Capítulo Cinquenta e Quatro: O Céu e a Terra Tecem uma Armadilha Mortal

— O que está acontecendo? — Atônito, a técnica do Espelho d’Água de Li Fan se despedaçou. Sua mente zumbia, mergulhada em confusão. Só após alguns instantes conseguiu recuperar a calma.

— Não será que há algum problema com o “Capítulo Dourado do Milhar de Engrenagens de Jade”? — Sua primeira suspeita recaiu sobre a própria técnica. Talvez a “discriminação das engrenagens” já não se aplicasse ao mundo da cultivação, tão mudado após as catástrofes celestes.

Afinal, no momento, Li Fan estava dentro da grande barreira protetora da Ilha Tai’an. E a ilha, situada no coração do Mar de Nuvens Espessas, encontrava-se sob o domínio absoluto da Aliança dos Mil Imortais. Até então, tudo transcorrera em segurança. Como seria possível que, após apenas um breve retiro, o desastre estivesse à porta?

Contudo, sentindo a densa aura de morte ao seu redor, Li Fan não conseguiu se convencer tão facilmente. O pressentimento de perigo só fazia crescer em seu peito.

Tomando uma decisão rápida, resolveu que, fosse real ou não, o melhor seria ir até a Ilha dos Mil Imortais e se abrigar lá.

Preparou-se para ativar a matriz de teletransporte para a Ilha dos Mil Imortais. Para seu desespero, o mecanismo permaneceu inerte!

Sua expressão tornou-se sombria. Tentou então usar o talismã de comunicação que He Zhenhao lhe entregara, buscando contato com ele. Infundiu energia espiritual, mas, novamente, nada aconteceu.

Estava evidente: algo muito estranho de fato ocorrera. Permanecer na Ilha Tai’an era sentença de morte. Não podia simplesmente aguardar o fim!

Li Fan invocou a Nave Taiyan e consultou o “Atlas do Mar de Nuvens Espessas”, preparando-se para pilotá-la pessoalmente até o destino. As pedras espirituais que alimentavam a nave estavam quase esgotadas, mas, felizmente, ele havia adquirido um generoso suprimento ao comprar o “Kit Essencial para Viajantes Solitários”.

Calculou que, da Ilha Tai’an até a Ilha dos Mil Imortais, levaria cerca de dois a três meses de voo. As pedras seriam suficientes.

Deixando de lado quaisquer obrigações como guardião da ilha, Li Fan guiou a nave, pronto para partir.

Porém, no momento em que a nave quase transpunha a barreira protetora, Li Fan sentiu, do lado de fora, uma miríade de intenções assassinas. Como milhares de espadas afiadas, cobriam todo o céu e a terra.

Seu coração gelou; imediatamente deteve a nave.

Tinha a certeza de que, se ultrapassasse aquela barreira, morreria sem dúvida alguma! Sem saber de onde vinha o perigo, Li Fan estreitou os olhos, fitando o mar calmo e silencioso.

No fim, decidiu não arriscar. Guardou a nave e optou por consultar primeiro os mortais da ilha sobre o que estava acontecendo.

Quando sua percepção espiritual varreu toda a ilha, ficou estupefato: a população havia diminuído em um terço. Os que restavam, todos apresentavam aspecto macilento e famélico, como se não comessem há tempos.

Ficou claro que, durante seu retiro, algo terrível havia sucedido. Com expressão sombria, Li Fan voou até a residência do senhor da ilha.

Desde que assumira como guardião interino, mantivera-se em reclusão, sem se envolver nos assuntos cotidianos da ilha. Mal conhecia o senhor da ilha, tendo-o visto poucas vezes.

Ao avistar Li Fan, o senhor da ilha prosternou-se de imediato, batendo a testa no chão e clamando em prantos:

— Misericórdia, mestre imortal! Salve-nos, por piedade!

As lágrimas escorriam-lhe pelo rosto, a testa já se tingia de sangue.

— O que aconteceu aqui? Fale agora! — ordenou Li Fan, sombrio.

— Mestre imortal, a vida tornou-se insuportável! Não chove há mais de meio ano, toda a água potável e os alimentos quase se esgotaram. Se continuar assim, todos morreremos de fome! — soluçou o senhor da ilha, enquanto se prostrava.

— Meio ano sem chuva? — Li Fan recordou-se do que Zhang Haobo lhe dissera anos antes. — A seca finalmente chegou. Mas por que, ao consultar o Espelho Celeste, obtive resposta de que nada de grave ocorreria? Será que uma seca desse porte é insignificante para o Espelho Celeste?

O senhor da ilha continuava a lamentar:

— Todos os peixes próximos à costa foram pescados, o calor é insuportável, nenhuma embarcação que se aventura ao mar retorna. Vamos todos morrer de fome! Mestre imortal, tenha piedade e salve-nos!

Irritado com o clamor, Li Fan percebeu que, embora o homem estivesse mais magro, ainda exibia um corpo rechonchudo e repleto de gordura. Enfurecido, vociferou:

— Um terço dos mortais da ilha morreu de fome, e você ainda não emagreceu?!

O senhor da ilha empalideceu, prestes a se justificar. Mas Li Fan, já tendo sondado a cozinha da residência com sua percepção, enfureceu-se ainda mais. Sem esperar explicações, desferiu um golpe e reduziu o homem a uma massa de carne.

— Alguém que se banqueteia enquanto o povo morre não merece perdão! — resmungou, e, usando o poder da grande matriz, enviou sua voz por toda a ilha.

— O senhor da ilha foi executado por mim. Todos os responsáveis venham imediatamente à residência principal!

Logo, alguns mortais, trêmulos de medo, apresentaram-se diante de Li Fan. Vendo que também estavam desnutridos, ele conteve o impulso de puni-los.

Entre lágrimas e lamentos, narraram o que havia acontecido durante o ano de retiro de Li Fan.

A seca começara há meio ano. No início, a falta de chuva não preocupou ninguém. Mas, após dois meses sem uma gota, o pânico se instaurou.

Havia fontes de água doce, mas sem chuva, logo começaram a secar. Inicialmente, pescavam peixes próximos à costa, mas, com o calor crescente, deixaram de encontrar peixe. E, quando as expedições para alto-mar não retornaram mais, a Ilha Tai’an mergulhou em completa fome.

Em um mês, um terço da população pereceu. Incontáveis tragédias ocorreram. Os que restaram, sobreviviam à custa de sofrimento.

Se Li Fan demorasse mais a sair do retiro, talvez não encontrasse sequer um sobrevivente.

Diante de tamanha desgraça, Li Fan não poderia ignorar. Ao deixar o Grande Xuan, encheu a Nave Taiyan com mantimentos, além de ouro e prata, por precaução, caso precisasse explorar terras desconhecidas do mundo da cultivação.

Jamais imaginou que, quase dez anos depois, esses suprimentos finalmente seriam úteis.

A Nave Taiyan possuía um campo de purificação, mantendo os mantimentos frescos. Li Fan expandiu a nave ao máximo e ordenou que parte dos alimentos fosse distribuída para emergência.

Ao verem o mestre imortal trazer alimento salvador, todos se prostraram, emocionados, em prantos de gratidão.

Li Fan não lhes deu atenção, deixando-os celebrar. Se racionados, os mantimentos poderiam sustentar a população por alguns meses.

O principal era resolver a falta de água potável. Com água, poderiam sobreviver.

Li Fan dirigiu-se à principal fonte da ilha, um lago de tamanho médio no centro. Ao redor, guardas impediam o acesso dos civis. Sem chuva há tanto tempo, o lago havia encolhido para apenas um décimo de seu volume original, à beira de secar completamente.

— Quando construímos a barreira protetora, jamais imaginamos enfrentar falta d’água… — suspirou Li Fan, segurando o selo de guardião da ilha.

— Pelo visto, terei de construir uma matriz de purificação de água do mar.