Capítulo Oitenta e Três: O Fim da Provação de Heng
O mar do coração é difícil de atravessar...
Os cultivadores presentes ouviram as palavras de Qin Tang, alguns com expressões absortas, como se tivessem alcançado algum entendimento. Outros, porém, permaneciam indiferentes, alheios ao significado.
Assim, o segundo dia passou rapidamente.
Na manhã do terceiro dia, Qin Tang surgiu como de costume diante de todos. Desta vez, não estava bebendo, nem mostrava sinais de embriaguez; aparentava estar bem mais desperto.
— Hoje é a última prova — disse Qin Tang, observando os cultivadores com seriedade. — No caminho da cultivação, sempre há dificuldades e tentações. Serão capazes de perseverar, sem renunciar ao seu propósito inicial?
— Deixarei que o destino decida.
Ao som de suas palavras, todos sentiram a visão escurecer, perdendo a consciência.
...
Na aldeia entre montanhas, Li Fan estava deitado sobre o telhado, contemplando o pôr do sol, com a sensação de ter esquecido algo importante.
Desde pequeno, crescera ali, vivendo uma existência simples: trabalhando ao nascer do sol e descansando ao entardecer, por quinze anos ininterruptos.
Aquele cotidiano era sereno e feliz. Se continuasse assim, nada pareceria errado. Contudo, em seu peito, havia sempre um leve pulsar, a certeza de que não deveria terminar sua vida de maneira tão comum.
— Fan, Fan, onde está? Venha comer! — chamava sua mãe.
Li Fan ignorava o chamado. Olhava para o céu, para os pássaros voando livres, para o sol e a lua eternos, indiferentes à vontade humana, absorto em pensamentos.
A noite caiu, as estrelas brilharam. Sob a vastidão do firmamento, sentiu-se ainda mais diminuto. Ficou assim, contemplando, durante toda a noite.
Ao romper da aurora, um súbito entendimento o iluminou.
Saltou do telhado, correu para dentro de casa, e, diante da mãe adormecida, declarou em voz alta:
— Mãe, cancele o casamento com a filha da vizinha. Eu não vou me casar. Quero buscar a imortalidade!
A mãe, despertada de súbito, assustou-se, pensando que o filho enlouquecera. Levantou-se rapidamente, segurando a mão de Li Fan:
— Que história é essa de imortalidade? Não existe isso! Filho, acorde!
Li Fan soltou a mão da mãe, com o rosto jovem, mas repleto de determinação:
— Não sei onde está a imortalidade, mas vou encontrá-la.
Após essas palavras, sob o choro da mãe, arrumou seus pertences e saiu de casa com passos firmes.
Meio ano depois, durante uma exploração nas montanhas, Li Fan foi vítima de um tigre e perdeu a vida.
...
Diante do templo decadente, à luz do fogo e entre lágrimas, o coração de Li Fan estava confuso.
— Irmão mais velho, o mestre morreu. O que faremos depois de sair do Templo das Nuvens? — perguntou, timidamente, alguém ao lado.
Li Fan ia responder, mas ouviu vozes indignadas ao redor:
— O que mais? Vamos dividir as coisas do templo e descer a montanha!
— Pensávamos que o velho era um verdadeiro imortal, e por isso viemos com tanto esforço. Mas ele era apenas um charlatão!
— Um imortal de verdade morreria de doença?
O tumulto aumentava, Li Fan não sabia como explicar, e deixou que saqueassem todas as posses do templo.
Logo, ficou sozinho na montanha.
Enterrou as cinzas do mestre, recordando seu olhar no leito de morte: insatisfação, arrependimento, tristeza, esperança...
Seria o mestre um impostor? O ensinamento do "Capítulo da Ascensão das Nuvens" era apenas invenção?
Li Fan acreditava que talvez não fosse como todos pensavam. A imortalidade poderia ser real.
No fim, não desceu da montanha. Passou o resto da vida no templo, observando as mudanças das nuvens e dos astros.
Estudou o "Capítulo da Ascensão das Nuvens" diariamente.
Ao atingir cinquenta anos, não conseguiu nenhum avanço.
Morreu com pesar.
...
No palácio imperial.
Li Fan olhava para as placas de madeira com nomes, demonstrando impaciência.
— Leve-as embora. Esta noite, continuarei cultivando.
— Majestade, faz três meses que não visita as concubinas...
— Hum? — O olhar de Li Fan relampejou.
— ... Como desejar, senhor.
Ao ver o administrador sair temeroso, Li Fan resmungou.
— Ser imperador já não me interessa mais.
Esse pensamento surgiu de repente.
Recorrendo a todos os recursos do império para sua cultivação, aparentava ser um simples mortal, mas já estava às portas do estágio do Elixir Dourado.
Os assuntos mundanos eram entediantes!
Assim, três meses depois, Li Fan, durante a audiência matinal, ascendeu diante de todos.
Nos duzentos e dezesseis anos seguintes, ao explorar uma caverna ancestral, foi vítima de uma emboscada e morreu.
...
No Pico das Nuvens Elevadas.
— Por que as nuvens da provação demoram tanto para se formar?
— O poder desta provação é maior que o da ascensão do antigo mestre, não?
— Sem dúvida, em termos de força, o irmão mais novo é o maior da nossa seita em mil anos!
Li Fan contemplava as nuvens ameaçadoras, sentindo-se confiante.
Trezentos anos de cultivo; uma provação celestial não era nada.
Um raio de espada ergueu-se do Pico das Nuvens, abrindo caminho entre as nuvens da provação!
A luz do sol derramou-se entre as brechas, iluminando o pico.
Flores celestiais caíram, o portal da imortalidade se abriu.
Li Fan avançou, sem hesitar.
Ao entrar no mundo dos imortais, Li Fan descobriu, furioso, que todos os antigos ascendidos do Pico das Nuvens haviam sido mortos por inimigos desconhecidos.
Cultivando e investigando, buscou o responsável durante cem anos, sem sucesso.
Ao explorar um domínio ancestral, foi traído por um amigo, morrendo em meio ao choque e à indignação.
...
No Domínio Imortal do Norte.
Há dois mil anos, após o Imperador Mortal unificar o Domínio Celeste, iniciou uma campanha sangrenta.
Com as cabeças de cinco imperadores imortais e dezesseis reis, tornou-se temido por todos.
No fim, restava apenas o Domínio do Norte, resistindo.
Agora, o exército cercava o território, determinado a destruí-lo em um ano.
No centro das tropas, Qin Tang observava o Imperador Mortal, hesitando.
Li Fan abriu os olhos, olhando para o fiel general que o acompanhara desde os tempos humildes, sorrindo.
— Qin Tang, quer perguntar algo?
— Não escondo, Imperador, tenho uma dúvida.
— Fale sem reservas.
— O senhor começou como simples mortal, enfrentou incontáveis desafios e tornou-se imperador. O mundo dos imortais teme seu nome. Mas por que nunca parou? O que busca, afinal?
— Depois de destruir o Imperador Celeste e unificar o mundo, o que pretende?
Qin Tang encarou Li Fan, revelando sua dúvida.
— Hehe.
Li Fan sorriu levemente.
— O que busco é simplesmente a "vida eterna".
Qin Tang ficou perplexo, sem acreditar no que ouvira.
— Vida eterna? Com seu poder, não seria já imortal? Se nada ocorrer, viverá milhões de anos!
Perguntou, surpreso, sem compreender.
— Viver milhões de anos é suficiente para se considerar imortal?
Li Fan sorriu, devolvendo a pergunta.
— No Túmulo do Deserto, centenas de antigos imperadores são apenas ossos.
— Mesmo os imortais ancestrais, poderosos, agora são montanhas, esmagados sob meu palácio.
— Ao unificar o mundo, reunirei todo o poder dos imortais para criar uma matriz que romperá a prisão eterna.
— Quero ir além da imortalidade.
Li Fan falou com serenidade, mas convicção inabalável.
Qin Tang ficou mudo.
Sabia que acima do mundo imortal, nada mais existia.
Só pôde baixar a cabeça em silêncio.
Tudo seguiu o plano de Li Fan.
Em apenas dez anos, unificou o mundo imortal.
Depois, com métodos sangrentos, suprimiu toda oposição.
Reuniu os recursos, criando a matriz para romper as barreiras.
Ao ativá-la, todo o mundo tremeu.
O céu rachou, tudo parecia desmoronar.
Li Fan, rindo, entrou nas fendas.
Só encontrou escuridão sem fim.
...
Com isso, a Prova da Eternidade chegou ao fim.
Qin Tang sabia que não havia motivo para continuar testando.
Desta vez, surgiu uma exceção.
Mesmo que ele criasse infinitos mundos, não poderia abalar a determinação daquele homem.
Se o mestre estivesse ali, ficaria contente ao ver um talento assim.
Mas, infelizmente...
Um sentimento de tristeza passou pelos olhos de Qin Tang.
Com um longo suspiro, todos despertaram do sonho ilusório.
Voltaram ao mesmo pátio inicial.
Alguns estavam confusos, outros pálidos, ao compreender.
Alguns entraram em profunda reflexão, com novas compreensões.
...
Qin Tang olhou para os cultivadores, sorrindo:
— As três provas terminaram.
— Alguns de vocês me surpreenderam, outros decepcionaram.
— O mestre sempre disse: ao aceitar discípulos para o Palácio Celeste das Águas, buscamos qualidade, não quantidade.
Ele observou todos, com expressão gentil:
— Sendo assim, apenas metade ficará.
Os cultivadores, antes alegres, mudaram de expressão ao ouvir Qin Tang.
— O que quer dizer?
Eles sabiam bem como haviam se saído nas provas.
Ao ouvir que metade morreria, ficaram alarmados e furiosos.
Sem opção, atacaram Qin Tang.
Ele não se irritou.
Apenas sorriu:
— Qin Tang, primeiro do Salão das Leis do Palácio Celeste das Águas.
— Peço que me desafiem.
Ao som de suas palavras, ao lado de metade dos cultivadores, surgiram figuras de azul intenso.
Pareciam réplicas dos próprios alvos, em aparência, aura e poder.
Assim que apareceram, atacaram seus originais, em combates até a morte.
— O mestre era rigoroso. Mas sempre disse: nunca seja cruel demais. Se sobreviverem ao confronto com seus reflexos, não lhes farei mal.
Vendo a batalha difícil, Qin Tang continuou:
A outra metade, incluindo Li Fan, afastou-se do combate, evitando envolvimento.
Li Fan, em local seguro, observava.
Os reflexos azuis eram implacáveis, incansáveis e invulneráveis.
A maioria dos cultivadores não era páreo, e logo caía.
Em pouco tempo, muitos morreram diante de seus reflexos.
À medida que caíam, os restantes lutavam desesperadamente, sem esperança.
Acossados, insultaram Qin Tang:
— Acorde! Que discípulos? O Palácio Celeste das Águas já foi destruído há muito tempo!
— Que mestres e irmãos! Quando a grande calamidade chega, só resta o massacre!
...
— Massacre? — Qin Tang repetiu, balançando a cabeça.
— No Palácio Celeste das Águas, todos estavam unidos. Respeito e amor mútuos. Sacrificar-se pelo irmão era natural.
— Como poderíamos nos massacrar?
A voz de Qin Tang foi se tornando baixa.
— Grande calamidade... grande calamidade...
Ele franziu o cenho, como se recordasse algo.
— Grande calamidade...
Repetia baixinho; o céu do pátio escureceu.
Os reflexos azuis começaram a se transformar.
Uma densa sombra negra emanou de dentro deles, tingindo-os de um tom sombrio.
Os reflexos negros eram muito mais ferozes; em instantes, quase todos os restantes morreram.
Só alguns continuavam sobrevivendo precariamente.
Qin Tang ainda não havia recobrado o sentido, murmurando sem parar.
O pátio tremia, as nuvens se adensavam.
Relâmpagos e trovões.
Os cultivadores que não eram atacados começaram a sentir-se ameaçados.
Mas diante do estado de Qin Tang, ninguém ousava agir.
Todos estavam perdidos.
Então, Li Fan aproximou-se de Qin Tang.
Com um cantil de vinho, tocou o ombro de Qin Tang e o ofereceu.
Sorrindo, Li Fan disse:
— Irmão Qin, beba.
— Não se preocupe, não há calamidade alguma.
Qin Tang virou-se, cheirou o vinho e, instintivamente, tomou um gole.
Olhou com confusão para Li Fan:
— Não há calamidade?
Li Fan assentiu, repetindo:
— Certo, não há calamidade alguma.
Os olhos de Qin Tang se iluminaram, repetindo:
— Não há calamidade, não há calamidade...
— Hahaha, você está certo! Não existe calamidade!
Após um tempo, Qin Tang riu, recuperando o normal.
As anomalias desapareceram, o ambiente voltou à tranquilidade.
Todos suspiraram aliviados, olhando para Li Fan com gratidão.
Li Fan, porém, percebeu algo.
Sentiu duas presenças hostis, quase imperceptíveis, voltadas para si.
Apesar de fracas, Li Fan era sensível e não tinha dúvidas.
Eram de Sikong Yi e Bai Li Chen!
Li Fan fingiu não notar, mas usou a técnica de assassinato sem forma para rastrear ambos, sem agir ainda.
A breve interrupção passou, restando apenas dois sobreviventes.
Qin Tang olhou gentilmente para os sobreviventes:
— A prova terminou, podem ir.
Eles queriam perguntar, mas viram que seus corpos se tornavam translúcidos, sumindo do pátio.
Logo, restou apenas Li Fan.
Qin Tang o encarou, com expressão complexa.
— Por que não vai embora?
Perguntou Qin Tang.
Li Fan sorriu:
— Irmão, ainda me deve um bom vinho.
Surpreso com a resposta, Qin Tang riu alto.
— É verdade, devo-lhe um vinho!
De repente, ficou sério, encarando Li Fan.
Estendeu a mão, tocando a testa de Li Fan com o dedo.
— Esta "Arte do Sonho das Águas Celestes" é fruto de tudo que aprendi na vida. Espero que nunca a desperdice.
Após um momento, retirou o dedo.
Li Fan também desapareceu.
O vasto pátio voltou a ser habitado apenas por Qin Tang.
Como sempre fora ao longo dos milênios.
— Mestre, mestre, irmã...
Qin Tang olhou ao redor, solitário, sem nada encontrar.
Bebeu mais um gole de vinho.
...
Li Fan recuperou a consciência.
Adiante, uma grande porta erguia-se, com "Palácio Celeste das Águas" inscrito.
Abaixo da porta, uma estátua de pedra, danificada e coberta de cicatrizes.
Na região do coração, um grande buraco, como se tivesse sido perfurada.
No rosto indistinto, era possível ver traços de Qin Tang.
Li Fan contemplou a estátua por um momento, depois tirou um cantil de vinho do anel de armazenamento.
Colocou-o suavemente diante da estátua.
Então, ativou a técnica das sombras e partiu velozmente, seguindo o alvo marcado pela técnica de assassinato sem forma.