estava prestes a desaparecer de vista, Li Fan acelerou, voando atrás. Comparado ao simples voo anterior, sua velocidade agora era muito maior, quase criando uma ligação invisível com o alvo perseguido.
O aumento de velocidade do alvo, de certa forma, também acelerava Li Fan, como se este fosse a própria sombra do outro, impossível de ser despistado. Podia ainda saltar e atravessar continuamente pelas sombras no solo.
Assim, não precisou de muito tempo até alcançar a figura à frente. O cenário ao redor tornou-se turvo, montanhas e o cultivador desapareceram, voltando ao espaço escuro. A perseguição terminou, e Li Fan ficou satisfeito com a Técnica da Sombra e Reflexo.
O efeito de ocultação era notável, e combinado com o talismã de esconder forma, tornava-se ainda mais difícil de perceber. Embora Si Kong Yi fosse misteriosa, sua força deveria ser de nível avançado de condensação de qi. Com tanta preparação e vantagem, planejar tomar o Talisma das Águas e Nuvens não deveria ser um grande problema.
Tudo estava pronto, só faltava receber as informações de Jiao Xiuyuan e esperar a abertura oficial do Palácio Celeste das Águas.
No Espelho Celeste, Li Fan contemplava o horizonte com olhar profundo.
...
Dois meses depois, Ilha dos Mil Imortais, Salão das Milhas.
Após receber o comunicado de Jiao Xiuyuan, Li Fan ativou o talismã de ocultação e apressou-se para o local. Encontrando-se com Jiao Xiuyuan, fingiu irritação:
— Como é que o Salão das Milhas trabalha? Apenas um simples cultivador de condensação, e demoraram tanto para obter informações. Achei que tinham esquecido, já ia procurar outro para o serviço!
Jiao Xiuyuan ficou constrangido, mas logo segurou Li Fan e ativou a formação de isolamento da loja, impedindo bisbilhotagem externa. Explicou baixinho:
— Por favor, fale baixo! O atraso teve seus motivos...
— Hum? — Li Fan reagiu, esperando explicação.
— Hehe, para ser sincero, a dificuldade desta tarefa foi muito além do esperado. Os cinquenta pontos de contribuição que você prometeu foram muito poucos! Precisei pedir ajuda a um especialista de nível avançado de fundação para conseguir...
Jiao Xiuyuan olhou para Li Fan, claramente pedindo algo a mais.
— Vai romper o acordo? — Li Fan semicerrava os olhos, encarando-o friamente.
Jiao Xiuyuan coçou a cabeça:
— Só um pouquinho a mais...
Li Fan virou-se para ir embora.
Jiao Xiuyuan, desesperado, quase saltou:
— Ai, meu caro, não estou com sorte! Duas negociações seguidas, ambas perdas...
— Está bem, está bem! Fica como combinado, cinquenta pontos! — cedeu ele, mordendo os dentes.
— Aqui está, junto com o adiantamento, exatamente cinquenta pontos de contribuição — disse Li Fan friamente, lançando quatro pedras espirituais de qualidade média.
— Ganhar este dinheiro de você não é fácil... — comentou Jiao Xiuyuan, pegando as pedras, e então entregou um jade para Li Fan.
Li Fan pegou o jade, examinou com energia espiritual, mostrando surpresa no rosto. Depois guardou o jade e saiu.
Ao observar Li Fan se afastando, o olhar bajulador de Jiao Xiuyuan desapareceu subitamente. Ele acariciou as pedras espirituais, rindo friamente.
— Um misterioso, de origem desconhecida; outro escondido, de motivos obscuros. Quero ver o que vocês dois pretendem...
...
No Espelho Celeste, Li Fan leu cuidadosamente o conteúdo do jade, destruindo-o ao final.
— Dois?
Li Fan franziu o cenho, sentindo que a situação era mais complicada.
Pelas informações obtidas por Jiao Xiuyuan, Si Kong Yi era reclusa e raramente aparecia. Tinha um amigo chamado Bai Li Chen, também cultivador masculino, com força um pouco menor, nível intermediário de condensação de qi.
Si Kong Yi e Bai Li Chen tinham uma relação muito próxima, sempre agindo juntos, inseparáveis. Além disso, pareciam dominar uma técnica de ataque combinado.
No combate, colaboravam perfeitamente, com sintonia quase telepática, como se fossem um só. Normalmente permaneciam na Ilha dos Mil Imortais, só saindo para missões e acumular contribuição.
Durante a investigação de Jiao Xiuyuan, ambos desapareceram misteriosamente uma vez, saindo da ilha e sumindo sem deixar rastros.
— Quem é esse Bai Li Chen? Não tenho nenhuma lembrança dele... — Li Fan refletiu, sem encontrar informações em sua memória.
— Provavelmente, ele morreu nas ruínas do Palácio Celeste das Águas.
— Mas não esperava que tivesse de lidar com mais um cultivador. O que preparei até agora parece insuficiente.
— Felizmente ainda há tempo...
Com pensamentos fervilhando, Li Fan retomou seus planos.
...
Um ano depois.
Ano onze, mar central do Mar das Nuvens.
No céu, uma tempestade de raios, acumulada por meses, rugia sem cessar. As grossas nuvens em vórtice tinham-se tornado negras, girando lentamente e acumulando energia. As nuvens pareciam muralhas altas, protegendo o centro do vórtice.
Ali, flashes de luz azul brilhavam incessantemente. A cada relâmpago, o mar central parecia sofrer mudanças inexplicáveis.
Tal fenômeno naturalmente atraía muitos cultivadores. Rumores diziam que ali uma antiga seita prestes a aparecer.
Assim, nos últimos meses, o número de cultivadores reunidos só aumentou.
Li Fan estava entre eles. Olhou discretamente para Si Kong Yi e Bai Li Chen. Depois, viu Jiao Xiuyuan.
Jiao Xiuyuan observava excitado as nuvens em vórtice no céu.
— Este sujeito ainda acha que encontrou uma oportunidade, que vai tirar vantagem...
— Mal sabe ele que só está caminhando para a própria morte...
No olhar de Li Fan, brilhou um frio lampejo.