Capítulo Cento e Um: O Canto do Dragão de Água nas Profundezas do Mar

Após terminar, Yuwen Xing não pôde deixar de suspirar: “Este indivíduo não só possui um talento para o cultivo raramente visto; sua determinação e coragem são igualmente incomuns nesta era.”

“Aquelas dezessete marionetes são poderosas, e cultivadores comuns evitam-nas a todo custo. Mas Zhang Haobo faz o oposto, usando-as para testar sua espada.”

“Se ele não perecer em breve, certamente trilhará o caminho da grandeza!”

Li Fan concordou: “Você está absolutamente certo, amigo Yuwen!”

Por um longo tempo, não houve mais respostas do outro lado. Ficou claro que Yuwen Xing tinha ido propagar essa história a outros.

“As vinte e quatro Espadas do Mar, que só podem ser condensadas no estágio de Fundação, Zhang Haobo conseguiu manifestar logo após entrar no estágio de Refinamento de Qi.”

“Seria ele especialmente apto para essa técnica? Ou haveria outro motivo? Fascinante…”

Sentindo-se curioso, Li Fan partiu imediatamente, decidido a visitar o Refúgio do Sol Celeste para descobrir a verdade.

Este refúgio localizava-se no oeste do Mar das Nuvens, dentro de um vulcão subaquático silencioso.

Desde a última erupção, quando o Refúgio do Sol Celeste veio à tona, as correntes ígneas submarinas tornaram-se ainda mais intensas.

No caminho, Li Fan deparou-se ocasionalmente com grupos de cultivadores de Refinamento de Qi, caminhando juntos.

Eles estavam visivelmente animados, e suas conversas giravam em torno de Zhang Haobo e seu teste de espada.

Pelo que Li Fan ouviu, parecia que Zhang Haobo já conseguia resistir aos ataques das dezessete marionetes por quase o tempo de uma xícara de chá.

Muitos aproveitavam o momento em que Zhang Haobo atraía o foco das marionetes para se esgueirar pelo refúgio, em busca de oportunidades.

Mas uma xícara de chá é pouco tempo; antes que conseguissem algo, Zhang Haobo se retirava, exausto.

Então, esses intrusos tornavam-se alvos da fúria das marionetes, morrendo de forma miserável.

No entanto, circulavam rumores de que, a cada teste, Zhang Haobo progredia rapidamente.

Talvez, em breve, ele avançasse para o estágio intermediário de Refinamento de Qi.

Quando isso acontecesse, haveria um salto em seu poder, permitindo que ele mantivesse as marionetes ocupadas por mais tempo.

Assim, outros poderiam aproveitar a confusão para explorar o refúgio.

Quanto a Zhang Haobo, parecia não se importar com essas ações, mantendo-se indiferente.

Entre descanso e testes, repetia o processo, sem se queixar.

Por isso, cultivadores com segundas intenções tornavam-se cada vez mais numerosos.

Naturalmente, também havia aqueles que vinham apenas para testemunhar a façanha de Zhang Haobo enfrentando sozinho dezessete marionetes.

Não demorou muito para Li Fan chegar à região do Refúgio do Sol Celeste.

Devido à atividade ígnea, a temperatura da água era notavelmente superior ao restante do mar.

Peixes mortos flutuavam na superfície, mesmo após uma limpeza prévia.

Felizmente, Li Fan estava preparado; ativou simultaneamente o talismã de ocultação e o talismã de resistência ao fogo, mergulhando nas águas.

Quanto mais fundo, maior o calor.

Ao se aproximar do fundo, a água estava prestes a ferver.

Dentro da cratera submarina, magma ardente jorrava com densas nuvens de vapor.

O magma esfriava rapidamente ao contato com a água, formando rochas negras que se acumulavam e se espalhavam.

Ao redor da cratera, muitos cultivadores se reuniam.

Ignoravam a água fervente e a visão extraordinária do vulcão; toda a atenção estava voltada para Zhang Haobo, sentado em meditação.

Quando Li Fan se aproximou, ouviu murmúrios discretos:

“Na primeira batalha após atingir o estágio intermediário de Refinamento de Qi, ele não parece ter resistido por muito mais tempo, não é?”

“Você não entende. Não percebeu que seus golpes têm força semelhante à do estágio inicial? Ele claramente ainda está se adaptando ao novo poder.”

“É verdade. Aposto que desta vez ele aguenta duas xícaras de chá!”

…

Enquanto discutiam, Zhang Haobo abriu os olhos e levantou-se abruptamente.

Com expressão serena, avançou para dentro da cratera.

Os espectadores não o seguiram.

Ao invés disso, uma cortina d’água se acendeu no centro, mostrando o interior do refúgio.

As dezessete marionetes não pareciam simples autômatos.

Após repetidas provocações, já esperavam seu retorno, emboscando-o na entrada.

Assim que entrou, lançaram-se ao ataque.

Zhang Haobo manteve-se calmo; as vinte e quatro espadas de água azul protegiam-no, bloqueando os ataques.

Ele avançava agilmente, movendo-se entre as marionetes.

Em um piscar de olhos, rompeu o cerco e saiu do círculo.

Em seguida, ergueu-se no ar.

“Ei, o que ele vai fazer?”

“Não está apenas se defendendo? Vai atacar para se defender?”

Entre exclamações, Zhang Haobo fitou as marionetes abaixo, olhos reluzentes, e executou um gesto mágico.

Imediatamente, as vinte e quatro espadas de água aceleraram várias vezes.

Como uma tempestade, investiram contra os autômatos.

As espadas dançavam como seres vivos, gerando incontáveis sombras; parecia que centenas ou milhares de espadas de água surgiam simultaneamente.

O corpo das marionetes era extremamente resistente; as espadas de água não deixavam nem marcas superficiais, apenas interrompiam brevemente seus movimentos.

Mas, assim que recuperavam os movimentos, outra onda de ataques as atingia.

Assim, caíam novamente na imobilidade.

O ataque das espadas era incessante, como uma catarata impetuosa, obrigando as marionetes a apenas se defender.

Zhang Haobo, sozinho, conseguiu subjugar as dezessete marionetes.

Fora do refúgio, os cultivadores que assistiam ficaram boquiabertos, o coração em tumulto.

“Esse Zhang Haobo está mesmo no estágio intermediário de Refinamento de Qi? Que técnica incrível!”

“Dizem que ele começou a cultivar há pouco mais de um ano. Realmente um prodígio!”

“Companheiros, vamos! As marionetes mal conseguem reagir; agora é a melhor hora para explorar o refúgio!”

Alguém no meio da multidão incitou os demais.

Parecia razoável, e todos começaram a se mover.

Nesse momento, um homem robusto balançou a cabeça: “Não creio. Os golpes de Zhang são assustadores, mas devem consumir muita energia, impossível sustentá-los por muito tempo. Acho que desta vez ele vai aguentar menos que da última vez.”

Os demais hesitaram e, após refletir, assentiram lentamente.

Li Fan, por sua vez, observava Zhang Haobo na cortina d’água, com as sobrancelhas franzidas.

Ele conhecia bem o golpe recém-usado por Zhang Haobo: era uma técnica assassina da Espada Sagrada do Mar.

“O Rugido do Dragão de Água.”

Espadas dançavam como dragões, dominando o campo. O alcance era vasto, a frequência de ataques rápida, o poder destrutivo intenso.

Realmente impressionante.

Mas exigia um consumo de energia espiritual enorme; normalmente, só cultivadores do estágio de Fundação podiam usá-la.

Até Bai Li Chen, que era de Refinamento de Qi intermediário e cultivava a versão completa da Espada Sagrada do Mar, não conseguia executar esse golpe.

O que intrigava Li Fan era que, apesar de Zhang Haobo possuir talento superior a Bai Li Chen, ainda era apenas de Refinamento de Qi intermediário.

Esse Rugido do Dragão de Água era impossível de sustentar por muito tempo.

Todavia, Zhang Haobo parecia plenamente confiante, sem qualquer preocupação com o consumo de energia.

Por quê?