Capítulo Cinquenta e Nove: O Mar se Transforma em Campos Verdejantes

Ao avistar aquela silhueta escarlate, uma torrente de informações irrompeu repentinamente na mente de Li Fan.

O Espírito do Céu e da Terra é a manifestação concreta de uma determinada lei universal. Quando certos requisitos são cumpridos, esse Espírito surge, aparecendo em uma região específica.

Se o Céu desencadeou um plano de extermínio dos cultivadores, então o Espírito do Céu e da Terra é o executor desse plano. Eles não possuem vontade própria; agem apenas segundo instintos predeterminados. São a própria lei personificada, abatendo cultivadores como quem sacrifica galinhas ou cordeiros. Sua missão é eliminar aqueles que desafiam o equilíbrio do mundo.

Para os cultivadores, o Espírito do Céu e da Terra representa um perigo extremo. Uma vez marcado por ele, significa praticamente uma sentença de morte. Contudo...

Como encarnação das leis supremas, o Espírito do Céu e da Terra também representa uma oportunidade incomparável para os cultivadores. Diz-se que ao sacrificar o Espírito com o próprio corpo, pode-se unir-se ao Caminho Supremo. Se um cultivador conseguir domar um desses Espíritos, não importa seu nível anterior, alcançará imediatamente o estado de união com o Dao.

Ele é o maior inimigo dos cultivadores, mas exerce uma sedução irresistível sobre eles.

Naquele instante, ao contemplar o Espírito escarlate, Li Fan sentiu brotar em seu coração um desejo insaciável. "Consuma-o! Consuma-o e alcançarás o Caminho Supremo, consumir e ascenderás aos céus em pleno dia!"

Era como um faminto diante de um banquete, ou um viajante no deserto que finalmente encontra um lago cristalino. Esse desejo, como um sussurro demoníaco, repetia-se aos seus ouvidos, incitando-o a correr em direção à silhueta escarlate no céu.

Li Fan lutava para aliviar o ardor intenso que emanava da Pérola do Mar Profundo, enquanto ativava freneticamente o Mantra da Refinagem Mental, tentando dissipar o desejo avassalador que o consumia.

Ele sabia bem: só conseguia enxergar o Espírito escarlate graças à Pérola do Mar Profundo. Aos olhos do Espírito, Li Fan nada mais era que uma consciência embrionária da Pérola, por isso, mesmo percebendo o olhar de Li Fan, o Espírito apenas lançou-lhe um breve olhar, sem lhe dar importância.

Mas se Li Fan perdesse o controle e atacasse o Espírito, revelando sua natureza de cultivador, seria certamente exterminado sem piedade.

A razão e o desejo dilaceravam a alma de Li Fan. Dois pensamentos opostos quase rasgavam sua consciência ao meio. Ele só podia, com grande esforço, manter ativo o Mantra da Refinagem Mental e preservar sua mente.

Não se sabe quanto tempo passou até que a tempestade do desejo se dissipasse. Li Fan, ainda abalado, não ousou continuar sondando. Ter conseguido desvendar o segredo celestial e manter-se lúcido já era uma sorte imensa.

Li Fan percebeu algo novo em sua mente; quando estava prestes a deixar a Pérola do Mar Profundo e retornar ao corpo, deparou-se com uma situação extremamente embaraçosa.

Descobriu que dissipar o desejo provocado pelo Espírito lhe custara quase meio ano! Ele havia permanecido conectado à Pérola por tempo demais, ultrapassando o limite suportável para um cultivador do estágio inicial. Nesse momento, sua consciência ainda estava unida à Pérola; se voltasse ao corpo, envelheceria e morreria rapidamente.

Bastou um olhar distante para causar um impacto tão terrível. Talvez seu caminho de cultivo chegasse ao fim ali.

Li Fan sentiu certa tristeza, mas não se arrependeu. Desvendou a verdade sobre a drástica mudança no Mar das Nuvens, presenciou o Espírito escarlate, e compreendeu profundamente os segredos celestiais. Seus ganhos foram imensos.

Mesmo que sua jornada terminasse ali, ele aceitava. Além disso, não pretendia usar ainda o "Retorno ao Verdadeiro", encerrando aquela existência.

Se estava ali, que assim fosse. Já que sua consciência estava presa na Pérola do Mar Profundo, aproveitaria para novamente sentir os fluxos de energia do mundo.

Contanto que não se arriscasse a sondar o Espírito do Céu e da Terra, apenas sentir o fluxo da energia não traria perigo.

Seu corpo já estava sem vitalidade. Sem o sustento do corpo, sua consciência, como água sem fonte ou madeira sem raiz, seria gradualmente consumida na Pérola.

Segundo seus cálculos, poderia resistir por no máximo uma dúzia de anos. Se usasse bem esse tempo, talvez pudesse obter mais algum benefício.

Li Fan extraiu um fio de energia pura da Pérola, protegendo seu corpo para que não se decomponha.

Em seguida, sua consciência mergulhou novamente na perspectiva da Pérola.

Observava o fluxo da energia celeste, o ciclo do sol, da lua e das estrelas. Via a vida restante no Mar das Nuvens se extinguir uma a uma. Sentia a indiferença e a eterna hostilidade do mundo.

Assim, num piscar de olhos, passaram-se cinco anos.

Aos quarenta anos, o Mar das Nuvens já havia secado completamente, tornando-se um verdadeiro deserto. Somente a Ilha Tai'an, protegida por Li Fan, ainda abrigava alguns mortais.

Num certo dia, Li Fan sentiu algo e olhou para o céu. Aquela silhueta escarlate, que permanecera ali por mais de dez anos, havia finalmente desaparecido.

Sua missão fora cumprida e, naturalmente, se dissipou. Ninguém sabe em qual região do mundo dos cultivadores, um dia, poderá reaparecer.

Li Fan contemplou o lugar onde o Espírito escarlate se dissipara, mergulhando novamente sua mente na Pérola.

Com o tempo, sua consciência foi enfraquecendo. Seus pensamentos tornavam-se cada vez mais lentos. Incapaz de pensar por si mesmo, restava-lhe apenas observar silenciosamente o mundo através da Pérola.

No segundo ano após o desaparecimento do Espírito escarlate, alguns cultivadores em vestes azuladas chegaram ao Mar das Nuvens.

Com o uso de feitiços, a chuva finalmente voltou ao céu.

Depois, vieram ainda mais cultivadores. Luzes azuladas floresceram no leito seco do mar. Vegetação, símbolo de vida, começou a surgir. Sob a brisa, árvores brotavam do solo.

Em apenas um ano, o solo devastado voltou a pulsar de vida. O desastre causado recentemente pelo Espírito parecia um pesadelo dissipado pelo vento.

O Mar das Nuvens concluiu sua transformação em Montanhas das Nuvens. Uma cidade flutuante começou a ser construída acima da cordilheira.

Após a conclusão, cada vez mais cultivadores de todas as partes vieram. As Montanhas das Nuvens tornaram-se um lugar movimentado.

Ocasionalmente, cultivadores vinham visitar a ilha que sobreviveu ao desastre, tentando encontrar oportunidades. Mas, sob a proteção instintiva de Li Fan, nada encontraram.

Aos quarenta e oito anos, um cultivador do estágio de fundação retornou ao Mar das Nuvens.

Ele foi à antiga Ilha de Cristal, agora Montanhas de Cristal, com uma expressão melancólica.

Li Fan, ao passar sua percepção por ali, reconheceu quem era.

Tratava-se de Zhang Haobo, que, movido pela inquietação, decidira migrar do Mar das Nuvens. Após vinte anos, não se sabe que oportunidades teve, mas tornou-se um cultivador de fundação.

As cenas daquela vida passaram rapidamente pela mente de Li Fan, cuja consciência estava prestes a se dissipar.

Antes de desaparecer completamente, Li Fan retornou ao seu corpo.

A compreensão dos fluxos de energia por mais de dez anos dissipou o obstáculo que impedia sua ascensão.

A energia espiritual invadiu, e Li Fan avançou rapidamente para o estágio avançado de refinamento de energia.

Um sorriso surgiu em seu rosto, logo congelando.

Seu corpo envelheceu rapidamente, e ao soprar do vento, transformou-se em pó, dissipando-se no mundo.

Restou apenas um esqueleto, deitado ali em silêncio.

"Retorno ao Verdadeiro!"

Antes de se dissipar, Li Fan pronunciou esse chamado em seu coração.